着沈应微微一笑。
是如和煦春风的情郎，也是会将人骨血都啃尽的野兽。
恍惚间，仿佛天下都化作囚笼，将沈应囚禁在笼中与这野兽对峙。
他如何能赢得过？
沈应咳嗽一声，只觉胸口血气翻涌，喉咙间隐隐泛起铁锈味。
沈应揪着领子强自压下。
游子平送上的纸条和衣料一起摩擦着他的掌心。
沈应终于再度想起这张纸条。
他像拿住最后一根救命稻草一般匆忙将那张纸条打开，只见纸面一片空白，没有留下任何人的笔墨。
白纸一张？游子平何故要这样戏弄他？
沈应先是不解，顷刻又明白过来。
这不是游子平送来的消息，戏耍他的另有其人？
那人把沈应当做他的提线木偶。
沈应恼恨地捏碎那张白纸。
他如何能逃得了？
第 34 章【一更】 滚
“陛下这样笃定我不会反击, 未免太自信。”
朱泰来浅笑着向霍祁举起酒杯。
霍祁摇头：“老师谬赞了，朕不是自信。朕是知道老师不会因小失大，首辅之位你都可以说不要就不要, 名声对你来说又算得了什么？”
在此刻霍祁终于感觉到, 他与朱泰来是在平等地对话。
他们不再是君臣，不再是师徒。
而是对手。
“那今日陛下此举又是想求个什么样的名声？”
朱泰来晃了晃杯中酒, 意味深长地发问。
“也就是博些尊师重道、礼贤下士之类的好名声, 你们那些文人不是最喜欢这样的君主？”
霍祁志得意满：“朝臣如猛虎。老师只想归乡奶孩子，不管我了。我也只能编个罩子护护自己。”
“陛下觉得自己赢了？”
霍祁闻言再度低声笑了起来, 他从小太监手中接过酒壶，又给自己斟了一杯, 然后拉过朱泰来的手, 倾身向他的方向靠近, 与他酒杯相碰。
“老师好好回乡休息吧, 别为朕担心，朕早已经做好全部输光的准备。”
说到最后一句时, 霍祁将声音压得更低。
他们两个的说话声音本就极小, 只有坐在近处的沈应能够听上两句，现在霍祁一压低声音，更是连沈应也听不到。
他的最后一句话，只落在了朱泰来耳中。
朱泰来似乎有些吃惊，侧眸看了霍祁一眼。
霍祁知道，他的老师大概没想过, 以霍祁这般的狂妄居然还会考虑过输。
霍祁当然考虑过。
他偏头向沈应投去一眼，探花郎正眉头紧锁地向他望来。
霍祁笑了一声，仰头将杯中酒饮尽，而后转身大声说道。
“既然老师推辞不受, 朕亦无可奈何，但在朕眼中大衍只有一个首辅，从今以后这首辅之位便空悬着，首辅之务由内阁诸臣分担，若哪日老师回心转意，朕必降级相迎。”
朱泰来：“……”
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他是看出来了，他这徒弟完全不需要别人配合，自己就可以唱完整场大戏。
霍祁的话引起群臣轰动。
“陛下这……”
有大臣想要出声反对，霍祁向他的方向扫去一眼，未有多在意。
琼玉殿末座，他新录的进士们已经被感动得稀里胡涂，纷纷站起来躬身向着霍祁方向行礼，
每一个读书人心中大抵都揣着一个做贤臣辅明君的至高理想。
对于这群被霍祁重新录用的进士来说，肯为他们伸张正义的霍祁，纵然私德有亏、于男女情爱之事上颇令他们难以启齿，但大节无损、有情有义，除了喜欢男人外简直是他们眼中的理想明君。
他们此刻拥戴霍祁，就是在拥戴他们的理想。
进士们慷慨激昂地大声喊道：“陛下礼敬恩师、敬贤礼士，实乃明君典范。”
霍祁满意地看着那些老朽腐烂的声音被年轻人的意气风发击溃。
他最爱这种心怀热忱的年轻人。
因为他们最好骗。
霍祁面对着他们，心安理得地接受他们的朝拜，他知道沈应就坐在他身后，看透他的虚伪和欺骗。
