崇祯15年8月上旬，京城

    南直隶的书信送到京城时，已经一个月以后。

    内阁首辅周廷儒刚收到南京那位王姓富翁的书信。王姓富翁是周廷儒的远房亲戚，他被周铉罚银100万两，于是痛恨不已，将与周铉相关、发生在南京和扬州的事情汇总书信给了周廷儒。

    当然，王姓富翁得到的消息不是全部；毕竟，有些人家吃亏了，不愿意对外宣扬被周铉勒索了银两。

    周廷儒看到信件后，很是吃惊！

    他为周铉的大胆感到不可思议，也为400万银两的获得方式蠢蠢欲动。

    他找来亲信幕僚董廷献、铁杆狗腿子吴昌时商量，这件事如何处理才符合他最大利益。

    董廷献也为看到的信件内容大吃一惊，他道：“老大人，这如果奏报上去，周铉有供词和人证，很难搬倒他。”

    吴昌时则反驳道：“可这证词完全可以伪造出来。把周铉放进牢狱里，严刑拷打，也能造出想要的任何证词。”

    周廷儒摇了摇头，说道：“周铉扫老夫的脸，老夫当然要对付他。可仅仅搬倒他，对我们没有好处，那就意义一般啊。况且，你们要看清楚这个局，朝廷打仗和搞银两离不开周铉。”

    吴昌时不在意地说道：“阁老，可打仗不是还有洪承畴、孙传庭等帅才吗？”

    “老夫也搞不清楚周铉怎么打仗的，但是在建虏围困京城这段时间，他不是杀了很多建虏吗？3月份以前的事情，你难道也不知道吗？”

    “这，……，昌时认为周铉打仗基本就是靠银两去激发人心，分别发银两和官军将领和官兵。”

    “如果再出现建虏入关，那该怎么办？廷献，你说一说？”

    “属下认为建虏再次入关很难。这次花重金打造这条防线，建虏很难再突破了。如果真的突破了，那也不关老大人的事情啊！”

    “老夫在想，是不是应该派出我们的人马，再去南直隶搞批银两回来。只要搞到100万银两，三成归皇上、三成打点、四成归我们自己，那也不错。”

    吴昌时和董廷献听到吓一跳，但两人却很兴奋。

    吴昌时问道：“阁老，这样做会不会露馅，到时候引火烧身？”

    “有周铉在前面这样做，我们重新再做一次，名单上的那些商人再罚款一次，每人增加10万两银子的罚款，100万银两没有多少问题。”

    “阁老，可到时候这些人告状，说他们缴纳的银两不只这么多，那该如何？”

    “他们的情况不会呈送到皇上那边的；即使呈送了，我们也可以把水搅浑，说是两次缴罚的银两合计有这么多。”

    董廷献连忙道：“老大人高见！就这么办，如果有必要，还可以把周铉拉下水。”

    周廷儒又对吴昌时说道：“那些宫
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