调兵去增强察瓦绒和马儿敢之守，同时镇定孙波如，并且这才不得不下诏，命尚结息赶紧收束在陇右的战事，撤兵返回高原来。虽说增援的蕃军顺利击退了南诏兵，并未使他们威胁到孙波如地区吧，却因长期征战，也暂无余力去收复聿赍城了。
由此去岁尚结息归来，就提出必须对南诏发起惩戒之战，即便不能再将其重新纳入吐蕃麾下，也不能任由阁罗凤在南方虎视眈眈，随时可能发兵北侵。今年南方这一仗，肯定是避免不了的。
此外李汲已然收取了凉、甘二州，有可能再度挥师西进，谋夺肃州、瓜州和沙州——对此，政事堂内虽有不同意见，部分同平章事认为李汲已是强弩之末，短期内无力继续西进，但尚结息和马重英这一对政敌却几乎同时表态：
“君等勿轻李汲也！”
连番大战之后，无论吐蕃还是唐朝，都需要坐下来舔舐伤口，积聚物资，因此对于陇右方向，是暂时可以保持对峙态势的；但李汲之用兵往往出人意表，别人都认为不宜进取之时，他偏偏就要向前，且还每每能打胜仗……
其实就总体战局而言，唐蕃之间确乎到了谁都打不大动的状况了，但在局部战场上，难免会有薄弱点，而李汲却总能找到这一薄弱点，加以猛击，从而得手。当然啦，他每场战赢得不能说有多凶险，却也不敢说已策万全，马重英和尚结息都不明白，那家伙就跟赶时间似的，他为啥如此的着急呢？
唯一的解释，就是李汲绝不愿意看到吐蕃尽收西域。倘若安西、北庭不下，李汲西征，有所呼应，仗要好打得多，但若被蕃军顺利消灭了留守西域的唐军，无论李汲还是别将，唐家远征异域，都将极其的耗费钱粮、物资。总而言之，安史之乱以后，唐朝已非昔日富庶之大国，而变成了一个虚有其表的穷邦啦。
可惜的是吐蕃这些年连打大仗，也不富裕啊……
因此哪怕再如何艰难，北面这一仗也避不过去。
马重英最为敬佩的先贤，要算是芒松芒赞和赤德松赞时代的大论噶尔钦陵赞卓，他能以天下为局，不纠结于一城一地之得失，四处开辟新的战场，先后在大非川、西海等地大败唐军，向北夺取四镇，中部侵入川西，向南降服六诏，就连唐之名将薛仁贵，也只得与他约和而退。如今吐蕃的国势，比起论钦陵时代强近两倍，唐朝之力反而不如以往，但偏偏的，那般辉煌胜利，不易复见。
这是因为唐朝在开元、天宝年间对吐蕃的全面反攻过程中，已经极大加强了对川西、陇右、河西乃至安西四镇的防御，于多处构建军镇，密连如网，仿佛想要将吐蕃牢牢绑缚起来，再予取予求一般。虽说其后吐蕃趁着安史之乱，不但收复失地，还陷陇右、河西，连攻安西、北庭，但只要唐军卷土重来，照猫画虎将那些军镇重新立起，哪怕论钦陵复生，恐怕也很难四面燃起烽火，再寻隙夺地了。
这也是陇上第一道防线——六盘诸关——能够力扛吐蕃的反复攻打不破，并且随时可能转守为攻的主要原因。去岁既然战败，听闻唐家又大集兵于洮东，图谋重构第二道防线；李汲更在夺取凉、甘之后，重造大斗、建康诸军镇。在此种情况下，再攻陇右必败，而打算从兰州出兵，威胁凉州，胜算也并不大。
那么阻止李汲连通西域，就只有两条路可走了：一，固守肃、瓜两州，迟滞其进攻脚步，以待吐蕃国力之恢复；二，尽快夺取安西四镇、北庭三州，彻底断了李汲的念想。
马重英说：“肃、瓜不易守，且若专守肃、瓜，以待我蕃积聚，而唐人只动河西一军，即便李汲穷兵黩武而终不胜，亦于其国无伤也。唐之土地，是我蕃的五倍，户口是我蕃的二三十倍，则我长一分，敌长十分，将来再战，必无胜理。
“唯有尽快夺取西域，或可将河西或陇右归还唐人，与之约和；即便唐人还想来收西域，我得广袤草场，与丝路之利，力可日增三分，则于唐之十分，稍稍拉近些距离，将来还有固守不败的机会。”
尚结息听着老对手的话，先是点头，继而又摇头，他说：“大囊论所言虽然有理，然安西、北庭，亦非唾手可得者也。”
从前还是“三尚一论”执政的时代，马重英虽然力主北取西域，其实主要负责东线战事，几次往攻安西、北庭，都是他尚结息领的兵，他可是知道，那两根骨头有多难啃。