霍祁为沈应的清醒感到遗憾。
这样的世道，清醒反而是种痛苦，霍祁情愿沈应一生胡涂。
他恍惚又听到沈应在他耳边喃喃。
‘我看到很多人死去。’
霍祁转身，那只怨鬼再度出现在他眼前。
他就徘徊在沈应周围、徘徊在这宫宴之上，愁眉泪眼地看着这场纸醉金迷、觥筹交错。
肉山酒海倾塌，佳肴美馔抛洒。
‘江南水患，我回金陵一路看到的都是灾民，他们没有饭吃，只能易子而食。其中有一个小孩尚在襁褓，被抱走时哭得断人心肠，我从来没有见过这样的人间惨剧。’
“你太软弱了。”
霍祁突然开口。满腔愁绪的沈应被他唬住，抬眸与他对视着，行动间不慎将桌上的酒杯打翻。
酒液洒了一桌，也浸湿了沈应的手掌和衣袖。
侍奉在旁的宫人急忙上前整理。
沈应没理会这些，只皱着眉头问道。
“你刚才说什么？”
他怀疑是自己听错。
霍祁没作解释，他亲眼看着那怨鬼又含泪地向那宴上看了一眼，转而消散在尘烟中。
他知道那不是沈应，那是他心中的迷障。
他走到沈应面前，居高临下地端详着这张年轻的脸。沈应被他看得心里发毛，不由往后避了避。
霍祁突然笑了起来。
“没什么。”
沈应已经被他的反复无常折磨到麻痹，甚至还能向他回之一笑。
“哦原来你说的是没什么，我还以为你说你怎么了。”
“我怎么了？”
沈应嗤笑：“你都不知道你怎么了，我怎么可能知道你怎么了？”
宫人整理好桌面，重新为他们摆上杯盘后便沉默退下。为沈应清理衣物的小太监将一方素帕放在沈应掌心，又用力握了握沈应的手掌。
沈应心头一动，下意识在素帕上摩挲了几下。
他抬眸，小太监已经躬身退下，沈应隐约觉得他有些眼熟，却一时想不起是在何处见过。
他若有所思地在帕子上摩挲着。忽然顿住，异样的触感浮现在他指尖。
有人在这素帕上，用白线绣了字。
——‘沈轶山已死，朝堂险恶，望君早做决断’。
沈应尽力抚摸了许久，终于将素帕上的字一一分辨清楚。但认清后，沈应的第一反应是无措。
沈轶山，是他的亲生父亲。
纵然他们父子之间并没有多少感情，但现在竟然有人说他死了。
沈应不信。
他迷茫地向霍祁望去，他到此时仍有片刻期待能在霍祁身旁寻到安慰。
但在看清霍祁的脸庞后，他才如梦初醒。
若有人需要用这种方式告诉他沈轶山已死，证明是霍祁不想让沈应知道这个消息，游子平想通知他的是不是也是这个消息。
一环一环扣起来，印证了沈轶山的死亡。
沈应竟不知自己是喜还是悲。
他与沈轶山是亲生父子，但感情与陌路人也没什么两样。
沈轶山活着时，沈应从来没在意过他，但此刻知晓沈轶山的死讯，让沈应忽然觉得心头空荡荡的。
无论是爱与恨还是漠视。
沈轶山死了，就什么都不剩了。
“怎么了？”
霍祁察觉到沈应的异样，又出声相询。
这下换沈应回他：“没什么。”
他说了一句好半晌又低声笑了起来。
“没什么。”
只是他爹可能已经死了，他却什么也不知道。
“你究竟怎么了？”
霍祁眉宇间露出担心，坐到沈应旁边想要伸手探他的额头。
沈应突然出声问他：“沈轶山还活着吗？”
霍祁愣住，一时间没说话。
沈应知道答案了。
他仍旧不觉得悲伤不觉得欢喜，甚至不再觉得好笑。
他想一定是出了什么问题，不是霍祁就是他，他们两个好像都变得太蠢了。
“太蠢了。”
沈应骂出声。
没等霍祁发问，他便起身跪倒在霍祁跟前，大声喊道。
“陛下家父新丧，臣奏请回乡丁忧，还请陛下允准。”
他的声音在殿中传入殿中每个人耳中，殿中百官再度面面相觑不敢说话，众人心道今日这热闹真是一波接着一波。
