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梅琳娜转过露台，鲁尔河水的咸腥和药田的喧嚣隐约而来。
凯文·史派西听见脚步声，抬起头来，微微欠身，眼中闪过一丝惊艳，随即收敛：
“梅琳娜小姐。”
梅琳娜一只手搭在萝拉的小臂上，侧身保持着社交距离：
“凯文子爵不在宴会上享受美酒，却独自站在这里吹风？”
凯文·史派西故作叹息：
“码头上最近不太平，从鲁尔河转运莱茵河的流程要麻烦了许多。”
说到此处，鲁尔河的漕运龙头顿了顿，侧过脸看着梅琳娜，意有所指：
“我听手下的管事说，那些外来户……不像是维基亚人。”
梅琳娜没有立即接话。
她只是望着远处码头的灯火，那里隐约传来货船装卸的号子声，一下一下。
“凯文子爵，”片刻后梅琳娜缓缓开口，“所以，您是来向劳勃男爵求助的？”
凯文嘴角微牵，心中感叹、这位也是个装傻充愣的行家，面上却是摇了摇头：
“我是来道谢的。”
“今天下午，那几条船通关了——船主传话给我，说是梅琳娜小姐打了招呼、为鲁尔河转运莱茵河的货船开了特别许可。”
梅琳娜精心描绘的眉毛动了动——她大概猜到了是怎么一回事，心中泛起甜意，嘴上却没有太多情绪外露：
“哦？还有这事？这不过是出于对史派西家族以及王国贸易稳定的尊重，也符合伍德家族在《七加二贸易协定》中一贯强调的‘平等开放、互惠共赢’的立场。”
“凯文子爵无需挂怀。”
“我是个粗人，不懂这些，”凯文故作粗鲁地竖起大拇指，“但他们愿意听您的话，这就是本事。”
又是一阵沉默，凯文·史派西转过脸、正对着梅琳娜，嗓音压得更低：
“史派西家族经营鲁尔河八十余年，罗慕路斯的药草、罗曼诺夫的粮食乃至于科什山脉的铁矿石……这些物资能流到哪里，不取决于河水的走向，而在于，规矩！”
“规矩？”梅琳娜眸光闪了闪，表现出一副倾听者的姿态，“愿闻其详。”
“《七加二》施行近一年，加上战争的需求，史派西的船队已经向莱茵河方向额外增派了五千船次——这不仅意味着五千次额外的通关，也意味着其他方向的运力缺损。”
“当然，我只是一个水上的马车夫，不是很懂战争，”凯文比出四根手指，语气尽可能地诚恳，带着适可而止的试探，“但《七加二》的第一期试行，还有四年光景。”
“今年南下受封的队伍里，关于在年底的贵族全体联席会议上、适当缩短这一年限的呼声，很高。”
梅琳娜闻言一愣——并非故作姿态，而是相比于李维南下的轰动，今年受封的对象可谓乏善可陈，梅琳娜自然也没太过关注。
凯文倒是读懂了梅琳娜的怔愣，苦笑一声，自嘲道：
“梅琳娜小姐，您知道史派西家族在联席议会厅的座位吗？”
“第三排，靠边。”
凯文自问自答，夜风吹开他额前的碎发，露出眉心一道深刻的皱纹。
梅琳娜耷下眼皮，没吭声。
第三排其实已经是一个相当靠前的位置了，但史派西之流的王国直属贵族，在享有更高的独立性的同时，必然也意味着要直面实权伯爵们的压力。
这和对错利弊无关，而是时机不对——如今的维基亚，向上跃升的门窗越来越少、越关越紧。
那些关闭的门窗背后，是已经被萨默赛特或者谢尔弗们牢牢占据的利益。
而史派西家族之前的路线……
念及此，梅琳娜抬起眼，目光扫过凯文的面庞，嗓音不疾不徐：
“凯文子爵，方才您说，有人急于在《七加二》中分一杯羹……”
“只是一些建议、提议……缩短试运行年限而已。”
凯文眼皮直跳，连忙打断梅琳娜这般危险而直白的言论。
“好，只是建议，”梅琳娜轻笑一声，也不纠结，“但史派西家族能在第一排的伯爵们的眼皮底下经营鲁尔河近一个世纪，靠的是什么，您应该比我更清楚。”
