薛沐辰终于极慢、极慢地转过身。

    

    他的脸在朦胧的夜色下显得异常苍白消瘦，眼窝深陷，目光却像淬了冰的刀子，锐利而警惕地扫向王嗯英和魏嘉荣藏身的黑暗角落。当他的视线落在那个不起眼的、被扒开少许的废砖洞口时，瞳孔骤然收缩。

    

    他没有惊呼，没有逃跑，只是死死地盯着那里，手中的铲子微微抬起，做出了一个防卫的姿态，声音干涩沙哑，像是许久未曾说话：“谁？”

    

    王嗯英知道不能再等。

    

    远处制造的混乱拖不了多久，巡守的人随时可能回来。他深吸一口气，用手势示意魏嘉荣留在原地警戒，自己则小心翼翼地从那狭小的洞口挤了出去，踏入了冰冷的小院。

    

    他的动作很慢，刻意让薛沐辰看清他手中并无兵器，也努力让自己看起来不那么具有威胁性——尽管在这深更半夜，以这种方式出现在一个被严密监控的府邸，本身就是最大的威胁。

    

    “薛大公子……”王嗯英在距离薛沐辰一丈多远的地方停下，压低声音，开门见山，“我们不是路朝歌的人，也不是来害你的。”

    

    薛沐辰的目光像探针一样在他脸上、身上扫过，那审视带着毫不掩饰的怀疑和敌意。

    

    “那你们是什么人？鬼鬼祟祟，掘洞而入，难道是来给我薛家拜年的不成？”他的嘴角扯出一丝冰冷的讥诮：“若是贼，我家里可没什么值钱的东西了。若是寻仇……薛某如今孑然一身，只剩烂命一条，倒也不怕。”

    

    “我们是为合作而来。”王嗯英向前微微踏了半步，声音更沉，“为给你薛家上下，那些还在诏狱里等待最终发落的人，寻一条活路而来。”

    

    “活路？”薛沐辰像是听到了天大的笑话，喉咙里发出一声短促而古怪的嗬嗬声，“薛家的活路？阁下莫非是在说梦话？路朝歌布下天罗地网，锦衣卫日夜盯守，我如今连这院子都走不出去，你跟我谈活路？”

    

    他手中的铲子握得更紧，指节有些发白，“现在告诉我，你们到底是谁？”

    

    “我姓王，叫王嗯英。”王嗯英缓缓开口：“‘天地院’王家，你应该有所耳闻才对。”

    

    “果然让我猜对了。”薛沐辰冷哼一声：“你的胆子还真是够大的，这个时候敢来找我，就不怕锦衣卫的人抓了你们，你们可是王家的人，这对于锦衣卫来说，才是大鱼。”

    

    “他们暂时不会出现在这里。”王嗯英伸出手点了点不远处那阵阵火光：“我们是不是可以聊聊接下来合作的事？”

    

    “合作？”薛沐辰冰冷的笑容浮现在脸上：“怎么合作？薛家已经没了，我父亲、我二叔、我弟弟全都被抓了，就连薛家的亲族也被抓了，我还有什么利用价值吗？”

    

    “是合作，不是被利用。”王嗯英淡淡的说道：“而且，这是你现在最好的选择，不然过不了多久，路朝歌一样会对付你的，你毕竟是薛家嫡长子，现在他放过你，不过是因为那封断亲书罢了，可你觉得那封断亲书能帮你抗住多久呢？现在大明被你这一封断亲书，搞得已经开始重修编撰《大明律》了，你知道这意味着什么。”

    

    “等过上一年半载，路朝歌会不会再一次对你下手呢？”王嗯英看着薛沐辰继续说道：“到时候随便找个什么理由就能把你料理了，你儿子同样会随你而去。”

    

    “现在，摆在你面前的无非就是两条路。”王嗯英继续说道：“要么在这一亩三分地等死，要么和我合作，我保不住你薛家全族，但是有很大的机会保住你和你儿子的命，这是你最好的选择，你觉得呢？”