琼玉殿再度归于寂静。
霍祁看着跪在自己面前的沈应，半晌没有说话。
他不说话，沈应就不动。
两人就这样沉默地僵持着。
过了好一会儿，霍祁突然拿起酒壶为自己斟了杯酒。
他动作放得极慢，似这酒是什么珍贵的琼浆玉液，他舍不得浪费一滴。可惜酒杯只有那么大，再怎么慢终究也有被斟满的时候。
霍祁看着手中满满当当的酒杯笑了笑，仰头饮尽了杯中酒。
“朕怜你父新丧，你伤心过度，才这样莽撞。只是你偏要选在老师大寿之日向朕奏请此事，实在扫兴又不吉利，该向老师自罚三杯。”
“臣领命。”
沈应从善如流地向霍祁磕了个头，起身拿起酒壶和酒杯，麻利地走到朱泰来跟前，向朱泰来举起酒杯。
“家中信笺来得匆忙，晚辈也是才接到消息，贸然扰了先生的寿宴，还
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请先生见谅。”
朱泰来含笑看霍祁一眼。
“舐犊情深乃人之常情，老父也懂，沈大人不必多做解释。”
简简单单一句话，像是扇了霍祁扇三巴掌。
霍祁犹自在御座上喝着酒，脸上的表情阴晴不定。
沈应和朱泰来喝完酒，又重新跪回霍祁跟前，等待霍祁允准。
他看上去像个卑微的乞求者，可落在霍祁眼中，却只觉得他在挑衅。
他在赌霍祁不会为这种事，破坏他在群臣面前新树立的形象。
一个明君，怎么能因一己私情，不准臣子丁忧？
霍祁用在朱泰来身上的算计，立即被沈应原样用在了他自己身上。
这怎么不能算是一种默契？
这样看来，他们都知道对方最在意的是什么。
霍祁低声笑了起来。笑了好一会儿。百官正犹豫着要不要劝劝他，霍祁忽然摔了酒杯。
酒杯砸在沈应身旁。碎片四溅。有一片划过沈应脸颊，在他脸上留下一道小小的划痕。
皇帝既不心疼，也不觉得痛快。
他又笑了起来：“滚，滚得越远越好。”
说罢，便起身大步离去，将沈应远远抛在身后。
第 35 章【二更】 鸳鸯树
一场寿宴闹成这样, 幸好寿宴主角还在，不然可能文武百官都不知道该怎么收场。
而已经被皇帝亲赐了‘滚’字的沈应，更是片刻也不耽误。转身就以戴孝之人不便叨扰为由, 向朱泰来告了罪。
得到前首辅大人的谅解后, 沈应飞快地溜出琼玉殿。终于恢复自由之身，沈应抬头看天空都开阔了许多。
他停在琼玉殿外长长地呼出一口浊气。
几瞬过后, 沈应迈开步子, 健步如飞向着宫门跑去。
武柳还在殿外，见沈应出来便迎了上去。谁知沈应看见他停都没停一下, 一溜烟就跑了。
武柳快步跟上去：“你跑那么快干什么？陛下让我送你回家。”
“我不用他假好心。”
也不知道霍祁到底有什么毛病，刚刚才对沈应发了那么大的怒气, 沈应脸上都还留着他摔酒杯弄出的划痕, 转头居然还能想起让武柳送沈应回家。
有病！病得还着实不轻！
沈应迈出宫门, 看见御街上那辆悬挂着香球的马车就头痛。
这腊肉谁爱熏谁熏吧, 他不熏了。
沈应脚下不停，也不管武柳跟在身后, 撩起袍子一路跑到城北康华门外。
官府将犯妇、罪人家仆发往官媒官卖, 都是在这里相看。沈应来到康华门外的广场，也不啰唆直接找到官媒，张口就要买下她手下全部的人。
这官媒其实就是牙婆。
钱牙婆在京城当了这么多年官媒人，今日还是头回见这么豪横的主儿。
老太太上下打量了一下沈应，穿着倒是不错，但嘴上没毛办事不牢。
钱牙婆怀疑这小娃娃是来消遣自己的。
只是近年来四地闹灾, 京城涌现了不少难民，他们活不下去了便自卖自身，一斗粮食就可以买个人力，人命落得比草还贱。