“这话……由您来说，合适么？”
梅琳娜没把话挑明，但已经足够——史派西家族能走到今天，靠的是在伯爵们与王权的拉锯战中，稳稳站位天鹅堡一边。
如今想调头？
这回轮到凯文沉默了半刻。
他转过身，背靠着栏杆，望着回廊深处暖黄的烛光，语气幽幽：
“梅琳娜小姐，《七加二贸易协定》难道不是天鹅堡首肯并主持签订的么？我想，我的行为，从未背离王国的航向。”
“一个不错的理由，”梅琳娜微微颔首，语调中却没有多少赞同之意，“但莱茵河上悬挂不同旗帜的船只，总是享有不同等级的待遇。”
“哪怕没有《七加二》，也是如此，您觉得呢，凯文子爵？”
凯文转过头，看向梅琳娜身侧的萝拉，歉意一笑：
“这位凯莱布家的小小姐、美丽的萝拉女士，倘若方便的话，可否请您稍微回避一小会儿？”
梅琳娜拍了拍萝拉的手背，松开手，后者会意地躬身后退——但也没有太远，只是卡住了走廊的拐角。
是属于初生牛犊的不知进退或者说勇气——评价取决于立场。
凯文笑了笑，目光落回梅琳娜的脸上：
“先前，我与劳勃男爵聊过，有关于扎里斯·温斯顿管事及其背后的叛党，我的弟弟也不幸成为了其中的受害者……我听说，梅琳娜小姐受邀前来，是为了从药理的角度帮助劳勃男爵查案？”
梅琳娜眸光微顿，语气里多了一丝恰到好处的矜持与疏离：
“只是略尽绵薄之力罢了，顺便监督罗慕路斯药材的收获……对于您弟弟的遭遇，我亦深表遗憾，如果您有需求，伍德家族的医师愿意提供帮助。”
“感谢您的关心，”凯文点了点头，料到了她会如此回应，语气平淡得像是闲谈，“捍卫王国的稳定，是我辈义不容辞的责任……而就此事，曾有人向我提议、将这一突发情况告知出差在外的拉玛主教。”
“梅琳娜小姐，先前您在宴会开场的发言发人深省，依您的睿识之见，以及与圣加尔修道院的友谊，此事是否妥当？”
“拉玛主教？”梅琳娜故作困惑地蹙了蹙眉，“罗慕路斯的地区首席？我想，这件事应当征求里希主教的意见才是。”
“当然，这只是我个人浅见。”
梅琳娜将皮球轻轻踢了回去——她仍然不确定，凯文柔软的身段是出于哪种立场。
“不，这实乃真知灼见，”凯文略显夸张地抚胸行礼，“在下也是这么想的，因此，有一个消息，我尚未告知任何人，只希望梅琳娜小姐您这样能够从容游走于双方之间的人物，能为我指点迷津。”
凯文语速极快，根本不给梅琳娜回绝的机会，眼神死死盯住梅琳娜的每一个微表情变化：
“据我手下的人调查，拉玛主教短暂地出现在码头上，随即失去了一切消息。”
“梅琳娜小姐，依您之见……”
“抱歉，”梅琳娜嘴角泛笑，直视凯文子爵的眼神不闪不避，“断案并非淑女的兴趣或者特长。”
“况且，一个地区主教的行踪……身为贵族也不该多问……我不知道是谁向您提出了这样的请求……但总地来说，它太过冒昧。”
“您的评判切实拨开了我脑海中的迷雾，”梅琳娜分明瞧见了凯文眼角的抽搐，可他的面上依旧是一副恍然、感激状，“我确实需要回头慎重考虑提议者的用心。”
“梅琳娜小姐，倘若您和劳勃男爵有需要的话，”凯文在“劳勃男爵”之后拉出了一个明显的停顿，这才接着开口，“我那个不成器的弟弟，切实可以提供更多的、有关于药理方面的情报。”
话音未落，凯文·史派西的两指间已然多出了一卷不过手指粗细长短的羊皮纸；他笑了笑，将羊皮纸压在露台的花盆下，最后再冲着梅琳娜颔首致意，转身走向暖黄色的宴会大厅。
在经过萝拉身边时，史派西的家主还不忘点点头：
“今日之事，必成美名，欢迎凯莱布家的淑女有空来史派西领做客。”
萝拉有些怯场地缩了缩脖子，没敢应声，对子爵大人的印象却是好了不少——至少比之前那个“气泡音油腻男”要好不少。
