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    里面是几块暗红色的矿石碎片，还有一枚生锈的、刻着编号的小铁牌。

    “这是我男人的工牌。”她拿起铁牌，摩挲着上面的数字，“矿上的工头说，塌方是天灾，朝廷有抚恤。可我知道不是。塌方前三天，矿上来了一队生面孔的‘监工’，调走了最老道的十几个矿工，封了最深的一条矿道。我男人他们，是被派去重新加固那条老矿道的。”

    姬凡的心跳加快了。他看着那几块红矿石，想起了青石峡矿洞里，塌方处露出的暗红色土壤，和里面细密的金砂。

    “那条矿道里……是不是有金子？”他问。

    “我不知道。”石红玉摇头，“但我男人回来那天晚上，喝多了酒，跟我说胡话。他说……‘红玉，咱们挖的不是石头，是……要命的东西。那些人，不是工部的官儿，是……是宫里来的。’”

    宫里来的！

    姬凡的脑中仿佛有闪电划过。赵惟庸的父亲赵广仁，是前朝武库令！如果青石峡的秘矿和金甲是前朝隆庆帝所藏，那么监督挖掘的，很可能是前朝的宫廷内侍或秘密机构！赵惟庸继承父业，用的自然也是这条隐秘的线！

    “你男人还说了什么？”他急切地问。

    “他说……”石红玉眼神空洞，像在复述一个遥远的噩梦，“‘那些监工的靴子底下，踩的是龙纹砖的灰。他们说的话……不像人话，像……念咒。’”

    龙纹砖！那是只有皇家宫苑才能使用的规制！

    姬凡感到一股寒意从脊椎升起。赵惟庸背后的，不仅是前朝遗臣的网络，很可能还牵扯到更隐秘、更诡异的宫廷秘辛！那“断箭”名录，恐怕不仅仅是联络名单那么简单！

    “这些话，你跟别人说过吗？”他问。

    石红玉摇头：“没人信。一个疯寡妇的胡话，谁会信？”她看着姬凡，“直到徐将军派人找到我，说你在青石峡捅破了天，我才知道……我男人没骗我。那些‘不是人话’的话，那些‘要命的东西’……都是真的。”

    她收起布包，重新塞回怀里，眼神变得异常坚定：“我跟着你们走。不是为了活命。是为了弄明白，我男人到底为什么死。那些‘念咒’的人，到底是谁。”

    姬凡看着这个女人，在她平静的表面下，他看到了和自己一样的火焰——追问真相、不甘被命运摆布的火焰。

    “好。”他说，“我们一起走，一起……把那些藏在影子里的东西，挖出来晒晒太阳。”

    石红玉微微点头，脸上第一次露出一丝极淡的、几乎看不见的波动，像是冰层下终于有了一丝活水。

    夜幕，终于彻底降临。

    子时初刻，西门附近的暗巷里。

    三辆简陋的平板马车已经套好，车上堆着用草席包裹的“遗骸”，实际上塞满了干草和少量粮食。车夫是三个沉默的老卒，脸上都带着风霜刻下的痕迹。

    姬凡被石红玉和苏醒过来的柳文清搀扶着，勉强站在阴影里。耿大牛背上缠着绷带，但精神尚可，警惕地观察着四周。

    不多时，一个瘸着腿、但身形依然挺拔的老卒，一瘸一拐地走了过来。正是韩老四。

    “姬家小子。”韩老四上下打量着他，独眼里有复杂的光，“你爹当年，也是这么一身血，站在我面前。”

    “韩伯。”姬凡想行礼，被韩老四按住。

    “虚礼免了。”韩老四摆摆手，压低声音，“城门口的禁军，徐将军已经打点过了，说是运送战死在青石峡附近弟兄的尸骨，回乡安葬。他们不会细查。但出了城，往北三十里，到‘鬼哭涧’，那里可能会有赵惟庸另外安排的‘眼睛’。你们得小心。”

    “明白。”姬凡点头，“燕七兄弟……有消息吗？”

    韩老四沉默了一下，摇摇头：“雪林太大，尸体太多……没找见。但那小子，是山里的狼崽子，没那么容易死。”他拍了拍姬凡完好的右肩，“走吧，趁天色还黑。记住，沿着我告诉你的那条兽道走，看到三棵并排的歪脖子松树，就往东拐，进山。后面……就看你们的造化了。”

    姬凡重重点头，最后看了一眼雁门关那黝黑的城墙轮廓。这座他父亲守护了一辈子、他挣扎求生、也初次尝到复仇与反抗滋味的雄关，今夜，他要离开了。

    前途未卜，生死难料。

    但这一次，他不是一个人在逃亡。

    “走！”他低喝一声，在柳文清和石红玉的搀扶下，艰难地爬上第一辆马车。耿大牛爬上第二辆，担任后卫。柳文清和石红玉上了第三辆。

    韩老四站在巷口阴影里，看着三辆马车缓缓驶出，融入子夜的黑暗。他抬头看了看天，依旧是阴云密布，看不到一颗星。

    “姬帅，你的种子……埋下去了。”他喃喃自语，然后转身，一瘸一拐地消失在巷子深处。

    马车在冻得硬邦邦的官道上艰难前行，车轮碾压积雪的声音，在寂静的夜里格外清晰。

    姬凡靠在草席堆上，忍受着颠簸带来的疼痛，目光却穿透黑暗，望向北方——那个父亲留下“钥匙”的、叫“狼山坳”的未知之地。

    他不知道那里有什么。

    但他知道，有些路一旦踏上，就无法回头了。

    而此刻，雁门关内，钦差行辕。

    赵惟庸的心腹、新任“边关缉查副使”的禁军校尉高焕，正对着面前的一幅北境地图沉思。地图上，饮马燧、黑松林的位置都被朱笔圈出，一条虚线从青石峡延伸，消失在燕然山脉深处。

    “大人，已经查清，昨夜从黑松林逃走的，除了那支边军小队，至少还有三到五人，其中可能有重伤者。”一名黑衣探子低声禀报，“徐锐的人今天暗中在搜集伤药和马车……他们可能要转移。”

    高焕手指敲了敲地图上雁门关西门的位置。

    “西门外三十里，鬼哭涧。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那是往北进山的必经之路。传令，‘丙字队’在鬼哭涧设伏。记住，要活的——尤其是那个姓姬的小子。”

    “是！”

    探子领命而去。高焕走到窗边，望向北方，眼中闪过一丝贪婪与狂热。

    “姬镇北的儿子……‘断箭’的钥匙，前朝的宝藏……还有赵大人许诺的位极人臣……”他低声笑道，“真是天赐的机缘。”

    窗外，腊月二十九的夜，深不见底。

    而远在雁门关西北方向百余里外的另一处深山老林里，一个浑身是血、几乎被冻僵的少年，正蜷缩在一个勉强避风的树洞中，用颤抖的手，将最后一支箭矢搭在几乎拉不开的弓弦上。

    树洞外，几双幽绿的眼睛，在黑暗中闪烁着饥饿的光芒。

    燕惊寒，或者说燕七，灰白的眼睛死死盯着洞外，牙关打颤，却咬出了血。

    他不能死在这里。

    他还有仇没报。

    他还有个……算得上朋友的家伙，在等他回去。

    风雪再次刮起，卷起林间的积雪，遮蔽了月光，也遮蔽了前路。

    丙午年的最后一个夜晚，无数人的命运，正被一只无形的手，推向未知的深渊。
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