话说这湘云要起社请客，当晚宝钗请湘云去蘅芜苑住了。宝钗就给湘云出主意，时下正值秋季，正可以赏桂花、吃螃蟹为由，请大家聚会。</P>

    你道那宝钗是怎么说的？</P>

    宝钗是劝湘云不要多事，起社作诗本就不是什么正经事，不过是一个乐子：</P>

    “你要做东，说不得要请客，手里又不宽裕。如何使得？”</P>

    那湘云也不好意思说，自己从贾母鸳鸯等人处，已得了数百两银子，请大家吃一顿还是没问题的，只好附和着说道：</P>

    “姐姐说的是。这要如何是好？”</P>

    只听那宝钗说道：</P>

    “我家当铺里有个伙计，他家里田上出的好螃蟹，前几天送了几斤来吃了。却是又肥又香，没有不说好的。我和我哥哥说，问那人要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不是省事又大家热闹？”</P>

    那湘云听了，就犯了嘀咕，本来就是一说，都没想过这些。如今真要办了去，又不知要多少银子，就问了宝钗道：</P>

    “姐姐说的是，只不知这要多少银子？”</P>

    那宝钗又说道：</P>

    “几个螃蟹，几坛酒能值多少银子，只不过是个新鲜罢了。前回哥哥带进来又肥又大的螃蟹，说是那人送来给大家尝尝，都是自己人，也不论什么斤两了，说一两银子两个又大又肥的。我听上去不错，那银子算什么，那螃蟹却是极好的。当晚吃了，母亲倒罢了，什么样子的螃蟹没吃过，那阳澄湖的清水大闸蟹，那太湖的上了三年的紫皮太湖蟹，那淀山湖的中华绒螯蟹。以前家里都是吃不完的。这会子那莺儿和香菱吃了两个，竟是比以前吃过的大闸蟹都比下去了，可见这伙计家里的，也是极好又极好的。”</P>

    那湘云听了宝钗这话，暗自算了下自己在叔父家里的月俸，竟是还买不到几只大闸蟹。幸好有老祖宗和鸳鸯、琥珀姐姐们照应着，没有在宝钗面前丢了脸面去：</P>

    “姐姐说得极是，大闸蟹都是极好的。以前原也吃过，记得有一年叔父保龄侯家里，有人送来了几百篓的阳澄湖的清水蟹，也不知是几年的，就看着只那大闸蟹青白的身子，竟比我吃饭的那紫玉碗的碗口，还大了一些。”</P>

    宝钗听湘云这么说，知道湘云出生在钟鼎之家，自然也是个见过世面的，也不好再说什么。就又回到眼下这请客吃饭的事上，对湘云说道：</P>

    既然都是好的，不如就让哥哥跟那人说了，让他送几篓螃蟹进来，再让哥哥差人把那上好的即墨老酒送几坛到这里，岂不两便？”</P>

    那湘云知道自己再要说什么，也就见得自己不识抬举了，就对宝钗说了道：</P>

    “还是姐姐想得周到，一切听姐姐的安排就是了。多少银子让那来人和翠缕说去，我的体己都带了来，这点银子还是有的。”</P>

    只听那宝钗就有些不大受用，笑着说道：</P>

    “妹妹别多心，姐姐都是一片真心为你的话，若想着小看了你，咱们两个往日的好，就白好了，你若不多心，我就好叫他们办了去的。”</P>

    那湘云忙笑道：</P>

    “好姐姐，你这样说倒是多心待我了。凭他怎么糊涂，连个好歹都不知，还成个人了？我若不把姐姐当自己人，上回那些体己犯难的话，就不
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