两天后，入夜。

    许靖央在昭武王府处理公务，已是深夜，她伏案专注时，忽而觉得有些头晕。

    她微微皱眉，抬手按住眉心。

    桌上那盏照明的灯烛，在她的视线里时而变成重影，时而又恢复如常。

    许靖央闭上眼，缓和片刻。

    这些日子她没怎么奔波，怎么反而觉得精力不如从前。

    就在这时，许靖央耳廓微动，门外有人。

    她抬起头来，不等外头的人敲门，她便冷声说：“进。”

    下一瞬，两名暗骑卫入内，身上还带着一路赶来的风雪。

    他们是许靖央的......

    萧宝惠裹着一身猩红斗篷，发髻微乱，脸颊冻得通红，靴子上沾满泥雪，几乎是跌撞着扑到平王身后。她身后跟着两个气喘吁吁的侍女，手中提着一盏防风纸灯，火苗在风中摇曳如豆。

    “哥！”她一把攥住平王染血的马鞭，指尖发颤，“我刚从州衙出来，听人说粮仓烧了……我一路跑过来的！”

    平王未回头，只将马鞭狠狠掷于雪地，发出沉闷一声响。他盯着焦黑梁木间垂落的一截烧断麻绳，喉结滚动：“你来做什么？看我出丑？”

    萧宝惠眼眶一热，却没哭，只把斗篷兜帽往后一掀，露出额角一道新鲜擦伤，血痂混着雪水凝在鬓边。“我来告诉你——今夜戌时三刻，儋州西市‘瑞丰米行’后巷，有三辆黑篷马车驶出，车轮印比寻常深两寸，车上压的是铁锭，不是米。”

    平王倏然侧首，目光如刃：“你怎么知道？”

    “我派了人盯了瑞丰米行七日。”萧宝惠声音发紧，却字字清晰，“它明面是米行，暗里与昌州盐商勾连，去年冬就囤积劣质陈米掺沙售卖。我本想等开春查账再动，可今早，他们掌柜突然去州衙捐了五百石新米——白送的，不记账，只求见你一面。”

    平王瞳孔骤缩：“见我？”

    “没见成。”萧宝惠咬唇，指甲掐进掌心，“他转头就进了威国公府的角门。半个时辰后，威国公府管家提着一匣银票去了城南药铺，买了五斤‘醉魂散’——此药无色无味，溶于酒水，服后一个半时辰昏睡如死，三炷香内不醒，解药需以雪莲汁调制，幽州才有。”

    寒风卷起雪粒，刮在脸上如刀割。平王静立原地，雪片落于肩头，竟未化。

    辛夷给许靖央递茶时说威国公“做了半件好事”，原来那半件，是替平王剜出了这颗毒瘤——却不知他是否也知晓，自己正被另一双眼睛盯着。

    “醉魂散……”平王低笑一声，竟似含着冰碴，“好个威国公。他倒不怕我查到他头上。”

    萧宝惠摇头：“他怕。所以他今日午后，已命人快马加鞭送信往幽州——不是给昭武王，是给穆枫。”

    平王猛地攥住妹妹手腕：“穆枫在幽州？”

    “在。”萧宝惠直视兄长双眼，“他扮作幽州巡防营的文书吏，已住了二十七日。昨夜走水那处民宅，正是他手绘图纸、指点火路——他认得那宅子后墙夹层里埋着三坛火油，是三年前幽州军械库失窃案中流散出去的。”

    雪地寂静得只剩风声呜咽。平王松开妹妹的手，弯腰拾起马鞭，缓缓用袖口擦拭鞭梢血迹。

    “穆枫为何要烧那宅子？”

    “因为宅子里，关着安如梦。”萧宝惠声音轻得像叹息，“安家二小姐，三个月前被秘密送往儋州，就藏在瑞丰米行地窖。威国公不知内情，只当是替安家处置个不听话的庶女——可穆枫知道。他知道安如梦手里，攥着当年山贼掳走苏氏的契书、押运路线图，还有……安夫人亲笔写的‘清白已毁，速嫁安家’八个小楷。”

    平王呼吸一顿。

    “那契书背面，盖着通州穆家的私印。”萧宝惠抬眸，雪光映得她瞳仁清亮如刃，“穆家二公子穆砚，也就是穆枫的胞兄，当年为保家族清誉，亲手烧了苏氏闺房所有信物。可他漏了一样——苏氏临行前，偷偷将二人定情的并蒂莲玉佩，托付给丫鬟带去通州，却在半路被安家人截下。那玉佩如今就在安如梦枕下。”

