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    魔王病逝·黑石风起

    黑石城的晨雾总带着股潮湿的凉意，像浸了魔河的水，贴在青石板路上，踩上去能沾湿鞋尖。往日这个时辰，城南的早市该热闹起来了——魔人商贩摆开装满魔米的竹筐，樵夫挑着捆好的枯柴吆喝，孩子们围着卖糖人的摊子追跑，连空气裏都飘着魔豆饼的香气。可今日，这热闹却被一阵急促的敲锣声劈得粉碎。

    敲锣的是魔界的老传令兵，姓周，干这行快三十年了，胳膊上还留着当年对抗鬼尸时的疤痕。往日他敲锣总是慢悠悠的，连甲片碰撞都透着股从容，可今日不同——玄色的甲胄上沾着没干的露水，跑动时甲片“哐当哐当”响得急促，像要砸在人心上。他手裏的铜锣被敲得震天响，每跑三步就拔高声音喊一次，嗓子裏带着从未有过的沙哑和慌乱：“老魔王薨了！老魔王昨夜子时在魔宫薨了——各部首领速去魔宫议事！迟了按抗命论处！”

    “薨了？”街角摆摊的王婶手一抖，木勺“当啷”掉在竹筐裏，刚倒进去的魔米洒了一地，白花花的米粒滚在湿冷的石板上，沾了泥点。她蹲下去捡，手指却止不住地颤，“怎麽会……上月我去魔宫送新磨的魔粉，还见老魔王坐在廊下晒太阳，跟我说‘王婶的粉磨得细，下次多送些’……怎麽说没就没了？”

    旁边挑柴的李樵夫也放下担子，粗粝的手掌攥着扁担，指节泛白：“你忘了二十年前的事？前魔王走了之后，虎烈他爹和狼嚎的叔抢王位，打了半年，城南的房子烧了一半，多少魔人没了家？现在老魔王一走，这些首领怕是又要闹起来了！”

    议论声像潮水似的涌起来，原本围在摊子前的魔人瞬间散了，有的慌着收竹筐，竹筐的绳子没系紧，魔米撒了一路也顾不上；有的攥着刚赚的几枚魔幣往城外跑，嘴裏念叨着“去乡下亲戚家躲躲，別被乱兵砍了”；还有些老人聚在街角，皱着眉嘆气，浑浊的眼睛裏满是不安，“可別再打仗了，咱们魔人这日子，经不起折腾了”。

    江辞是在城外的练剑场听到消息的。

    这处练剑场是他半年前找的，在黑石城以西的山脚下，有块平整的青石台，周围长着几棵老槐树，晨雾裏能听见槐叶“沙沙”的响。他刚练完一套“噬魂魔诀”，灭魂刃斜指地面，黑色的魔气还缠在刃身上，像细蛇似的绕着刃尖打转，没完全散去。汗水顺着他的下颌线往下滴，落在青石台上，晕开一小片湿痕——这套魔功耗力极大，每次练完都要喘上半刻，可他从不间断，只觉得多一分修为，就能多护一个魔人。

    “大人！出事了！出大事了！”

    黑石的声音突然从山道上传来，带着急喘，打断了江辞的调息。江辞抬眼，就见黑石往这边跑，玄色的劲装跑得歪了，腰带松了半截，连腰间的佩剑都晃出了剑鞘，剑穗在风裏乱飘。他跑到青石台前，扶着膝盖大口喘气，额角的汗顺着脸颊往下流，滴在衣襟上，染湿了一片：“大、大人……老魔王……老魔王薨了！传令兵刚在城裏喊的，昨夜子时没的！”

    江辞握着灭魂刃的手猛地一紧，指腹硌在刃身的纹路裏，传来细微的痛感。刃身上的魔气颤了颤，原本凝聚的黑芒散了些，映着他眼底的惊色：“何时的事？传令兵还说了什麽？”

    “就、就刚才，我在城裏买伤药，听见锣响就往这边跑。”黑石缓了口气，伸手抹了把汗，“传令兵说，让各部首领速去魔宫议事，还说‘迟了按抗命论处’。我刚才路过魔宫，见不少首领都带着人往那边去，虎烈和狼嚎的亲兵都穿了甲，手裏还握着兵器，看那样子，怕是要争王位了！”

    江辞抬头看向黑石城的方向。晨雾还没散，远处的城郭像蒙了层薄纱，轮廓模糊，可魔宫所在的城北方向，却能隐约看到一缕缕黑色的烟尘——那是各部首领的亲兵扎营时扬起的，顺着风飘过来，像一道沉沉的阴云，压得整个黑石城都喘不过气。

    他想起三个月前，老魔王召他去魔宫的场景。魔宫的正殿很暗，只有几盏魔晶灯亮着，老魔王坐在高高的王座上，玄色的王袍垂在台阶上，像摊开的墨。他那时脸色就有些苍白，却依旧精神，招手让江辞上前，枯瘦的手握住他的手腕，力道不大，却带着股暖意：“江辞，你护魔人的心，本王知道。前几日我去黑晶矿脉，矿工们都跟我说，是你救了他们，还帮他
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