他们牙婆的生意也不大好做, 是以就算怀疑沈应是在消遣，钱牙婆还是多问了一句。
“娃娃，我手中可有上百号人，你要全部买下可要花不少钱，这你能做得了主？”
听这老人居然还叫自己娃娃，沈应难得轻松一笑。
“这位妈妈贵姓？”
“免贵姓钱。”
“钱妈妈不必多说，你只需要帮我清点人数便可。”
瞧沈应说得真切，神态也不像作假。钱牙婆心里嘀咕几声，从袖中摸出本册子。
“倒也不必再清点，人送来时早已登记造过册。”
拉走一个便划掉一个，这册没划掉的，便是钱牙婆手中剩下的人。
这批人中大多数都是受这次科举舞弊案牵连被拉往官衙发卖，其中有亲属朋友的，都已经被买走，只剩下些签了死契买到那些高官家中的仆从。
钱牙婆猜测这少年约莫是哪家高官子弟，今日就是为这拨人来的。
倒是个有情有义之人。钱牙婆向四周看了一眼，特意压低声音问道。
“这位少爷，其中有些犯妇、罪人与那案子没甚牵连，可要我把这些人去掉？”
沈应向广场上望去，密密麻麻地站了一排排被绑着的人。他们神情麻木地立在原地，像牲口一样被人相看。
这场景看得沈应不寒而栗。
他慢慢摇头：“不必，全部一起。”
钱牙婆当即乐得笑逐颜开，这可是一大笔佣金。
她当即翻开册子要为沈应写契约。
跟在沈应身后的武柳，脸上罕见地没摆出那张厌世脸，反而露出些许诧色。
“你……还真是个大好人。”
沈应本以为他嘲讽自己，谁知竟听到一句夸赞，倒是真的诧异起来。
“你居然没嘲讽我伪善？你刚才出宫门时撞到头了？”
“管他伪善还是真善，总归做比不做好。”
说着武柳也跃跃欲试起来，他掏出几张银票和三四粒碎银，一并递给沈应。
“我也来凑个数。”
碎银不多，但银票足有七八百两。侍卫的年俸是一百两，这可是武柳七八年的身家。
沈应都吃惊：“你随身带这么多钱干什么？”
“钱不带身上，那应该放哪里？”
理直气壮地，把沈应问得语塞。钱不带身上，那该放……钱庄？还是家里？
沈应嘀咕：“你也不怕被人抢了。”
武柳抱剑看他。沈应笑起来。行吧，是他多虑了，以这人的武功，他抢别人的可能要大一点。
沈应把银票还给武柳。
“暂且不必劳烦你，这钱你留着去做其他好事吧。”
正巧这时钱牙婆来问沈应用什么付账。
沈应摇头说道：“我没钱。”
正把银票往怀里塞的武柳：“……”
已经开始研磨写契约的钱牙婆：“……”
合着你还真是来消遣人的。
“你这小娃娃——”
钱牙婆气到说不出话，沈应忙安抚她：“但是我在城南有所三进的宅院，购入时花了两万贯，我照原价抵给你。”
“三进的宅院，在城南？”
钱牙婆缓过气来，满脸狐疑地向着沈应重复了一遍。
沈应向她点头。
钱牙婆心里又打起算盘来，这世道人命越来越贱，京里的房子却是越来越贵，城南三进
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的宅院现在市价最少五万贯，若是这小娃娃真按五万贯抵给她，那她可是大大地帮官府赚了一笔。
钱牙婆犹豫了片刻：“我得先验货。”
“自然。”
两人也不啰唆，一路直奔城南。赶到沈府时，皇帝已经撤了沈府外的禁军，钱牙婆没看出异样，只以为是座富贵人家的大宅。
她双眼放光地摸着沈府的门楣，倒是跟沈应透了句实话。
“少爷你这宅子现在京中少了十万贯，绝对拿不下来。你两万抵给我，亏了。”
沈应知道她是瞧见这宅子地势，以为他身份不俗，怕真唬得他两万贯出了这宅子，他日后知晓价格反过来报复她。