“西域唐军已绝后路，便回鹘亦远，不克来救，由此做困兽之斗，死战不屈。倘若假以时日，徐徐侵削，其力日蹙，而西域诸胡渐渐附我，总能尽收其地。而若急攻安西、北庭，军必大损，且未必遽下，若不能固守肃、瓜，而使李汲突破，与之呼应，恐我蕃再无机会北进了。”
马重英不由得长叹一声：“肃、瓜也要守，西域也要攻，何其难哉！”
他有些懊悔自己当年去攻朔方和会州了——主要是忌惮李汲之故——倘若只求维持东线不败，全力巩固河西的防御，或者强攻西域，如今不至于这般捉襟见肘。当然啦，若是尚结息去岁不倾全力攻打陇右，却无功而还，导致财穷兵疲，如今也或许还有所转机……
反复商讨之后，决定兵分三路：东路增援瓜州大军镇，并助守肃州；中路由瓜州北上，攻打伊州，以期进取庭州；西路自沙州逾大沙海，奇袭张三城守捉，以切断安西和北庭之间的联络。
马重英提议自己亲率东路军，再去碰碰李汲，却被尚结息否决了。尚结息本人是没跟李汲撞过面的，心说大囊论你在那小子手下败过好几回啦，而且前岁急于往攻朔方，又谋夺会州，我感觉你在李汲面前有些举止失措，明显心理素质不过关……那我怎么还放心让你再去跟他正面交锋呢？
嘴上却说：“大沙海不易过也，非大囊论领兵，难保必胜。”
出敦煌前往焉耆镇西北面的张三城守捉，将近一千五百里地，还必须穿越名为“大沙海”的戈壁穷漠，这支奇兵风险系数很大。当然啦，若能成功，收效也大，只要断绝了安西和北庭两镇之间的联络，再北引葛逻禄人南下，安西暂且不论，北庭人心必乱。
吐蕃方面的战略是，能够在肃、瓜两州拦住李汲最好；退一步，即便李汲突破至玉门关，我若能先期攻占北庭，则又多了几百里的战略纵深；再不成，李汲便能沟通北庭，有张三城守捉在前挡路，他也很难再进向安西。
尚结息原本的计划，是在攻打伊州的同时，分兵西进，过西州去取张三城守捉。但马重英认为如此行军，太过缓慢，且起不到出敌不意的作用——先打西州，即便天山军兵马不多，但沿途连着有蒲昌、柳中、高昌、天山四座坚城啊，以咱们的攻坚能力，又是远道而来，不可能携带太多器械、物资，一根骨头一根骨头硬啃过去，得到哪年啊？
还不如全力攻打庭州，只要端掉北庭节度使所在，天山军自然崩溃，西州唾手可得。
当然啦，因为今年还要再去打南诏，天南海北，多线作战，指挥上难以统筹，物资上也难调度，所以吐蕃不打算再出大小勃律，去进攻安西四镇……哦，如今只有三镇了。则若全力攻打北庭，安西方面必来救援，只有出敌不意，快速切断其间联系，才能保证北庭攻略的胜利。
由此马重英才提出建议，说我从前穿越过大沙海，真未必有传说中那么难走，只要找准了向导，多搜集骆驼，驮负物资，一两千人，有望得过——关键是如此才能出乎唐人意料，使其毫无防范啊。
尚结息说既然如此，那这支奇兵还是大囊论你带为好。
他决定亲自领兵攻打伊州、庭州，而任命自家亲信尚悉摩接任瓜州大军镇节度使，督着戴罪立功的莽热，防堵李汲。
尚悉摩接令后，不等秋收，便先期领兵五千，北上瓜州——马重英所率奇兵亦同时启程，尚结息攻打伊、庭二州的主力，还得等到秋后——所行非止一日，抵达瓜州大军镇所在地晋昌城，交接了防务后，便急召莽热前来商议军事。
莽热这时候守在肃州最东面的福禄县，正在布置防守，见召急策马西归，来见尚悉摩。尚悉摩问他：“君打算如何守肃州？”
莽热苦笑着两手一摊：“不易也。”
河西走廊就是一条道儿，所有城池多半连成一线，四周广袤旷野，几无险要可守。固然很多地方都是戈壁、沙漠，大军必循绿洲而前，不可能离开大道太远，但对于小股骑兵来说，偏离开十数日，兜个圈子抄敌后路，亦非难事。总而言之，肃、瓜两州，易攻难守。
莽热说我打算节节布防，逐步挫败唐军的攻势，消磨对方的战意。所以第一道防线，放在了福禄县、崆峒山一带，以及南面的祁连戍；然后第二道防线，是州治酒泉城和附近的洞庭山；第三道防线，在玉门军、金山、独登山。
