姓马的稳了稳神，从井口翻上来。

    他没急着站起来，蹲在井口旁边先缓了口气。然后抬头，眼珠子转了一圈，把灶房里的人挨个扫了一遍。

    范大锤他认识。

    范大锤旁边有个矮个子，十七八的样子，破棉袄裹着，跟巷子里随便哪个半大小子没两样。脸上脏兮兮的，蹲在那儿，手搁在膝盖上，也不抬头看他。

    但角落里那两个，他多看了一眼。

    一个脸上全是疤，坑坑洼洼的，眼皮子半耷拉着，右手搁在膝盖上头不动，那只手的位置不太对劲，搭在什......

    “——要是回不来……”

    林川的声音顿住了，风在旗杆上又抽了一记，啪！

    他没往下说。

    不是不想说，是不用说。

    二十二个人，二十二双眼睛，齐刷刷盯着他。没人眨眼，没人挪开视线，连呼吸都压得极轻，仿佛怕惊散了这黄昏里最后一丝光。

    张小蔫喉结上下动了动，把碗端得更高了些，酒面晃也不晃一下。

    周木匠左手攥着碗沿，右手悄悄摸向腰后——那里别着一把小斧头，木柄磨得发亮，刃口却钝得只够劈柴。他没打算用它杀人，但若真有人扑上来夺粮，他宁可砍断自己手腕，也不让一粒粟米落地。

    锁子低头看着自己那双裂口结痂的手，忽然想起昨儿夜里，张小蔫塞肉干给他时，袖口蹭过他手背，带着一点药膏的凉意。他没谢，只是把那包油纸裹得更紧了些，贴着胸口揣着。现在那点凉意还在，混着酒气，直冲脑门。

    林川抬手，将坛底残酒一饮而尽，仰头时喉结滚动，泥封碎屑簌簌掉进领口。他把空坛子往地上一磕，陶片飞溅，一声脆响炸开，惊起几只归巢的麻雀。

    “走。”

    一个字。

    没有鼓声，没有号角，没有点名，没有再看第二眼。

    二十二个人转身，踏着暮色往西去。

    他们没走营门大道，而是绕到后营马厩旁那条干涸的引水渠。渠底覆着枯草与马粪，踩上去噗嗤作响，却最隐蔽。渠壁斜坡缓，能藏身，渠底旧砖缝里还长着半截野麦，穗子瘪，但绿得扎眼。

    困和尚跟在最后，没穿袈裟，一身灰布短打，肩头搭着块破布，手里拎着个竹编鸡笼——笼子里装的不是鸡，是三只瘦骨嶙峋的信鸽，脚上缠着油纸卷的密信，墨迹未干。

    他没进渠，只在渠口蹲下，从怀里掏出个小布包，抖开，里面是十来颗黑褐色的药丸，拇指大小，气味辛烈刺鼻。

    “含一颗。”他挨个递过去，“进了城，巷子里臭得钻心，尸气混着馊水味，人闻一口就反胃，反胃就要咳，咳了就露馅。这药压得住。”

    没人问是什么做的。

    陈麻子接过去，直接扔进嘴里，腮帮子一鼓，吞了，咂咂嘴：“苦，像嚼了三年没晒干的陈艾叶。”

    “就是陈艾叶、半夏、苍术碾的。”困和尚眼皮都不抬，“再加三钱砒霜——提神。”

    地耗子正踮脚往渠底跳，听见“砒霜”俩字，脚下一滑，差点栽进淤泥，扶着渠壁稳住，回头咧嘴：“和尚，你这药，是治人还是送人？”

    困和尚合十：“阿弥陀佛，送的是清醒，不是阎王。”

    刘小六没急着含药，把药丸捏在指腹搓了搓，凑近闻了闻，又掂了掂分量。他当剃头匠时，给人刮脸前，总要先试刀锋——不是比快，是试力道。手稳不稳，不在腕，在心。他把药含进嘴里，舌尖一顶，苦味漫开，却没立刻咽，任它在舌根底下化开，像试一柄新刀的韧劲。

    二十一个人陆续滑入渠底，只剩锁子还在渠口站着。

    他没动。

    困和尚抬头看他。

    锁子望着西边天际，那轮红日已沉入山脊，只余一道血线横在云层之下，像一道未愈的刀口。

    “和尚。”他开口，声音很轻，却把渠底几个人的耳朵全勾住了，“我昨天……看见收尸队抬人，抬的是李铁匠。他左脚少两根脚趾，右耳垂有个豁口，我认得。”