    

    “我并不觉得你的提议有多好。”薛沐辰突然变得严肃：“你说，我现在大喊一声，将锦衣卫的人喊过来，把你们两个人抓住，我能不能保住一命？这才是我现在最好的选择，你觉得我说的对吗？”

    

    “你可以试试。”魏嘉荣缓缓走到王嗯英身边，一柄匕首落入他的手中：“你可以赌一下，在你开口喊出来之前，我能不能杀了你。”

    

    院中寒风骤紧，刮得枯枝簌簌作响。魏嘉荣手中的匕首在微弱的雪光下泛起一丝冷硬的金属光泽，他整个人仿佛与阴影融为一体，唯有那双眼睛，死死锁在薛沐辰的咽喉处。

    

    薛沐辰喉咙滚动了一下，他能清晰地感觉到那目光带来的刺痛感，像针一样。

    

    但他没有后退，反而将背脊挺得更直了些，脸上的讥讽之色却淡了下去，换上一种近乎漠然的平静。

    

    “杀了我？”薛沐辰的声音很轻，却字字清晰：“然后呢？你们这两个‘天地院’的王家、魏家嫡系，给我这个薛家孤魂陪葬？用你们的命，换锦衣卫顺藤摸瓜，再拔掉中原几处据点？这笔买卖，听起来倒像是路朝歌最乐见其成的。”

    

    他顿了顿，目光扫过王嗯英：“王公子，你这位同伴，似乎比你还沉不住气。”

    

    王嗯英抬手，轻轻按在魏嘉荣握刀的手臂上。魏嘉荣肌肉紧绷了一瞬，在王嗯英的目光示意下，缓缓将匕首收回袖中，但身形依然保持在随时可以暴起的位置。

    

    “魏兄只是不喜被人威胁，尤其是……虚张声势的威胁。”王嗯英向前又走了一小步，拉近了与薛沐辰的距离，声音压得更低，却带着一种奇异的穿透力：“薛大公子，你心里清楚，你刚才说的那个‘最好的选择’，根本不存在。”

    

    薛沐辰眼神微动，没有反驳。

    

    “你以为，交出我们，就能换取路朝歌的宽宥，甚至重新获得一丝喘息之机？”王嗯英摇了摇头，语气里带着一种洞悉人心的冷酷：“你错了。首先，你喊不喊得出来，是个问题。就算你喊出来了，锦衣卫来了，抓住了我们——功劳是谁的？是那些日夜蹲守在此的暗桩和明哨的。你一个戴罪之身、被严密监控的‘幸存者’，在这种场合的‘检举’，分量有多重？”

    

    他看见薛沐辰的嘴唇抿紧了。

    

    “其次，也是最重要的。”王嗯英的声音如同冰锥，凿击着薛沐辰心中那点侥幸：“路朝歌要的是什么？是‘天地院’在中原彻底成为历史，是像薛家这样可能滋生‘天地院’的土壤被彻底铲除、焚烧干净！你薛沐辰，姓薛，身上流着薛家的血，是薛家长房的嫡长子！这就是原罪！那封断亲书，在路朝歌眼里，不过是一张可笑的、随时可以撕碎的废纸！它保得了你一时，保不了你一世。你活着，就是薛家未绝的象征，就是‘天地院’可能重新联络的纽带。你觉得，以路朝歌的性格，会留下你这个隐患，仅仅因为你‘可能’立了点功？”

    

    薛沐辰的脸色在黑暗中愈发苍白。王嗯英的话，像一把钝刀子，一点点割开他试图用麻木和绝望包裹起来的、血淋淋的现实。他何尝不明白这些？只是午夜梦回，总还存着一丝渺茫的幻想，幻想朝廷法度森严，幻想那《大明律》修订后能给他一线生机。可王嗯英将这
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