“如此设防，欲求稳固，非万人不能办，如今我麾下吐蕃本军只有不足五千，还望将军增添些兵马为好。”
尚悉摩摇摇头，说这样不行——“唐人善会攻城，删丹、张掖之败，便可见其一斑。福禄等都是小县，崆峒、独登也非当道险山，如何防他得住？节节布防，只是分散自家力量，易为唐人逐一击破也。”随即指点道：“我意，放弃福禄、酒泉，集中兵力专守玉门军东……”
莽热一皱眉头：“则若不守福禄，祁连戍便孤悬了，必不能守，无望接应山南援军到来……”
尚悉摩一撇嘴：“祁连山南，哪有援军来给你，何必去守啊？”
第四十八章、大将西来
因为李汲的辛苦经营，更因为郁泠等商贾供输财货，使得姑臧城逐渐热闹起来。
尤其李汲许以五年之期沟通西域，重启丝路，结果仅仅第二年，便西征收复了甘州，遂使“投资者”信心大增。其中不少投资者都是垂涎丝路之利，又听了郁泠游说，方才押宝在李汲身上，而今眼见得李太尉并非空口白话，实有按期达成目的的希望，乃纷纷遣人来到姑臧，先期兑换部分契券，实购些商铺、田地，做好一旦丝路得通，便要第一拨前往西域贩货牟利的准备。
再加上高郢等人也从中原煽惑了不少人口北上——正经良人肯迁居的不多，主要是原本便居住在河西，因战乱而络绎南逃的那些人——遂使凉州道上，行旅不绝于途。
这一日，便又有两骑并辔驰近姑臧城。马上骑士，一个是身高七尺的大汉，面色黧黑，环眼虬须，其貌不怒自威；一个是弱冠文士，容貌俊秀，胡须稀疏。
来到城门口，自有围拢军士上来，打算查验身份，并且搜检行李。那文士还则罢了，大汉马背上却驮着沉重的甲包，且有强弓一具、铁槊一条……军士见了，当即警惕起来，挺矛相对，问：“汝从何处来，是何身份，如何身携禁物？”
要说一般人出门，提条棍、佩支剑，用来防身；都属常事，因为大乱方息，方镇割据，导致很多军中器械也流落民间，哪怕私带柄制式横刀呢，守军也都司空见惯了。但强弓硬弩、铠甲马槊，从来都是严禁私人持有的啊，这家伙好大胆量，光天化日之下，竟敢带着便要入我姑臧城？
主要是这些玩意儿藏不住啊，尤其马槊，光槊头就有两尺多长，半掌多宽，哪怕不配槊杆呢，一样很扎眼哪。
那大汉微微一笑，伸手从怀中掏出一枚小小的丝囊来，朝着守门兵卒一亮。兵卒当即呵斥道：“休要贿赂我等，上官管得严，便汝将出千金来，不验明了身份，也休想轻入此门！”
大汉闻言一愣，旁边儿的文士颇有些哭笑不得，乃戟指喝道：“田舍粗汉，如何连鱼袋都不识得么？”
兵卒无不大惊，却又不敢确信，急忙一面继续手挺长矛防着对方，一面抽出一人来，快步跑去禀报上官。那大汉不禁轻叹一声：“本欲微服而入姑臧，先看城内情形……如今须瞒不过了……”
文士“呵呵”笑道：“终究公的马槊，太过显眼……”
时候不大，一名武将疾奔而来，朝那大汉叉手行礼，问：“不敢请教长官身份、姓名……”鱼袋惯例是五品以上官员才得佩戴的，他却只是个小小的七品武职寄禄，怎敢不毕恭毕敬的呢？
大汉这才从怀中抽出身份证明来，递给对方：“可去禀报李太尉，云旧将南霁云来拜。”
李汲正在衙内批复公文，听说南霁云来了，不禁又惊又喜——南八兄不是身在冀州，为横海军都防御经略使吗，怎么突然间跑到凉州来了？！
急命召入城中，他自己穿戴好衣冠，出衙远迎，双方在半道儿上便撞见了。李汲定睛一瞧，果然是南八啊，也不及下马，疾冲而前，一把就揽住了对方的马缰；南霁云也恰好伸出手，勒住李汲的辔头，两人四目对视，都不禁哈哈大笑起来。
随即李汲撒开缰绳，就马背上一拱手：“南兄如何到姑臧来了？”
南霁云却不回答，只是将身子略略一侧，向李汲介绍身旁的文士：“这位是裴少傅的公子，今随我来见太尉。”
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