……
“小姐。”
待到脚步声彻底消失，萝拉方才凑上前来，目光却忍不住地瞥向那个压着羊皮纸的花盆。
“转过身去，不该看的别看。”
梅琳娜屈指，作势轻敲萝拉的脑壳——这纯纯是跟李维学来的坏习惯了——方才挪动身形，抽出了那张羊皮纸，展开……
羊皮纸上，赫然画着一朵怒放的玫瑰。
“嗬～”
梅琳娜的笑声低不可闻，随即将那羊皮纸凑近了廊柱上的烛台……
“这话……由您来说，合适么？”
梅琳娜没把话挑明，但已经足够——史派西家族能走到今天，靠的是在伯爵们与王权的拉锯战中，稳稳站位天鹅堡一边。
如今想调头？
这回轮到凯文沉默了半刻。
他转过身，背靠着栏杆，望着回廊深处暖黄的烛光，语气幽幽：
“梅琳娜小姐，《七加二贸易协定》难道不是天鹅堡首肯并主持签订的么？我想，我的行为，从未背离王国的航向。”
“一个不错的理由，”梅琳娜微微颔首，语调中却没有多少赞同之意，“但莱茵河上悬挂不同旗帜的船只，总是享有不同等级的待遇。”
“哪怕没有《七加二》，也是如此，您觉得呢，凯文子爵？”
凯文转过头，看向梅琳娜身侧的萝拉，歉意一笑：
“这位凯莱布家的小小姐、美丽的萝拉女士，倘若方便的话，可否请您稍微回避一小会儿？”
梅琳娜拍了拍萝拉的手背，松开手，后者会意地躬身后退——但也没有太远，只是卡住了走廊的拐角。
是属于初生牛犊的不知进退或者说勇气——评价取决于立场。
凯文笑了笑，目光落回梅琳娜的脸上：
“先前，我与劳勃男爵聊过，有关于扎里斯·温斯顿管事及其背后的叛党，我的弟弟也不幸成为了其中的受害者……我听说，梅琳娜小姐受邀前来，是为了从药理的角度帮助劳勃男爵查案？”
梅琳娜眸光微顿，语气里多了一丝恰到好处的矜持与疏离：
“只是略尽绵薄之力罢了，顺便监督罗慕路斯药材的收获……对于您弟弟的遭遇，我亦深表遗憾，如果您有需求，伍德家族的医师愿意提供帮助。”
“感谢您的关心，”凯文点了点头，料到了她会如此回应，语气平淡得像是闲谈，“捍卫王国的稳定，是我辈义不容辞的责任……而就此事，曾有人向我提议、将这一突发情况告知出差在外的拉玛主教。”
“梅琳娜小姐，先前您在宴会开场的发言发人深省，依您的睿识之见，以及与圣加尔修道院的友谊，此事是否妥当？”
“拉玛主教？”梅琳娜故作困惑地蹙了蹙眉，“罗慕路斯的地区首席？我想，这件事应当征求里希主教的意见才是。”
“当然，这只是我个人浅见。”
梅琳娜将皮球轻轻踢了回去——她仍然不确定，凯文柔软的身段是出于哪种立场。
“不，这实乃真知灼见，”凯文略显夸张地抚胸行礼，“在下也是这么想的，因此，有一个消息，我尚未告知任何人，只希望梅琳娜小姐您这样能够从容游走于双方之间的人物，能为我指点迷津。”
凯文语速极快，根本不给梅琳娜回绝的机会，眼神死死盯住梅琳娜的每一个微表情变化：
“据我手下的人调查，拉玛主教短暂地出现在码头上，随即失去了一切消息。”
“梅琳娜小姐，依您之见……”
“抱歉，”梅琳娜嘴角泛笑，直视凯文子爵的眼神不闪不避，“断案并非淑女的兴趣或者特长。”
“况且，一个地区主教的行踪……身为贵族也不该多问……我不知道是谁向您提出了这样的请求……但总地来说，它太过冒昧。”
“您的评判切实拨开了我脑海中的迷雾，”梅琳娜分明瞧见了凯文眼角的抽搐，可他的面上依旧是一副恍然、感激状，“我确实需要回头慎重考虑提议者的用心。”
“梅琳娜小姐，倘若您和劳勃男爵有需要的话，”凯文在“劳勃男爵”之后拉出了一个明显的停顿，这才接着开口，“我那个不成器的弟弟，切实可以提供更多的、有关于药理方面的情报。”
