崔府大婚正日，满堂红绸摇曳，喜乐悠扬，处处喧腾喜庆。

    薛千亦一入府，便径直去往内院新房，探望待嫁的崔泠爽。

    崔泠爽端坐在妆台前，一身精致喜服衬得眉眼明艳。

    唯独面色紧绷，神情肃穆，眼底藏着掩不住的紧张忐忑。

    “泠爽，今日大喜的日子，怎么这般严肃？”薛千亦缓步上前，语气温和熟稔。

    守在一旁的崔夫人闻言笑着迎上来，眼底满是客气热忱：“薛侧妃来得正好，泠爽这孩子心理素质弱，临到大婚，一直紧绷着，紧张得很。......

    王珮瑜的手在抖，不是因为疼，而是因为怕——怕那根银簪太钝，怕自己手一滑刺进牙龈深处，怕血涌出来止不住，更怕拔得不够利落，被薛千亦嫌“不够诚心”，再逼她补第二颗。

    她缓缓抬手，从发间抽出那支素银小簪。簪头圆润，尾端却有一处微翘的尖角，是早年家中庶妹嫁人时，她悄悄磨出来的——那时她还想着，若哪日被人逼到绝境，至少能保个清白。

    可如今，这柄曾藏于青丝间的暗器，竟要用来剜自己的骨肉。

    她咬住下唇，舌尖尝到腥甜，才发觉自己早已咬破了。

    “愣着做什么？”薛千亦踢了踢脚边一块碎瓦，“还不快拔？莫非真想让本侧妃替你动手？”

    太子妃垂眸吹了吹茶盏上浮起的叶梗，嘴角噙着一丝几不可察的弧度。她没阻止，也没催促，只将目光落在王珮瑜攥着银簪的那只手上——那指尖泛白，青筋微凸，腕骨嶙峋如新削的竹节，分明是饿瘦了的。

    可偏偏瘦得这样清致，瘦得这样不卑不亢。

    她忽然想起昨夜慈宁宫里，皇太孙哭闹不止，太后强撑着精神问她：“浩初近日可还去瞧过舒窈？”

    她答：“回母后，太子殿下近来忙于户部清查盐引旧账，连东宫书房都少歇，更遑论往雍亲王府去了。”

    太后便叹了口气，枯瘦的手搭在她手背上，声音轻得像风过松林：“舒窈是个好孩子，可惜命薄……若她当年没替浩初挡那一箭，如今坐在东宫里的，该是她才是。”

    太子妃当时垂睫应是，指甲却悄悄掐进了掌心。

    她不敢想——若苏舒窈真坐上了东宫，今日跪在这里的，是不是就是她自己？

    念头一闪即逝，她又端起茶盏，小啜一口。

    殿外风起，卷着几片枯叶撞在门框上，簌簌作响。

    王珮瑜终于动了。

    她闭眼，将银簪尖抵在右上第一颗臼齿内侧，手腕一沉，用力向内一撬。

    “咔”。

    一声极轻、却令人牙酸的脆响。

    她整个人猛地一颤，喉头翻涌，胃里一阵绞痛，硬生生咽下一口腥气。

    血，顺着嘴角蜿蜒而下，滴在月白裙裾上，绽开一朵小小的、暗红的花。

    她没敢睁眼，只凭着记忆，用另一只手探进嘴里，摸索着那颗松动的牙齿。指腹触到温热黏腻，还有细小的碎骨碴——原来牙根已断，只是还连着一点韧带。

    她狠心一扯。

    “噗”。

    一小块带血的软肉和半截发黄的牙根被拽了出来。

    她摊开掌心。

    那颗牙不大，却带着血丝与碎肉，牙根处还粘着一点淡粉色的牙龈组织，在晨光里泛着惨白的光。

    她膝盖一软，几乎栽倒，却被照水伸手一扶，力道狠厉，几乎掐进她肩胛骨里。

    “呈上来。”薛千亦伸出手。

    王珮瑜双手捧着那颗血牙，膝行两步，额头抵在冰冷的地砖上，将手举过头顶。

    薛千亦接过，拿帕子擦了擦，凑近鼻尖闻了闻，忽而嗤笑一声：“倒是新鲜。”

    她随手抛给身旁的小宫女：“拿去晒干，碾成粉，混进我今儿的胭脂里——听说牙粉养颜，正好试试。”

    小宫女颤巍巍接住，手指沾了血，也不敢擦。

    太子妃这才放下茶盏，轻轻拍了拍手。

    “好了。”她起身，拂了拂袖口并不存在的灰，“既已认错，便算过了这一关。”

    她顿了顿，目光扫过王珮瑜脸上未干的血迹、凌乱的鬓发、还在微微抽搐的右手，语气忽而柔和了几分：“王答应，往后记住了——在这宫里，活下来，比活得漂亮重要。”

    说罢，她转身欲走。

    薛千亦却没动，盯着王珮瑜看了片刻，忽然弯腰，指尖勾起她下巴，迫使她抬起脸。

    王珮瑜被迫仰头，视线撞进薛千亦眼底——那里没有得意，没有快意，只有一种近乎疲惫的、近乎空洞的审视。

    “你倒是忍得住。”薛千亦低声道，声音轻得只有两人听见，“比我想的……还要能忍。”

    她松开手，直起身，从袖中取出一方素绢，慢条斯理地擦了擦指尖，仿佛刚才碰的是什么脏东西。

    “不过王答应，你最好记住——”她俯身，在她耳边一字一顿，“你今日咽下去的血，他日，必得加倍吐出来。不是吐给我，是吐给那个教你怎么忍的人。”

    王珮瑜瞳孔骤缩。

    薛千亦直起身，冷笑一声，拂袖而去。

    殿门“吱呀”一声合拢，隔绝了最后一点天光。

    王珮瑜仍跪在原地，像一尊被抽去魂魄的泥塑。右手悬在半空，指缝里还卡着一点碎牙渣，血混着唾液，一滴、一滴砸在青砖上。

    她没哭。

    只是缓缓抬起左手，用袖口抹去嘴角的血，动作很慢，很稳，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。

    然后，她慢慢将那截断牙根塞进嘴里，含着，舌尖抵住创口，压住翻涌的血。

    她不能吐。

    吐了，就真输了。

    门外，风声渐紧，夹着几声闷雷。

    雨，快要来了。

    与此同时，雍亲王府。

    苏舒窈正拆开一封密信。

    信纸是宫中特制的云母笺，薄如蝉翼，背面绘着细密的暗纹——那是东宫司礼监独有的火漆印痕。信是魏千户亲手送来的，人已候在二门，只等她看完回话。

    她展开信，目光扫过一行字，指尖微顿。

    【王珮瑜昨夜子时咳血三回，脉象虚浮如游丝，太医署拒诊，称“无病可治”。】

    她搁下信纸，抬眼望向窗外。

    天色阴沉，乌云低压，檐角铜铃被风吹得叮当乱响。

    秋霜见她神色不对，忙上前斟茶：“王妃可是为王答应忧心？”

    苏舒窈没答，只将信纸凑近烛火。

    火舌舔上纸角，迅速卷起焦黑的边，那行字在火光中扭曲、蜷缩，最终化作一缕青烟。

    “备车。”她忽然道，“现在就去撷芳斋。”

    “可是王妃，您昨日才递了牌子，今日再去，不合规矩……”

    “规矩？”苏舒窈唇角微扬，笑意却不达眼底，“东宫
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