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    “说起来，那人与你在日瓦丁有过几面之缘——正是波吉亚家族的莱恩·波吉亚。”

    

    “他奉王命与教谕，追查科什山脉中的叛乱组织……据劳勃说，此人恐怕已经打入了敌人内部、取得了初步的信任。”

    

    这番解释并未能让李维的眉头松解——贵族大多是无利不起早的货色，至少李维不相信异端裁判所出来的家伙会出于“国家大义”行此险事。

    

    况且，“打入敌人内部”也是需要时间的，由此推断，隆美尔·波吉亚的私生子在中部地区活跃的只怕比李维还要早一些。

    

    见李维陷入沉思，约书亚的眼底闪过一丝欣赏，主动出言点破：

    

    “陛下也在追查王国账面之外的财富到底流向了哪里——会不会是北境？”

    

    “哈——”李维登时被这个猜测逗乐了，两手一摊，故作仰天长叹，“我倒是真地挺想要这笔不义之财的。”

    

    “陛下生性多疑，对北境尤甚，”眼下没有外人，约书亚说话也要放肆得多，“所以他一定会追查。”

    

    “哪怕不在北境，那也是个答案，甚至对陛下来说不算太糟糕的答案。”

    

    “可为什么是异端裁判所的人……”话说到一半李维自己便又想到了可能，“叛徒的级别很高？”

    

    “你觉得呢？”约书亚又是一声叹息，语气低沉，“凡人的躯壳，又如何抵挡连兽人都能成瘾的药物？”

    

    李维唯有默然。

    

    半晌功夫，还是约书亚另起了话题：

    

    “我暂时不方便公开露面，等到什么时候雷克斯·伍德找上门来，再论其他。”

    

    “这期间，大部分运作，还是由你同劳勃商量着来，莫德雷德和他手下的骑士会配合你的行动。”

    

    李维理解地点了点头：

    

    “理当如此。”

    

    王对王，将对将，约书亚一旦主动发难，里奥、西弗勒斯或者比利昂·卡德尔伯爵这个级别的人物立刻就会趁势入局——届时埃里克·图雷斯特也兜不住局面。

    

    现在这样，让劳勃和李维“小打小闹”，后头的大人物互相制衡，谁先憋不住谁就失了先手……

    

    “只是还请约书亚叔叔明示，”李维话锋一转，“九月下旬的药材定价会，摆明了是要对伍德家族与北境的合作进行围剿……对此，伍德家族的底线在哪里？”

    

    一家人不说两家话，李维跟梅琳娜已经到了这一步，也无须就此事再跟约书亚打机锋了。

    

    约书亚早有腹案，从袖口抽出四张薄纸，一一摊开在了圆桌上——其上条理分明、写着的俱是贵族姓氏。

    

    “无论是日瓦丁的试探还是罗慕路斯的围剿，也遑论针对我伍德家族还是你谢尔弗家族，首先我们要明确的一点是，真正想要与你我不死不休的，只是少数。”

    

    约书亚将以鹿家和卡德尔家族为首的名册推到李维跟前：

    

    “我们先排除这部分不谈——现阶段也没有转圜的余地。”

    

    “剩下的，大致可以分为三类，”约书亚抖了抖以萨默赛特和波特家族为首的另一张名册，冲李维示意道，“这部分是不愿你我两家联手、试图平衡各方势力的——考虑到你跟梅琳娜的情况，谈判空间同样有限，应以误导、拖延为主。”

    

    “况且，维基亚第二大的药田已经是我家的私产，里奥·萨默赛特和西弗勒斯·波特对于缩减伍德家族在罗慕路斯的影响力，乐见其成。”

    

    “国王陛下和天鹅堡也是如此。”

    

    “梅迪克家族之流，不过是他们的附庸和打手，不成气候。”

    

    约书亚快速撇去了头两张名册，转而拿起第三张、重点介绍道：

    

    “这张记载的，是以中部行省的内陆河运为主要商税来源的大贵族，典型的就比如鲁尔河畔的史派西家族。”

    

    “你的《七加二贸易协议》虽然大大提升了莱茵河主航道的物资吞吐效率，但每个地方一年出产的物资总量却是波动不大……”

    

    话已至此，李维已然厘清了约书亚的脉络，蹙眉接过话锋：

    

    “约书亚叔叔您是想说、这些内陆领地，并不乐于见到《七加二贸易协议》的壮大，或者说，他们希望能够尽早加入谈判而不是等上五年考察期？”

    

    “不患寡而患不均，”约书亚颔首低眉，“以我家的体量，威斯特法伦大区今年尚有半成的贸易总额转移到了莱茵河航线，家族内部意见不小……那些体量不如伍德家族的，被你转嫁的成本压力只会更恐怖。”

    

    “应对这种情况，关键要‘开源’——你我两家联姻之后，应有相当一部分商贸改走科什山脉陆路运输，由此盘活鲁尔河运。”

    

    “史派西家族若是不肯呢？”

    

    倒不是李维诚心唱反调，而是一旦南北的陆路太过畅通，其军事敏感性远胜过那三瓜两枣——史派西家族只怕有命拿钱、没命花钱！

    

    天鹅堡的国王陛下更是要整宿整宿的失眠了。

    

    “这就涉及第四批名单了。”

    

    约书亚的手指点在最后一页名册上，目光沉静：

    

    “这些都是莱茵河沿岸的大小贵族，受《七加二贸易协议》的优惠最多，许多却抱着见风使舵的心思，比如说刚刚被西弗勒斯清算的多兰家族——对于这种贵族，我们就要‘截流’。”

    

    “大部分贵族的封地产出都称不上什么‘特产’，把第四类和第三类贵族的同质商品摆在一起、让他们互相撕咬……”

    

    说到这里，约书亚顿了顿，视线转向梅琳娜，接着说道：

    

    “这件事，本来由波特家族来做最合适，但正如我之前所说，西弗勒斯就算肯答应，要的价码也不是我们愿意接受的。”

    

    “所以这件事，我打算交给梅琳娜——伍德家族内部必然有反对意见，届时我需要谢尔弗的资源倾斜。”

    

    “没问题，”李维答应得很是爽快，右手虚握住梅琳娜的左手，感受着小姑娘手心因为紧张沁出的湿汗，温声道，“另外，晚辈还有一个不太成熟的建议……”

    

    “有话直说吧。”

    

    约书亚摆了摆手，打断了李维的客套。

    

    “行，那晚辈就僭越了，”李维清了清嗓子，眼神中依旧带着谨慎的试探，“伊桑莱或者克里夫，或者两人一起，是否有可争取的余地？”

    

    话音落下，空气仿佛凝滞了一瞬。

    

    约书亚捏着酒杯的手指微微一顿，他抬起眼，目光划过李维的脸，半晌，嘴角才缓缓扯出一丝似笑非笑的弧度：

    

    “你是想争取他们两个……还是想争取原先投靠他们的势力？”

    

    “晚辈心想，这应该是一个意思——退一万步说，贵族的分支里从来不缺‘想更进一步’的人。”

    

    李维露出了“人畜无害”的微笑。

    

    梅琳娜的呼吸也不自觉屏住了，手指在李维掌心微微收紧——她鲜少在父亲脸上见过如此复杂的神情——惊讶被压下，警惕浮上来，而最深处，竟隐约藏着一丝极淡的、几乎难以察觉的兴味。

    

    桌边只有烛芯偶尔噼啪轻响，约书亚终于将酒杯慢慢搁回桌面，发出一声清晰的轻叩：

    

    “此事……不急。”
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