话音未落，凯文·史派西的两指间已然多出了一卷不过手指粗细长短的羊皮纸；他笑了笑，将羊皮纸压在露台的花盆下，最后再冲着梅琳娜颔首致意，转身走向暖黄色的宴会大厅。
在经过萝拉身边时，史派西的家主还不忘点点头：
“今日之事，必成美名，欢迎凯莱布家的淑女有空来史派西领做客。”
萝拉有些怯场地缩了缩脖子，没敢应声，对子爵大人的印象却是好了不少——至少比之前那个“气泡音油腻男”要好不少。
……
“小姐。”
待到脚步声彻底消失，萝拉方才凑上前来，目光却忍不住地瞥向那个压着羊皮纸的花盆。
“转过身去，不该看的别看。”
梅琳娜屈指，作势轻敲萝拉的脑壳——这纯纯是跟李维学来的坏习惯了——方才挪动身形，抽出了那张羊皮纸，展开……
羊皮纸上，赫然画着一朵怒放的玫瑰。
“嗬～”
梅琳娜的笑声低不可闻，随即将那羊皮纸凑近了廊柱上的烛台……
“这话……由您来说，合适么？”
梅琳娜没把话挑明，但已经足够——史派西家族能走到今天，靠的是在伯爵们与王权的拉锯战中，稳稳站位天鹅堡一边。
如今想调头？
这回轮到凯文沉默了半刻。
他转过身，背靠着栏杆，望着回廊深处暖黄的烛光，语气幽幽：
“梅琳娜小姐，《七加二贸易协定》难道不是天鹅堡首肯并主持签订的么？我想，我的行为，从未背离王国的航向。”
“一个不错的理由，”梅琳娜微微颔首，语调中却没有多少赞同之意，“但莱茵河上悬挂不同旗帜的船只，总是享有不同等级的待遇。”
“哪怕没有《七加二》，也是如此，您觉得呢，凯文子爵？”
凯文转过头，看向梅琳娜身侧的萝拉，歉意一笑：
“这位凯莱布家的小小姐、美丽的萝拉女士，倘若方便的话，可否请您稍微回避一小会儿？”
梅琳娜拍了拍萝拉的手背，松开手，后者会意地躬身后退——但也没有太远，只是卡住了走廊的拐角。
是属于初生牛犊的不知进退或者说勇气——评价取决于立场。
凯文笑了笑，目光落回梅琳娜的脸上：
“先前，我与劳勃男爵聊过，有关于扎里斯·温斯顿管事及其背后的叛党，我的弟弟也不幸成为了其中的受害者……我听说，梅琳娜小姐受邀前来，是为了从药理的角度帮助劳勃男爵查案？”
梅琳娜眸光微顿，语气里多了一丝恰到好处的矜持与疏离：
“只是略尽绵薄之力罢了，顺便监督罗慕路斯药材的收获……对于您弟弟的遭遇，我亦深表遗憾，如果您有需求，伍德家族的医师愿意提供帮助。”
“感谢您的关心，”凯文点了点头，料到了她会如此回应，语气平淡得像是闲谈，“捍卫王国的稳定，是我辈义不容辞的责任……而就此事，曾有人向我提议、将这一突发情况告知出差在外的拉玛主教。”
“梅琳娜小姐，先前您在宴会开场的发言发人深省，依您的睿识之见，以及与圣加尔修道院的友谊，此事是否妥当？”
“拉玛主教？”梅琳娜故作困惑地蹙了蹙眉，“罗慕路斯的地区首席？我想，这件事应当征求里希主教的意见才是。”
“当然，这只是我个人浅见。”
梅琳娜将皮球轻轻踢了回去——她仍然不确定，凯文柔软的身段是出于哪种立场。
“不，这实乃真知灼见，”凯文略显夸张地抚胸行礼，“在下也是这么想的，因此，有一个消息，我尚未告知任何人，只希望梅琳娜小姐您这样能够从容游走于双方之间的人物，能为我指点迷津。”
凯文语速极快，根本不给梅琳娜回绝的机会，眼神死死盯住梅琳娜的每一个微表情变化：
“据我手下的人调查，拉玛主教短暂地出现在码头上，随即失去了一切消息。”
“梅琳娜小姐，依您之见……”
“抱歉，”梅琳娜嘴角泛笑，直视凯文子爵的眼神不闪不避，“断案并非淑女的兴趣或者特长。”
