p;   「当然不能。」吴廷举摇头道：「广东本地的大户，瞧着这生意暴利，就没有不投钱的……只是朝廷有禁洋令，不许国人下海经商，这些大户便挂着夷人的旗号行商，实则船主十有八九是本国人。」

    「这现象持续多久了？」苏录又故意问道。

    「从北宋年间设立广东市舶司开始，从来就没断过。」吴廷举道。

    苏录又看一眼刘大夏，见老头脸已经臊红了。他这才惊讶地问道：「那你们一任任的官府，就允许他们挂羊头卖狗肉？」

    「没办法，广东山多地少人稠，老百姓素有下南洋讨生活的传统，不让他们下海，他们就要造反。」吴廷举叹气道：「岭南又天高皇帝远，不出乱子才是最重要的，所以地方官只能把朝廷的禁令抛到一边，默许他们出洋。」

    「也没跟他们征过税？」苏录又问。

    「徵税的前提就要承认他们合法存在。我们敢承认吗？不敢。所以没法跟他们徵税。」吴廷举无奈道：

    「一任任的官员，都是睁一只眼闭一只眼这麽下来的。下官本来也不想多事，可朝廷连年对广西用兵，七成的军资都要由我们广东供应，府库早已消耗一空。两广总督却依旧催逼甚紧，还要军法从事，下官实在是被逼得没法，才决定对番船抽税，以解燃眉之急。」

    「结果呢？」苏录追问。

    「抽税之后，倒也真解了广东的燃眉之急，半年功夫就收了八十多万两，不光应付了广西的战事，还填上了我们自己的窟窿。」吴廷举自嘲一笑道：

    「可下官也因此得罪了那些大户巨室。虽说课税之后，他们还有很大的赚头，可朝廷一百多年都没收过税，偏我不识趣，非要开这个头，他们岂会容我？」

    苏录点点头，这属于基本操作了。那些老广没杀他，只能说明还是体谅了他的难处……

    吴廷举又叹息道：「镇守太监潘公公本来就跟我有仇，便也被他们拉下水，收了他们的好处，便捏造罪证告了我一状。就这样，下官便被抓到了北京……」

    苏录给吴廷举倒杯茶，让他平复下心情，又转头瞥一眼面色铁青的刘大夏，冷嘲热讽道：「瞧瞧，人家同样是广东右布政使，身在其位，便知其政，把广州的番船情形摸得一清二楚。你倒好连广州城内停着几十艘番船都不知道。」

    顿一下，他讥讽道：「就这，还敢称什麽治世能臣？」

    刘大夏被怼得面红耳赤，欲仙欲死，但他这种人除了骨头硬嘴也硬，憋了半晌方闷声道：「那民间私下的贸易是一回事，皇上派人下西洋又是另一回事。民间贸易挣钱，不代表下西洋不赔钱。别忘了，我天朝上国向来是薄来厚往，每次亏损的钱粮何止巨万？」

    「薄来厚往？不挣钱？！」苏录冷笑一声，抬手将一份泛黄的帐册，丢到刘大夏怀里，「我这里有一份内承运库的帐册，你自己看！」

    「你口口声声说每次耗费巨万，可帐册上写得清楚，每次下西洋的收益，都在数十倍甚至上百倍！看到了吧，不是光你民间搞走私赚钱，国家的舰队下西洋也赚钱！」他目光如刀，直刺刘大夏道：

    「而不是像你说的那样，每次都耗费巨大，亏损严重！不然永乐爷下一次西洋宣扬下国威不就够了吗？为何要下了又下，舰队刚回来又派出去，难道赔钱上瘾吗？不，是赚钱上瘾！」

    「为什麽你们这些人，偏不愿让朝廷再下西洋？不过是怕朝廷重新掌控海路，断了你们背后那些大族豪绅的财路罢了！他们不想让朝廷做这生意，只想自己独吞这暴利罢了！」

    「你，你休要血口喷人……」刘大夏面皮涨得发紫，几欲吐血，咆哮道：「老夫为官两袖清风，从不为子孙求一官，购一田！刘瑾听信谗言派缇骑抄我家，结果一无所获，我刘家耕读传家，怎麽能为了求财舍本逐末呢？那要让祖宗蒙羞的！」

    「这位大人……」吴廷举实在听不下去了，为刘大夏说话道：「刘公治家之严，举世无双，他公子科举落第后，先帝数次想要授官都被刘公严词拒绝，所有的赐田刘公也都坚决不受，他老人家表里如一，请大人钧鉴！」

    「这样啊。」苏录神色稍霁，语气却愈发尖刻道：「那你就是个被人当枪使的大傻子。被人卖了还在那帮人数钱呢！」

    这番话，如同一记重锤，狠狠砸在刘大夏的心口窝。对刘大夏的伤害，比之前骂他当保护伞重太多了。

    「噗……」刘大夏再也绷不住吐出一口老血。

    (本章完)
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