“我知道这房子值多少钱。”沈应淡淡笑道，“做好事嘛，不必在意那么多，全当积阴德了。”
闻讯赶来的管事，先是因他脸上的伤吃了一惊，而后听到他要卖这宅子，整个人都傻了。
“少、少爷，这宅子——”
沈应向来极有主见，连周远、潘小钗都管不住他，管事也不知道该如何劝他。
但是这宅子不能卖吧！这可是皇帝的私产！
当年沈应之所以只用了两万贯就买进了这所宅院，全因卖家姓霍名祁字沈应的情郎。
这事府上一应不知，只有当时陪沈应进京赶考的管事知道内情。
这皇帝的地方，沈应可以不住，但不能说卖就卖吧？！
管事心里着急，沈应却主意已定。他让账房拿着房契、地契跟着钱牙婆回去签契约，顺便把人领回周家铺子安置了。
只是房子一时腾不出来。
沈应同钱牙婆说了声抱歉，请她宽限几日，他们会尽快搬走。
这么好一座宅院，钱牙婆不知能赚多少佣金，她早就笑得都合不拢嘴，哪里还在意这点小事。
“不急不急，少爷你们慢慢搬，咱们先去官衙把契约签了才是正事。”
见那牙婆迫不及待地拉着账房跑了，管事在旁边急得差点跺脚。
“少爷——”
管事还待再劝，却被沈应抬手拦住。
沈应说道：“林管事，去马市帮我买一辆马车吧。”
管事愣住，以为他又要再逃。
“少爷……”
沈应回首向他一笑：“不必担心，陛下已经准许我回乡。去帮我买一辆马车吧。”
“我要回金陵了。”
说完沈应便进了大门，管事看着他的背影欲言又止了半晌，还是哎呀一声转身向马市跑去。
沈应一路走到后院，迎面遇上正因为重获自由到处疯跑的周兴。
周兴兴奋地围着沈应转圈。
“大哥我听他们说你把房子卖了，我们是不是要回金陵了？”
“是。”
沈应答了一声，周兴开心地叫了起来。
“太好了，京城我早就待够了。这里所有人看上去都趾高气昂的，真叫人看不惯，还是我们金陵人和善，这次回去我绝对再也不走了。”
沈应笑了一声：“在金陵你是周家公子，谁敢待你不和善？”
他走到后院交缠生长的两棵榆树下停住脚步。
这两棵树是当年沈应搬进来，霍祁让人移植来。他说这是鸳鸯树，生来就长在一起，永远不会分离。
其实所谓的鸳鸯树不过是花草商搞出来的噱头。
周家也做花草生意，沈应知道其中的门道，只是见霍祁兴致高昂，他也没有出言扫兴，反而乐呵呵陪着霍祁在后院种下这两棵树。
沈应抬手抚上其中一棵榆树的树身。
他也曾经……真的想过永不分离。
只是时移世易，过去的也就过去了。
沈应握紧拳头，转身大步向厨房的方向走去。他跨步走进厨房的院中，从柴火堆里捡出一把斧头，回到榆树前奋力对着树身劈下。
“大哥——”
周兴人也傻了。
众人忙来劝沈应。沈应是听也不听，仍旧用力地向着榆树挥动斧头，只用十几斧头便砍断了其中一棵。
树木倒下的那一刻，沈应心中的重负终于飞走。
沈应扔下斧头。
只听‘哐当’一声，院中其余人都咽着口水不敢再说话。
山溪跑进院中，向沈应马车说起管事已经买好马车，问他这车暂时要如何安置。
沈应说：“不用安置。”
山溪不解：“少爷说的不用安置是指……”
“直接套车我们今日就回金陵。”他又转头问周兴，“你是今日跟我走，还是之后跟其他人一起回去。”
周兴觉得他现在有点疯，完全不敢反驳他，只得弱弱说道。
“……跟你一起。”
“行。”沈应点头，“那就走吧。”
他转身就往院外走去，小厮们忙叫住他问道：“少爷这树怎么办？”
沈应用眼角扫了那树一眼。
“烧了吧。”
远在宫墙内的皇帝正在边喝酒边听人汇报沈应今日做的事。