    风雪更急了。

    平王忽然转身，大步走向粮仓残骸。他踩过焦黑木梁，靴底碾碎一块炭化的梁柱，在灰烬里俯身，伸手抠出半截未燃尽的竹筒——筒身刻着极细的“穆”字篆纹。

    “这是幽州军械库的火引筒。”他指腹抹过刻痕，声音冷硬如铁，“三年前失窃的二十支火引筒，只找回十七支。剩下三支，一支在幽州知府书房密格里，一支在威国公马厩草料堆下，第三支……”

    他顿了顿，将竹筒翻转，底部赫然嵌着一枚细如针尖的铜钉，钉尾刻着微不可察的“儋”字。

    “在儋州。”

    萧宝惠脸色霎时惨白：“哥，你是说……穆枫早知火引筒流落儋州？他故意烧宅子，是逼安如梦交出契书？可若她宁死不交……”

    “他赌得起。”平王直起身，红袍猎猎，雪片在他眉睫凝成霜白，“他赌安如梦比谁都惜命——她怕死，怕被安家弃如敝履，更怕当年她亲手将苏氏推入山贼手中的事，曝于青天白日之下。”

    远处，官差抬来一副担架，上面盖着白布。布角被风吹起一角，露出底下焦黑蜷曲的手指——那手指无名指根部，戴着一枚银丝缠绕的素圈，圈内阴刻一朵并蒂莲。

    萧宝惠踉跄一步，扶住焦柱才站稳。

    “那是……苏氏的丫鬟。”她声音抖得不成样子，“她叫青杏，当年被安家买去，又‘赏’给了安如梦。苏氏被掳那日，青杏就在山脚递过水囊——水囊里，下了迷药。”

    平王没说话，只将那截火引筒塞进袖中，转身翻身上马。马蹄踏碎薄冰，溅起星点雪沫。

    “传令下去，即刻封锁瑞丰米行，查它三年内所有进出账目、雇工名册、车马往来记录。再派人去威国公府，把他昨夜买的醉魂散药渣，连同药铺伙计的供词，一并取来。”

    他勒缰回望，风雪中目光如电：“告诉儋州所有米铺，明日放粮时辰提前两个时辰——我亲自坐镇州衙前广场。另拟告示：凡举报瑞丰米行罪证者，赏银百两；提供安如梦下落者，赏田五十亩。”

    萧宝惠仰头望着兄长逆风而立的背影，忽然想起幼时。那年她高烧三日不退，父王请来的大夫摇头离去，唯有兄长彻夜守在榻前，用雪水浸帕子一遍遍敷她额头，直到天光破晓，他指尖冻得发紫，却仍把她小小的手裹在掌心。

    “哥。”她轻声唤。

    平王策马欲行，闻言微顿。

    “穆枫若真拿到契书……他会交给昭武王吗？”

    风雪呼啸，马鬃翻飞。平王没有回头，只抬起左手——那只手曾挽弓射落九雁，也曾抚过妹妹滚烫的额头——此刻，他缓缓松开缰绳，任其垂落身侧。

    “不会。”他说，“他会先烧了。”

    话音落时，一骑绝尘而去。雪地上只余两道深深蹄印，蜿蜒伸向州衙方向，仿佛一道未愈的旧伤。

    同一时刻，幽州昭武王府。

    许靖央并未歇息。她坐在灯下，面前摊着三份密报：一份是辛夷刚呈上的儋州粮仓火情简录；一份是张高宝牢中“发病”后的呓语笔录——其中反复提及“痦子婆子”“地窖铁链”“二小姐的胭脂盒”；第三份，则是段家老太爷亲笔所书，墨迹尚未干透：“安松七岁那场风寒，实为段家秘制药浴所致。彼时安夫人重病卧床，段家借‘驱邪避祟’之名，将其子接入段府七日。药浴方中，一味‘断魂草’剂量超限三倍。此草无毒，唯能蚀损记忆经络，使人永困七岁之前。段某愧对苍生，愿以余生赎罪，然……药引，系安夫人亲授。”

    灯焰噼啪一跳。

    许靖央搁下毛笔，指尖按在“安夫人亲授”四字上，力道重得几乎要戳破纸背。

    窗外忽有叩窗声。

    寒露无声落地，单膝跪于青砖：“王爷，穆枫求见。他带来一样东西——说您看了，便知安如梦为何不敢回安家。”

    许靖央抬眸：“让他进来。”

    寒露起身推门。

    风雪裹挟着
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