    困和尚没应声，只点了点头。

    “他临死前，攥着半截铜钉。”锁子继续说，手指无意识地抠着渠沿一块翘起的青砖，“钉子尖儿朝外，像是想扎谁。”

    困和尚终于开口：“你想说什么？”

    锁子转过头，眼睛亮得吓人：“我想说……城里头，还有人攥着钉子。”

    渠底静了一瞬。

    陈麻子啐了一口，唾沫星子落在枯草上：“操，早该想到。李铁匠打了一辈子铁，死也攥着活计。”

    地耗子在底下接话：“宣平坊东头那家打铁铺，炉子塌了半年，可铁砧还在，就埋在瓦砾底下。我昨儿钻那儿掏过灰，底下夯土没动过——有人刨过，又填上了。”

    锁子点点头，把最后一颗药丸含进嘴里，苦味翻涌，他却笑了：“那我就放心了。”

    他纵身跃下。

    渠底枯草被压得哗啦一响，二十二双脚踩在同一片干土上，影子被拉得细长，斜斜投在渠壁，像二十二道未干的墨痕。

    他们沿着渠底往西，走了约莫两里，渠道渐渐变窄，两侧土壁渗出湿气，砖缝里开始有青苔。再往前，渠口被一堆坍塌的砖石堵死，仅留一条狗洞似的缝隙，勉强容一人匍匐钻过。

    陈麻子打头，脱了棉袄，只穿一件汗褂，背上粟米包解下来，由地耗子和王二蛋前后托着，他手脚并用，像条泥鳅般钻了进去。碎砖硌得膝盖生疼，他咬牙不出声，只把额头抵在冰冷的砖面上，等前面传回三下叩击——那是安全的暗号。

    三下。

    他继续往前拱。

    身后，刘小六爬进来时，袖口被砖棱划开一道口子，露出小臂上一道旧疤——那是剃头刀割的，深可见骨，愈合后弯成一道月牙。他没停，也没看，只把身子缩得更紧些，像一截被火燎过的枯枝。

    钻过砖堆，眼前豁然一暗。

    是宣平坊地下排水渠的主道。

    高不过四尺，宽仅容两人错身，顶部满是蛛网与霉斑，空气凝滞，腥臭扑面而来，混着腐烂菜叶、陈年粪污、还有若有若无的一丝铁锈味——那是人血干涸后浸入砖缝的味道。

    周木匠刚探进半个身子，便猛地捂住嘴，肩膀剧烈起伏，却硬生生把那阵恶心压了回去。他闭了闭眼，再睁开时，眼神已沉如古井。

    “走。”他哑着嗓子说。

    没人点灯。

    困和尚给的夜行药丸，除了压秽气，还有一样——服下后一个时辰内，瞳孔会微微放大，能在微光里辨物。渠壁砖缝里偶有磷火幽幽浮动，是老鼠啃噬骨渣时沾上的尸油，忽明忽暗，映得人脸青白。

    他们排成单列，贴墙而行。

    脚步放得极轻，鞋底蹭着砖面，沙沙如鼠窜。背上的粟米包勒进皮肉，每走一步，肩胛骨都像被钝刀刮着。可没人调整姿势，没人吭声，连喘息都压成一线细气，吸进肺里，再缓缓吐出，不敢带一丝杂音。

    走到第三处岔口，周木匠停下。

    他摸出怀里一块油布，掀开一角，露出底下刻着密密麻麻沟壑的木板——正是他那块记事板。他借着磷火微光扫了一眼，抬手，指向左侧那条更窄的支渠。

    “走这儿。”他声音低得几乎听不见，“这条通宣平坊南巷，离赵大娘家最近。”

    锁子在他身后点头，右手已按在腰间那截断枝上。

    渠道越走越低，积水漫过脚踝，冰凉刺骨。水里浮着黑絮，不知是烂布还是头发。王二蛋踩进一处软泥，整个人往下陷了寸许，他屏住呼吸，慢慢拔出脚，靴子吸出咕嘟一声闷响，他立刻僵住，侧耳听了三息——远处，隐约传来几声咳嗽，断断续续，像破风箱在拉。

    是活人。

    众人同时松了口气。

    又走半刻，前方渠壁出现一道斜梯，青砖砌就，年久失修，几级台阶已经塌陷，露出底下黑黢黢的洞口。

    周木匠示意停下。

    他蹲下身，从怀里摸出一小块炭，在塌陷的砖沿上画了个歪斜的圈——这是他们约定的标记：粮已送达，人在暗处。

    画完，他退后两步，朝锁子点头。

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