孩子身穿粗布短褐，个头比祁承懿高，身量也比他结实得多，一看年纪便知比他年长，可言行举止却远比那个小人精更显得稚气。

    容因忽然忍不住想，倘若此刻向她炫耀蚂蚱的是祁承懿，那孩子脸上的表情会不会也像他这般的神气活现。

    “好厉害！”容因十分给面子地附和，而后柔声问，“还没来得及问，你叫什么名字？家住何处？”

    得到容因毫不吝啬的赞赏，小核桃将为数不多的戒心彻底抛之脑后。

    他嘴里蹦豆子似地道：“我叫小核桃，就住在这个庄子上。阿翁下地去了，阿姐在家里煮饭，我只好自己一个人玩儿。姐姐，你能不能陪我一起玩一会儿？”

    迎上如此干净的目光，容因心头一软。

    她指节微蜷，轻轻抬起手，搭在他的头顶，摩挲了两下：“好。但我眼下正在寻人，那人于我而言很重要，能否待我寻到她，再来同你玩儿？”

    言罢，容因忽然灵光一闪：“小核桃，你既住在这庄子上，可否帮我一个忙？”

    “好呀，什么忙?”小核桃欣然点头，目光澄澈，眼神晶亮。

    祁家的田庄比起京城的那些豪爵和富户来说，根本算不上多。

    除了这处皇帝赏赐下来的三百亩的田庄之外，便只有京西一处一百亩的水田。

    庄子上的管事姓周，容因提前打问过一番，此人并非这田庄被赏赐下来前原本的管事，而是后来被祁昼明指派来的。

    如此一来，她一举一动便得更谨慎些。

    毕竟，能让祁昼明那样精明的一个人瞧得上眼的人物，必定不简单。

    她未曾想过要隐瞒今日这趟田庄之行。

    宋嬷嬷早晚要回府，她既要给她体面，亲自来请也是合情合理。

    可问题在于，她要做的并不非只是向宋嬷嬷赔礼道歉那么简单，个中细节，不可让外人知晓。如今恰好因缘际会，遇见这孩子，也是运气。

    *

    “姐姐，你说的那个人就住在那儿，她是犯了错被罚到这里来的，你认识她吗？”小核桃抬手一指前面不远处那间低矮的草舍，有些好奇地问。

    这庄子上住着的人有三类，一类是普通的佃农，一类是主家派来看管田庄的人，还有一类便是像这样在主家犯了错被赶到庄子上来做苦力的。

    小核桃年纪虽小，但主家往庄子上送犯错的奴仆这事儿并不新鲜，他从前便常听大人议论，自然知道。

    可这个长得像仙女似的姐姐，怎么瞧都不像是与那样的人相熟的。

    “算是吧”，容因笑着含混了过去。

    言罢，她转而看向碧绡：“方才那袋梅子干呢？”

    碧绡顿时会意，从袖口拿出先前那个油皮纸包，递给容因。

    “来，拿着，多谢你替我引路”，容因笑着将油皮纸包塞进小核桃手中，“你且与这位姐姐在这儿候着，我前去同那人说几句话，可好？”

    “嗯”，小核桃接过梅子干，乖乖点了点头。

    看着眼前破败不堪的简陋茅舍，容因心中忐忑更甚。

    她原本就已料到，宋嬷嬷既是被安了罪名赶出来的，定然过得不会太好，可怎么也没有想到，会差到这个地步。

    眼前的草屋低矮得仅有一个成年男子身量那般高不说，甚至就连一扇像样的门都没有。

    那门板上面满是裂纹，底部还有一块巴掌大的豁口，且下缘离地仍有一道足有四指宽的缝隙，显然是不知从何处找来的一块木板，勉强当成
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