“况且，一个地区主教的行踪……身为贵族也不该多问……我不知道是谁向您提出了这样的请求……但总地来说，它太过冒昧。”
“您的评判切实拨开了我脑海中的迷雾，”梅琳娜分明瞧见了凯文眼角的抽搐，可他的面上依旧是一副恍然、感激状，“我确实需要回头慎重考虑提议者的用心。”
“梅琳娜小姐，倘若您和劳勃男爵有需要的话，”凯文在“劳勃男爵”之后拉出了一个明显的停顿，这才接着开口，“我那个不成器的弟弟，切实可以提供更多的、有关于药理方面的情报。”
话音未落，凯文·史派西的两指间已然多出了一卷不过手指粗细长短的羊皮纸；他笑了笑，将羊皮纸压在露台的花盆下，最后再冲着梅琳娜颔首致意，转身走向暖黄色的宴会大厅。
在经过萝拉身边时，史派西的家主还不忘点点头：
“今日之事，必成美名，欢迎凯莱布家的淑女有空来史派西领做客。”
萝拉有些怯场地缩了缩脖子，没敢应声，对子爵大人的印象却是好了不少——至少比之前那个“气泡音油腻男”要好不少。
……
“小姐。”
待到脚步声彻底消失，萝拉方才凑上前来，目光却忍不住地瞥向那个压着羊皮纸的花盆。
“转过身去，不该看的别看。”
梅琳娜屈指，作势轻敲萝拉的脑壳——这纯纯是跟李维学来的坏习惯了——方才挪动身形，抽出了那张羊皮纸，展开……
羊皮纸上，赫然画着一朵怒放的玫瑰。
“嗬～”
梅琳娜的笑声低不可闻，随即将那羊皮纸凑近了廊柱上的烛台……
“这话……由您来说，合适么？”
梅琳娜没把话挑明，但已经足够——史派西家族能走到今天，靠的是在伯爵们与王权的拉锯战中，稳稳站位天鹅堡一边。
如今想调头？
这回轮到凯文沉默了半刻。
他转过身，背靠着栏杆，望着回廊深处暖黄的烛光，语气幽幽：
“梅琳娜小姐，《七加二贸易协定》难道不是天鹅堡首肯并主持签订的么？我想，我的行为，从未背离王国的航向。”
“一个不错的理由，”梅琳娜微微颔首，语调中却没有多少赞同之意，“但莱茵河上悬挂不同旗帜的船只，总是享有不同等级的待遇。”
“哪怕没有《七加二》，也是如此，您觉得呢，凯文子爵？”
凯文转过头，看向梅琳娜身侧的萝拉，歉意一笑：
“这位凯莱布家的小小姐、美丽的萝拉女士，倘若方便的话，可否请您稍微回避一小会儿？”
梅琳娜拍了拍萝拉的手背，松开手，后者会意地躬身后退——但也没有太远，只是卡住了走廊的拐角。
是属于初生牛犊的不知进退或者说勇气——评价取决于立场。
凯文笑了笑，目光落回梅琳娜的脸上：
“先前，我与劳勃男爵聊过，有关于扎里斯·温斯顿管事及其背后的叛党，我的弟弟也不幸成为了其中的受害者……我听说，梅琳娜小姐受邀前来，是为了从药理的角度帮助劳勃男爵查案？”
梅琳娜眸光微顿，语气里多了一丝恰到好处的矜持与疏离：
“只是略尽绵薄之力罢了，顺便监督罗慕路斯药材的收获……对于您弟弟的遭遇，我亦深表遗憾，如果您有需求，伍德家族的医师愿意提供帮助。”
“感谢您的关心，”凯文点了点头，料到了她会如此回应，语气平淡得像是闲谈，“捍卫王国的稳定，是我辈义不容辞的责任……而就此事，曾有人向我提议、将这一突发情况告知出差在外的拉玛主教。”
“梅琳娜小姐，先前您在宴会开场的发言发人深省，依您的睿识之见，以及与圣加尔修道院的友谊，此事是否妥当？”
“拉玛主教？”梅琳娜故作困惑地蹙了蹙眉，“罗慕路斯的地区首席？我想，这件事应当征求里希主教的意见才是。”
“当然，这只是我个人浅见。”
梅琳娜将皮球轻轻踢了回去——她仍然不确定，凯文柔软的身段是出于哪种立场。
“不，这实乃真知灼见，”凯文略显
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