听到沈应去官媒人处买下了科举舞弊案牵连的人。
霍祁还扯着嘴角嘲笑他：“烂好人。”
转头听到沈应把城南的宅子卖了，霍祁沉默下来。
最后听到沈应已经离京，霍祁彻底不说话了。
他让所有人离去，独自坐在太极宫冰冷的台阶上，想起前世沈应是在冬日里离世的。
“冬天？”
霍祁捂着脸：“这不是还没到冬天吗？”
第 36 章【三更】 苦药
事情尘埃落定, 霍祁也不想一味陷在儿女私情中。
他这次能震慑群臣，全靠太后把号令禁卫军的金牌借给了他。不过是借，就要归还。现在事情解决了, 霍祁当然就得去德寿宫, 亲手奉还这道金牌。
禁卫军是先帝手中最利的一把刀。
霍祁知道太后不可能轻易放过这把刀。
不过去德寿宫时，他心里还是存了点妄想, 期待太后可能会把这金牌直接留给他。
毕竟母子情深嘛, 霍祁好端端地当着皇帝，自然会孝顺太后。
太后总想着从权势方面压霍祁一筹, 那就没意思了。
纵然霍祁相信太后不会害自己，但是护卫京城的军队握在别人手里, 霍祁总是有些不放心的。
卧榻之侧岂容他人鼾睡, 就是他老娘也不行。
前世为了把禁卫军从他老娘手里拿回来, 霍祁与太后闹了挺多的不愉快。
这辈子他想和平解决, 最好的方法就是太后主动奉还。
霍祁边走边琢磨着自己进
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德寿宫以后，拿着金牌直接扑到太后怀里, 哭诉‘他手中无刀, 就只能任人欺凌’惨状，能不能把他老娘唬住。
谁知到了德寿宫以后，却连太后的面都没见着。
太后的贴身婢女说：“回陛下的话，太后午后神思困倦，刚才已经歇下。”
婢女收下了金牌，客客气气地请霍祁离去。
霍祁讨了好大个没趣, 知道是太后不想见自己，也没强求。
他向那婢女点了点头，视线在那金牌停了片刻，转身走了。
在恭送他离去后, 婢女握着那方金牌，快步走进太后寝殿。
她进来时，太后正在窗前侍弄花草。见她来了，太后向她投去一眼，见到她手中金牌，太后满意地点了点头。
“放回原位吧。”
婢女领命，忙走进内殿将金牌放到太后枕边的一个小盒中，又出来服侍。
太后向她嘲讽起霍祁：“我还当他会直接昧下，没想到也就这点胆量。”
前几日太后看霍祁二话不说杀了二十四个大臣，还以为她的这个儿子终于长了点胆量，没想到骨子里还是个怂货。
看来前些日子的威风，不过是仗着手里的刀在狐假虎威。
跟他老子比差远了，太后有些不悦。
几剪刀把花枝剪碎，太后忽然问起。
“他没说要进来看我？”
婢女躬身答道：“回娘娘的话，陛下听到您歇下了。临走前，陛下还特意吩咐奴婢好好照顾娘娘。陛下心里还是孝顺您的。”
“真孝顺，就不会有求于我才登门。”太后嗤笑，“像缙儿那般，即便不在京城也总是送上奇珍异宝来讨我欢心，才是真孝顺。像皇帝这般，无事不登三宝殿的，是讨债鬼才是。”
她指着桌上的牡丹说着。
秋日里的牡丹难得，太后的宫中却有许多。这些都是她的侄儿何缙为讨她欢心，千里迢迢送来的。
在她眼里，何缙可要比霍祁贴心得多。
太后说，若生孩子的时候能选，她肯定选何缙做她的儿子。
婢女不敢接这话。
太后又问起：“听说沈应今日离京了？”
婢女忙应了，说是何荣传进来的消息，他已经派人亲眼盯着沈应出了城门。
太后听了，沉默片刻。
“罢了，皇帝今日不开心，也怨不得他不想见本宫。”
她剪下一朵牡丹别在侍婢的鬓边。望着娇艳欲滴的红色牡丹，太后叹息道。
