<b></b>“妹！”

    姜山的声音嘶哑，像一头被困住的野兽在哀嚎。

    他把那本记录着巨大亏空的账本，狠狠摔在姜黎面前的地上。

    “咱们的钱，快烧光了！”

    议事厅里，死一般的寂静。

    孙凤英的哭声戛然而止，她看着地上那本账册，眼前一黑，几乎又要晕过去。

    王师傅和几个老师傅，浑浊的眼睛里最后一点光也熄灭了，一个个低下头，肩膀垮塌下来。

    希望，好像真的没了。

    堆在后院角落里的那五炉废渣，像一座黑色的坟墓，埋葬了姜家所有的家底和所有人的心气。

    姜山双眼血红，他指着外面那堆废渣，又指了指姜黎。

    “五次了！整整五次！”

    “烧掉的钱，够咱们家再开十个铁匠铺了！”

    “你还要烧到什么时候？要把整个姜家都烧光吗？！”

    他的每一个字，都像一把刀子，扎在每个人的心上。

    姜黎没有看他。

    她也没有看那本账册。

    她的目光，平静地扫过一张张或绝望，或麻木，或哭泣的脸。

    最后，她转身，走向主位上从始至终一言不发的姜大锤。

    满堂的喧嚣和绝望，仿佛都与她无关。

    她走到父亲面前，站定。

    所有人的呼吸都停住了。

    姜黎抬起头，看着自己沉默如山的父亲。

    她开口，声音不大，却清晰地传遍了整个议事厅。

    “爹。”

    “还信我吗？”

    四个字。

    没有辩解，没有解释，只有一句最直接的询问。

    姜大锤那张被炉火熏得黝黑的脸上，看不出任何表情。

    他没有回答。

    他只是缓缓站起身。

    他拿起身边那把他用了四十年的、沉重的八棱锻铁锤。

    “咚。”

    锤头重重地落在了地上，发出一声闷响。

    整个议事厅都跟着一颤。

    姜大锤没有看任何人，他提着锤子，一步步走到门口。

    他没有说话。

    他只是抬起手，用那把沉重的铁锤，指向了后院那座冰冷的，已经失败了五次的窑炉。

    动作缓慢，却重如泰山。

    这个动作，比任何话语都更有力量。

    “爹……”

    姜山愣住了。

    所有人都愣住了。

    姜大锤缓缓收回锤子，重新走回主位，坐下。

    他还是一个字都没说。

    但所有人都明白了。

    继续干。

    姜黎的嘴角，终于有了一丝若有若无的弧度。

    她转过身，重新面对所有人。

    “再来。”

    她的声音，还是那么平静。

    但这一次，再也没有人敢说一个“不”字。

    王师傅和工匠们默默地站起身，脸上虽然还带着迷茫，却重新走向了后院。

    姜山看着父亲，又看看妹妹，最后狠狠一跺脚，也跟了出去。

    第六次实验，开始。

    “二哥。”

    “在！”

    姜河不知何时已站在她身侧。

    “还记得我让你从城东采石场带回来的那种白色石头吗？”

    “记得，堆在柴房里，不知道有什么用。”

    “去，把它磨成最细的粉，取五十斤来。”

    “是！”

    姜河转身就走，没有半句废话。

    很快，白色的石粉被取来。

    姜黎亲自上前，用手捻了捻。

    “大哥。”

    “干嘛！”姜山还带着气。

    “新的一炉料，石灰石六百五十斤，青黏土三百斤。”

    姜黎顿了顿，指着那袋白色的石粉。

    “这个，加五十斤。”

    姜山愣住了。“这玩意儿……也能烧？”

    “按我说的做。”

    萧书白站在角落，看着姜黎的每一个动作，他那总是波澜不惊的脸上，第一次露出了某种专注的神色。

    他似乎明白了什么。

    这一次，姜黎没有让工匠们随意烧火。

    “三哥，把改造过的风箱全给我推过来。”

    “妹，要这么大阵仗？”

    “我要控制火。”

    十台新式风箱一字排开。

    “点火！”

    火焰再次升腾。

    “头一个时辰，用两台风箱，文火。”

    “第二个时辰，加到四台，中火。”

    “第三个时辰，八台齐开，猛火！”

    “第四个时辰，再减回两台，慢煨！”

    姜黎站在高处，亲自发号施令。

    她的指令清晰、精准，不容置疑。

    工匠们第一次发现，原来烧窑还有这么多讲究。

    整个后院，只有风箱的呼呼声和火焰的噼啪声。

    所有人都被这股紧张而有序的气氛感染了。

    这一烧，就是整整一夜。

    没有人睡觉。

    孙凤英在佛堂里跪了一夜。

    姜大锤在议事厅里坐了一夜。

    姜家兄弟和所有工匠，在窑炉前守了一夜。

    第二天清晨，当第一缕阳光照亮天际。

    窑火，终于熄了。

    “开窑
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