“所以，杜兰先生，听您的意思，指使您打砸抢烧苦艾岭药田的那位、或者说他幕后的主使，是来平抑药价、让良善和谦卑重归维基亚的价值高地的吗？”
杜兰的唇皮颤动，眼中刚刚升腾起的怒火顷刻被庞贝犀利的言语兜头浇灭。
“不要再为自己的自私自利编织一件华丽的外衣了，”庞贝毫不留情地继续凿击着杜兰的心理防线，“说得好像是普雷斯蒂的遭遇才让你下定了背叛的决心一样。”
“你做的第一笔假账——普雷斯蒂先生已经倒查过了——至少可以追溯到五年前不是吗？”
“那个时候你就已经在为自己的妻子和一双儿女谋划退路了吧？让我猜猜幕后主使是怎么许诺的？哦，送他们去日瓦丁或者禅达‘享福’——他们总是这般没有新意不是吗？”
“你把他们怎么了？”杜兰猛地抬头，眼中的慌乱瞬间被更巨大的恐惧攫取，他就要前冲，却被两名护卫牢牢锁住，只能歇斯底里地哀嚎，“他们是无辜的！”
“无辜？”庞贝嗤笑一声，眼神泛着冷意，“祸不及家人的前提，是利不惠家人。”
“承认吧，你就是觉得伍德这艘船要沉了，迫不及待地想要带着‘价码’投靠下一家、好继续维持自己一家人的‘安稳生活’罢了。”
“看看你身上这件厚实的棉袍，再摸摸你脑子里那些由伍德家族提供的、让你得以脱离乞儿命运的知识和算学……你比任何人都清楚，作为一个早该死的乞丐，您今日所拥有的一切，本就源自于你此刻正在唾弃的‘恩义’。”
“你需要那个虚伪的理由，比任何人都需要，因为它能帮你斩断过往，让你觉得自己‘干净’地踏上了新路。”
“我偏偏不让你如愿。”
“我知道你在等什么，”庞贝眯眼东望，打量了一下日头，随后再度看向瘫软在地的杜兰，露出了一个在对方看来恶魔般的“微笑”，“等一个信号？等一次接应？或者，只是等一个关于她们是否‘安全’的确认。”
庞贝微微摇头，像在怜悯，又像在宣判，砸碎了杜兰最后的侥幸与坚持：
“不必等了，我们很快……就会找到他们的，我向你保证。”
“我们走。”
说罢，庞贝冲老约翰与普雷斯蒂使了个眼色，抬腿就走。
身后传来野兽垂死般的悲鸣，庞贝却始终没有回头。
……
一直到院子在众人视野中只剩一个模糊的轮廓，普雷斯蒂停下踉跄的脚步，扭头回望了一眼，又迟疑的看向身侧的庞贝，张了张嘴，还是问出了心底的困惑：
“庞贝骑士打算如何处置杜兰……和他的家人？”
“等抓到了再说，”庞贝脚下不停，声音轻缓但坚定，“我们不一定要把他们怎么样，但希望杜兰闭嘴的人不好说。”
说着，庞贝又将视线转向老约翰：
“我听说梅迪克家族的管事在此事中的嫌疑最大？”
老约翰哪里敢贸然搭话，只得将请示的视线投向普雷斯蒂。
“庞贝骑士，梅迪克家族在此地的管事曾经治愈过萨默赛特家族的一位大人物，因此获封荣誉男爵之位，没有确凿证据，只怕不好直接动粗。”
普雷斯蒂没有直接回答，无奈的苦笑却已经给出了答案。
“只是荣誉男爵啊，”庞贝摸了摸下巴的胡子茬——这是他特意模仿克罗斯的小动作——主要是克罗斯做起来特别有“智慧”——随即大手一挥，斩钉截铁道，“那就不必请示了！”
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与此同时，在罗慕路斯港口，由“草叉佣兵团”带来的纷争已经拉开了帷幕。
“你们要干什么？！”
“睁开你们的狗眼，这是黑狮帮的地盘！”
……
“哎呦——老爷别打了、别打了！是我瞎了狗眼、瞎了狗眼！”
前倨后恭，闻之令人发笑。
“鹰眼”扯了扯嘴角，右手挽了个棍花，视线扫过全场，随即落向自己脚下鼻青脸肿的“猪头”：
“知道我们是谁吗？”
“猪头”很想骂一句“老子知道个屁”，但脸上、身上的剧痛都在提醒着他形势比人强，只得支支吾吾地含糊应声。
这等小动作自然瞒不过“鹰眼”霍克，他想了想，意识到了什么，随即轻笑一声、脚尖再度用力、直踩得那“猪头”哀哀直叫，这才满意地开口：
“听说过河对岸东普罗路斯的‘血手’汤姆吗？”
听到熟悉的名号，“猪头”终于有了动静，勉力睁开浮肿的眼眶，试探性地看向“鹰眼”，浑浊的眼底闪过一丝狡黠：
“认识、认识，敢问爷爷您跟汤姆老大……”
战争同样给这些灰色地带的码头帮派带来了利润。
但想要在河对岸讨口饭吃，首先是“手要狠”——这样才能镇得住那些荤素不忌的雇佣兵/流浪骑士；其次是“脚要稳”——得在维基亚本土有一席之地，才能做得起倒卖的生意、源源不断地输送货物、金币和打手。
这等买卖大多被（西）普罗路斯的大漕帮所垄断，“血手汤姆”是少数能从罗慕路斯成功杀向对岸的本地势力，威望与名号自是非同小可。
亦是黑狮帮努力的“榜样”。
“鹰眼”嫌弃地抿了抿嘴，随即扭头冲着自己一行车队的某位马夫大喊道：
“汤姆！过来！认认脸！”
“猪头”登时惊得两只浮肿的眼睛都睁开了，堆满横肉的脖子努力抬起，看向正点头哈腰、小步快跑过来的“马夫”——不是“血手汤姆”又是何人？
“猪头”只觉得自己的理想“啪叽”一声如同拍打在岸边的浪花一般碎掉了！
这“血手汤姆”也是当日私自降低运货单价被霍克当众惩处的“力工汤姆”。
汤姆这伙人也是“幸运”，一过河就撞上了同样刚登陆不久的白马营，经过几轮棍棒教育，“幡然悔悟”、“痛改前非”、“金盆洗手”、“立志要做维基亚有为青年”……
如今草叉佣兵团又杀回了河对岸，自然也没忘记捎上这个本地“老伙计”。
汤姆眯着眼打量了好一会儿，方才从那张肿胀的“猪头”上看出了一点故人的痕迹，这才讨好地转向“鹰眼”：
“霍克大人，此人正是‘黑狮’帮的头儿——真名叫‘卡特’……”
汤姆一股脑地将黑狮帮的老底抖搂了出来，无非也就是欺男霸女、抢地盘、收保护费那一套。
“鹰眼”摆了摆手，示意汤姆打住，手中长棍又往“猪头”卡特的脑门上抵了抵，皮笑肉不笑道：
“听说你们今年没少跟‘药镰会’的人火并？”
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不远处，抱着同样动机寻来的沃利贝尔望着码头栈道上的人仰马翻，也是惊疑不定地驻足观望。
“头儿，咱们现在怎么办？”
沃利贝尔身后的一名壮汉瓮声瓮气地请示道。
黑狮帮是少数还能顶得住“药镰会”冲击的罗慕路斯本地老牌帮派……这、这看样子就被人挑翻啦？
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