者。
宫道上，内侍提着蒙蒙亮的黄灯笼，送身后的常侍往凌云殿去。
踏过汉白玉的石阶，涟娘正站在高台上等。
半月未见，她照旧是那身黑色的衣装，看着稍显刻板。
“这些日子，有什么不如意？
【请收藏本站】提供的《樊笼》16、前夕
”她打量着萧冉，仿佛要把人从外到内看穿。
萧冉掩去疲惫的神色，拉住她的胳膊。
“我带回了科举舞弊的苦主，千里押运回张家的人犯，正是功德圆满，哪会有烦心事。”
涟娘神情古怪地看着她，若有所指道：“你最好是。赵庭芳虽是你从云城带回来的，但太后昨夜看了奏章，准备把这事儿交给江清漪去处理。面上说是因你和赵从前的渊源，要你避嫌，但太后的心思谁也猜不透，我们走这几个月，文渊阁和太后跟前都是谁在做事，你得有个数。”
萧冉眨了眨眼睛，像扶不起的阿斗一样说出了那句名言。
“那有什么？我有姑姑。您跟着太后朝乾夕惕二十载，不是江家人挑拨几句就能翻起风浪的。”
涟娘这才真觉得不对劲。
若是往常，萧冉早该警惕，如今如此轻纵，不是心里装着别的事，就是故意在混淆视听。
她正想再问几句，凌云殿内却走出来一位面色皎白细眉俊眼的女子，正是议完科考案出来的江清漪。
“涟姑姑，萧常侍。”她见了个礼，随即离开。
两人这便得打住。
太后传召人一个接着一个，哪怕是在用早膳，也不肯稍歇片刻。
萧冉一内殿，便见太后倚在东边的小榻上，应是刚刚撤了桌，手里抖着水烟枪，那烟正一圈一圈的散开。
“回来了。”她说：“这来去几千里路，辛苦你了。”
萧冉连道不敢，太后叫她坐下，才开始垂听正事。
这一趟，除了平城事变这件大事，沿路自然少不了对各州道的考察，有贪墨严重的，偷懒耍滑的，正可撤下去一批。
虽说蛀虫是清不完的，但有人勤恳，总能保一时的清平。
萧冉汇报了半个时辰，总计整理出十七个准备撤职的。
太后不愿她给自己办事还遭人嫉恨，于是打算年后监察院考绩，再将他们撤职查办，正好琢磨下调任的人选。
直到将大小事都议妥，太后才提到平城张氏。
“张家此次以谋反入罪，上京能牵扯的人不少，此事是由冯不虚主审，你和江清漪从旁协助，你们两个商量好了再办吧。”
萧冉心里百转千回想了半天，也没琢磨出为何要令冯家主审，于是只好按下。
她起身，试探说：“那臣就告退了。”
太后又吐出口烟，眼看着快到上朝的时辰了。
“等等…”
萧冉心头一震，终于等到了机会。
“平城那孩子，涟娘虽已尽数报过，但我还想听听你的意思。这一段路上，她怎么样？”
萧冉回身，心跳加快，面上还要正色问：“臣可否直言？”
太后瞧了她一眼：“说。”
“那位，人品贵重，性情和善...最要紧的是，明明在山野寺中长大，心思却缜密极了，堪称天才之辈。”
太后放下石楠管，有些莫测的笑了。
“天才？”
萧冉觉得自己的袖中指尖都在微微发颤。
“没错。”
她将林忱在云城那两件事添油加醋说了一番，力求把人塑造成比萧何孔明还智谋的人物。
太后就拢着袖子，静静地待她说完。
那双看遍了风云的眼中是触不可及的深沉，宛如一团烟、一潭水。
萧冉其实不大敢在这双眼睛底下卖弄小聪明，但这次，她心里有股火在灼烧，必得达到目的才罢休。
“这些事，涟娘没提。”太后说。
“事情琐碎，臣在来往信件当中并未提及，姑姑自然也不知。”
太后没说话，只叫人替自己着履。
萧冉忐忑难安，外边涟娘却已打帘进来，去扶太后上朝。
“这两天事务繁多，无论如何，先把她带到可靠的地方去吧。”
萧冉感到喉咙被扼住，想再吐出两句话来，却接触到涟娘警告的眼神。
她自凌云殿中退出来，立刻有宫女上前说：“常侍留步，涟姑姑留您用早膳。”
萧冉浑浑噩噩地跟着人去到偏殿的屋里，煎熬到早朝结束。
涟娘推门进来，她一身黑衣，浑身煞气。
“我倒不知，我养大的姑娘，是这样厉害的人物。”
这一句讽刺下来，萧冉便觉得面上似火烧。
她跪在涟娘面前，一声不吭，像给霜打了的茄子。
“起来吧，我可受不起这一跪。”涟娘冷冷道：“你现在满心满眼都是旁人，简直像得了失心疯似的不知进退，哪天落罪，我也保不了你。”
萧冉咬住牙，心里难受。
“姑姑，我只是怕。”她颤着声音：“从来没这样怕过。”
涟娘没忍住，看了她一眼，恨铁不成刚道：“你怕？你怕什么！我早告诉你，无论做什么事，开弓没有回头箭，更何况是这样要命的事。你以为你现在收手，人家就会感激你？这京城之中、朝野之上的彼此攻歼不曾休止，你今天心软，明天就能掉了脑袋。”
“你可知那孩子为何能隐姓埋名那么多年？她母亲是先帝最钟爱的妃子，隆庆三年的时候，先帝拼着最后一口气也要送怀着孕的徐妃出宫。她的师父，徐夫人，更是搅动风云的好手。你知道这两个人十几年打的是什么主意？又知道太后心里是怎么想的？那是她的孙女，是杀还是留都由不得旁人做主。”
萧冉听着，被这一句句震得耳朵生疼眼睛发花，喃喃抬头争道：“太后一直追查她们的下落，是怕落地的是个男孩，可如今…如今她是女子，太后也许不会下杀手？”
涟娘说了一通，到冷下来，说：“徐夫人暂且不提，徐妃当年处处和太后作对，她的孩子，是无论如何不能讨太后喜欢的。先帝有八位公主，太后不缺孙女。”她瞪了萧冉一眼，“你以为方才卖弄聪明是好事？太后心里指不定怎么想。”
萧冉垂着手，眼眶发红，脊背颓然垮下来，说：“最初那一步便已行差踏错…”她哽咽住，一滴泪落下。
“可我还是想她活着。一厢情愿也好，自寻死路也罢。是我推她落悬崖，但却没本事把人拉回来。”
“是我的过错。”
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