行走在满是泥泞的城市街道上，卡尔弗兰兹惊讶地看着四周的一切，这是他见过的最肮脏最破败的帝国行省首府。

    

    原本以为萨尔岑蒙德和阿尔道夫、努恩一样，主街道干净整洁，人们穿着光鲜亮丽的服饰悠闲往来，举止优雅。

    

    但是如今看来，那样的景象只属于阿尔道夫和努恩，在萨尔岑蒙德，弗兰兹看到了另一幅景象，破败的街道好似阿尔道夫郊外某个小渔村，商贩就在街边摆着摊，一个个面瘦肌黄，肮脏的手脚似乎永远裹着洗不去的淤泥。

    

    马车在满是坑洼的街道上奔走，车轮却时不时会陷入泥坑里，需要随行的奴隶或者商贩齐力，才能将车拖出。

    

    北风呼啸着刮过这座城市的每个角落，天空似乎永远阴霾，阳光稀薄。而大多人却裹着亚麻破布、棉絮、或者其它什么东西，夹在破衣里，勉强御寒。

    

    空气中弥漫着各种腥臭味，像是死鱼和粪便的混合味，让卡尔一度不得不捂鼻而过。

    

    “不要意外，卡尔。这也是帝国。”

    

    “不是只有阿尔道夫整洁的街道，光鲜亮丽的贵族才是帝国，这里，这些你所看到的可怜平民，也是帝国的一份子。”

    

    教官路德维希骑在战马上，以一种长者的口吻向卡尔·弗兰兹介绍道。

    

    而弗兰兹则惊讶于人是如何在如此肮脏恶劣的环境中生存下去？这还是首府，完全想不到北部那些边境要塞和城镇的人们，过着的，又是怎样一种生活？

    

    过去两个月，他们从帝国首都阿尔道夫一路北上，来到这里。卡尔弗兰兹感到眼前的世界有一种极强的割裂感。不久前，他们还是皇宫中的贵族，吃着精致的食物，穿着锦织绸缎。现在，仿佛被扔到了难民营。而路德维希却告诉他，这不过是帝国平民的常态生活……

    

    “我们要在这里待多久？”

    

    弗兰兹问到。

    

    “这取决于你。”

    

    路德维希意味深长的答道——

    

    “知道你父亲为什么让你来这里吗？而不是帝国其它行省？”

    

    “不知道。”

    

    “因为这里是抗击北方诺斯卡人的前线阵地，相比于帝国其它地方，这里危险得多，每天都有打不完的仗。”

    

    “卡尔，你需要在这里建功立业……”

    

    路德维希的表情陡然严肃，眼里夹杂着一种复杂的情绪，卡尔弗兰兹可以感觉到那是一种关怀，同时又带着坚毅与痛楚。

    

    “你需要在这里默默发展壮大，建立一支属于你自己的军队，这支军队将只认可你，他们将追随你到天涯海角，追随你面对那些最可怕的敌人。他们认可你，不是因为你是皇子，不是因为你的皇室或者贵族身份，而是因为他们真正认可你，心甘情愿追随你。”

    

    路德维希一脸深沉的说道。

    

    卡尔弗兰兹隐隐感觉到这话的份量，而这番话也印证了他出发前的猜想，看来，父亲的皇帝之位的确岌岌可危了。路德维希说的是，打造一支忠于自己的军队，而不是忠于皇帝的军队。这话里有话，弗兰兹敏锐的捕
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