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春风再起时，河套传来喜讯。
草原议会成功选出首届联合执政团，由十二部族推举二十四名代表组成，其中女性六人，汉人四人。他们在归心堡前举行就职仪式，赵承亲自主持，宣布三项决议：
一、建立“胡汉共牧区”，统一草场分配规则，禁止强占；
二、设立“跨境学堂”，每年互派百名青少年学习对方语言与文化；
三、启动“水源生命线”工程，由中央资助、地方共建，修建引水渠三十六条，惠及牧民十万户。
最动人一幕发生在典礼尾声：那位匈奴老兵与汉军遗孤并肩走上高台，将各自佩戴半生的战刀投入熔炉，化作一口青铜钟，悬挂于堡门之上。钟身铭文为双语所刻：
“昔以刀剑分你我，
今以钟声唤团圆。”
钟声响起，百里可闻。
与此同时，江南春耕终于顺利展开。
因“以工代赈”政策落实到位，运河支渠修复迅速，加之女子政务考中选拔的岭南女官主持调度，调配种子、牛力、人力井然有序。更有“清钱会”成员自发组织运输队，将良币运往偏远山村，确保交易公平。
一名老农在接受采访时表示：“我活了六十岁，第一次见到官府派人蹲在田头记笔记，问我们想要什么样的日子。”
记者问：“您想怎么答”
老人抹了把泪：“我说，请让我们孩子将来不用跪着说话。”
这话被写进长安日报，登于头版。
夏至前后，西域局势迎来历史性转折。
经过三个月谈判，西域议政院试点章程正式签署。试点范围涵盖龟兹、疏勒、高昌、于阗四城，每城选举五名代表含至少两名女性，组成二十人议事会，每年集会两次，审议教育投入、商贸规则、司法复核三大事项。中央保留否决权，但须在三十日内给出详尽理由，否则视为默认通过。
沈璃亲赴龟兹主持首场会议。
会上，一位年逾七旬的老学者起身发言：“我年轻时背诵诗经，被人嘲笑胡儿学汉书，徒费光阴。今天，我站在这里，用汉语讲述我们的苦难与希望。我想告诉天下人文明不是谁赐予谁的恩典，而是所有人共同点燃的火把。”
全场起立鼓掌。
会议结束当晚，四城同步点燃篝火，百姓手持灯笼走上街头，拼出巨大汉字：“同舟共济”。
信号通过烽燧快马传至长安，刘据正在批阅一份特殊奏章来自岭南俚人部落的请愿书，请求将其纳入“庶民策论大比”考试体系，并允诺：若有一人考中，全族愿世代为汉守南疆。
他在朱批中写道：“准入。国家之大，不在疆域之广，而在胸怀之宽。既愿同行，便是家人。”
秋雨连绵之际，长安发生一件小事，却震动全城。
一名残疾少年，双腿自幼瘫痪，靠兄嫂养活，平日以编织草席为生。他报名参加了“庶民策论大比”，答卷题为论残弱者之用。文中写道：
“世人见我无腿，便说我无用。可我能算账，能教字，能写故事安抚病童。若朝廷设残能司，录此类人入官府做文员、教师、记录官，则千万废躯皆可重生。强国之道，不在弃弱，而在用人之长。”
此文被主考官列为甲等，呈送东宫。
刘据读后，当场落泪。他不仅亲笔批示“此论当载国策”，更下令工部设计专用轮车，由少府监批量制造，免费赠予全国残障志士，并在各官署设立“容缺岗位”，确保每五十名吏员中至少有一人为残障人士。
数月后，第一批“轮车官”上岗，负责校对文书、整理档案、接听民声热线。其中一人，正是那位少年，被任命为“民意枢府”下属“弱势之声”专案组首席记录官。
他在就职演说中说：“我不是被怜悯才坐到这里，我是因为有能力，才被需要。”
这句话，后来被刻在长安新立的“平民碑林”第一块石碑上。
腊月初八，佛诞之日。
长安大慈恩寺举行祈福法会，僧俗云集。主持法师特邀沈璃登台讲经，题目为：“何谓真正的慈悲”
她站在莲台之上，面对万人，声音清澈如泉：
“有人以为，慈悲是施舍一碗粥，是赦免一次死罪。可若制度本身就在制造饥饿与冤狱，那点善行，不过是给囚犯一朵花。
真正的慈悲，是拆掉牢笼。
是让每个母亲不必卖女换粮，
是让每个孩子都能走进学堂，
是让每个受冤之人，不必等到圣旨降临，就能喊出我不服
若无公正，善行只是粉饰；
若无权利，仁爱终成虚妄。
所以，我愿做一把刀，剖开这个时代的脓疮哪怕被人骂作无情。”
台下静默良久，继而爆发出雷鸣般的掌声。
当晚，刘据收到一封匿名信，无署名，仅附一首诗：
“十年风雨砺孤臣，
不斩荆棘不封神。
莫道长安春色晚，
冻土之下，已有新芽破尘。”
他读罢，久久凝视窗外。
雪又下了起来，轻轻覆盖屋檐、街巷、城墙。但在某处深巷的井边，一株野草正悄悄顶开碎石，向着微弱的月光伸展嫩绿的叶片。
春天，从来不是一声号令才到来的。
它是无数细微的选择累积而成是母亲坚持让孩子上学，是农夫举报贪官而不惧报复，是胡人女子敢于拿起律书说“这是我的权利”，是汉人少年自愿去边疆教书而不求升迁。
这些选择，像地下暗流，无声穿行于冻土之间，直到某一天，整座山野为之震动。
刘据合上日记，吹熄烛火。
他知道，这条路还很长，敌人不会消失，反弹仍将发生，甚至有一天，他自己也可能成为阻碍进步的“旧人”。
但他也相信
只要还有人愿意写下第一个名字，
只要还有人敢于说出第一句真话，
只要还有人，在黑暗中点燃一盏灯
光，就不会熄灭。
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