“只望他以后改了这臭毛病，不然以后还有大把苦头要吃。”
……
霍祁出了德寿宫，一时无处可去，逛着逛着就溜达到了书艺局。
从前沈应在宫中，最喜欢的便是在这书艺局中消磨时光。
霍祁定定望了书艺局大门许久。
“陛下，要不还是回去吧？”
跟在他身后的余松出言相劝，霍祁回头望着余松轻笑一声。
“什么时候轮到你做朕的主了？”
“小人不敢！”
余松慌忙请罪，霍祁哼了一声没叫他起身，自个儿抬步走进了书艺局中。
沈应留下的琴还摆琴台之上，霍祁俯身摸了摸琴弦，随手在弦上拨弄两下。
屋中断断续续响几声音律，连起来正是沈应当日弹奏的。
没弹了多久，霍祁突然用力将琴弦扯断。
“知音少，弦断有谁知？”
霍祁嘲讽一笑，又抬头望向墙壁上悬挂的一幅花鸟图，霍祁忽而想起了什么，让人还在外面跪着的余松叫了进来。
“朕那幅《瑞鹤图》呢？”
余松愣了愣，下意识装傻：“不知陛下问的是哪幅《瑞鹤图》？”
霍祁哼笑一声：“余大伴这是在跟我装傻？”
余松忙跪下道不敢。
他又小心翼翼地抬眼瞄了霍祁一眼，见霍祁不是真生气才出声提醒。
“那幅画……陛下不是让臣烧了？”
霍祁愣了一下，这才想起好像还真有这么回事。
霍祁登时不说话了。
好半晌他才抬手让余松起身，霍祁抬眸向沈应常用的书案方向望去，似又见到那个伏案作画的少年。太子霍祁愁眉苦脸地撑着脑袋坐在他面前，沈应提着笔笑盈盈地向他望来。
‘你别烦心了，不过就是一幅画而已，陛下岂会真的动怒。你要是真的担心，我再帮你画一幅，你拿去重新献给陛下？’
‘不一样，我弄坏的那幅《瑞鹤图》是母后画给父皇的定情画，我这回死定了。’
‘不然……’
沈应凝神想了半晌，似在认真帮小太子想补救之法。太子屏住呼吸等他。沈应却突然凑到太子面前，搂着太子的颈脖亲了他的脸一下。
‘不然我们私奔好了？’
他的眸中闪着某种亮晶晶的情感，像是收纳了天地间所有的温柔。
霍祁望着那一幕愣神了许久，才回过神来。
“去查一查。”
霍祁没头没脑地说出这话，余松再会揣摩圣心也猜不出他在说什么，只能犹豫着问道。
“陛下是让查什么？”
“去查一查……为何本该保存在朕的书艺局中的《瑞鹤图》，会无端地出现在国舅府中。”
霍祁看向余松，他的目光幽深，像是已经看透了余松和何荣的勾当。
余松心跳如鼓。
他侍奉霍祁多年，与沈应也颇有几分交情，早在何荣把那幅《瑞鹤图》送进宫中时，他就认出了那幅画是沈应闲暇时、在书艺局画下的戏作。
至于这画为何会流出书艺局，跑到霍祁府上，余松也能猜到个七七八八。
只是这七七八八中，能跟皇帝说的，连一一二二都没有。
“陛、陛下……”
余松正犹豫着要如何糊弄霍祁，霍祁突然又笑了一声。
“余大伴，”霍祁叫停了余松的解释，“朕其实一直很好奇，何缙究竟许了你什么好处，能让照顾朕长大的总领太监，偷朕的东西……给他赚钱。”
他最后一句说得极轻，砸在余松耳朵里，却如同一道惊雷。
“陛下，小人冤枉！”
……
“冤枉！冤枉！”
尘烟滚滚的官道上隐隐传来喊冤声，惊动了正停在路边休息的沈应、周兴两兄弟，两人齐齐抬头向声音处望去。
却见官道上行来一人，颈戴行枷、身穿囚服，身后跟着两个防送官差，看上去是流放的人犯。
怪就怪在这‘冤’不是这人犯喊的。
而是人犯旁边跟了辆马车，那马车有位富贵公子哥撩着车帘一路对着
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