上捡起的木棍迎上，他力大凶猛，一时间竟挡住了两三人的进攻。柳文清不会武艺，只能狼狈躲闪，险象环生。
“文清，快走！”耿大牛一棍扫倒一名私兵，背上却也挨了一刀，皮袄裂开，血光迸现。
“要走一起走！”柳文清捡起一根燃烧的木柴，胡乱挥舞，逼退靠近的敌人。
就在这时，营地外围突然传来一阵急促的马蹄声和喊杀声！
“边军办事！放下武器！”
十余骑如旋风般冲破营地的简易屏障，当先一人正是徐锐派来的王校尉！他们人人轻甲，马刀雪亮，虽然人数不多，但冲击力极强，瞬间将混乱的私兵阵型撕开一道口子。
“王校尉！”耿大牛喜极而呼。
王校尉一眼看到被围的耿大牛和柳文清，更看到营地中央熊熊燃烧的兵甲车，心中明了，大吼道：“姬家小子呢？”
“头儿把追兵引到林子里去了！”耿大牛嘶声回答。
王校尉脸色一变，留下一半人接应耿大牛二人并继续制造混乱，自己带着另外五人，毫不犹豫地策马冲向黑松林！
林间积雪深厚，不利于马匹奔驰，但他们仗着马速，很快追上了被燕七箭矢拖住的韩冲部。
“韩冲！尔等私运军械，图谋不轨，还不束手就擒！”王校尉勒马大喝。
韩冲看到边军出现，心知事已彻底败露，眼中闪过疯狂：“杀了他们！一个不留！”
剩余的私兵与王校尉带来的边军精锐顿时混战在一起。林间雪地，刀光剑影，惨叫与怒吼不绝于耳。
燕七的箭矢依旧时不时从暗处射出，每一箭都带走一名私兵，极大地缓解了王校尉等人的压力。但他自己的气息也越来越弱，树冠上滴落的鲜血在雪地绽开朵朵红梅。
姬凡早已力竭。他最初的“逃跑”是演戏，但后来为了真正拖住追兵，不得不深入密林，伤口的失血和持续的高烧让他的视线开始模糊，脚步踉跄，只能靠着一股意志强撑。
身后追兵越来越近，呼喝声清晰可闻。
终于，在一处覆满积雪的斜坡，他脚下一软，滚倒在地，再也爬不起来。
几名私兵狞笑着围上来，刀锋映着雪光。
“跑啊？怎么不跑了？”为首的小队长啐了一口，“害老子们追这么远！”
姬凡背靠着一棵枯树，艰难地喘息，右手却悄悄摸向怀中。
不是令箭，是那支红色的信号焰火。
若注定要死在这里，至少……要给徐叔他们一个明确的信号。
他握紧了焰火，拇指扣向底部的引信。
就在此时——
“咻！咻！”
两支羽箭几乎同时破空而至，精准地射穿了两名举刀欲砍的私兵咽喉！
第三箭稍慢半分，射中了小队长的胳膊，刀“当啷”落地。
“还有埋伏！”私兵们惊恐四顾。
姬凡趁此机会，用尽最后力气，将红色焰火奋力掷向空中！焰火并未升空，而是撞在树枝上炸开，爆出一团醒目的红色火光，在林间雪地上映出一片血红。
这异常的红光引起了不远处王校尉的注意。
“在那边！”他挥刀劈翻一名私兵，策马向红光处冲来。
燕七也从藏身处跃下，落地时一个趔趄，险些摔倒。他脸色惨白如纸，左腹处的衣物已被鲜血浸透大半。但他依旧拉开了弓，瞄准了剩下的私兵。
姬凡看着燕七，想说什么，却只咳出一口血沫。
燕七冲他微微一点头，灰白的眼睛里映着远处的火光，也映着姬凡摇摇欲坠的身影。然后，他转身，踉跄着，再次没入林间阴影，继续他的狩猎。
王校尉带着人很快杀散剩余私兵，冲到姬凡身边。
“姬凡！”王校尉下马，扶起他，触手一片滚烫黏湿，“撑住！”
姬凡抓住他的手臂，指甲几乎掐进肉里：“兵甲……烧了？”
“烧了！烧了大半！”王校尉急声道，“韩冲被我们缠住，耿大牛和柳文清被救出来了，正往北撤！徐将军看到烽火，又接到周瘸子的消息，已经亲自带兵往这边赶了！你再撑一会儿！”
姬凡闻言，紧绷的心弦一松，眼前阵阵发黑，几乎晕厥。但他强撑着，指向黑松林更深处：“刘珉……可能还在里面……或者，影卫……”
话音未落，林外营地方向，突然传来一阵奇异的、尖锐的鸣镝声！
紧接着，是整齐划一、却迅捷如鬼魅的脚步声，由远及近！
王校尉脸色骤变：“是影卫！他们提前到了！”
他当机立断，将姬凡扶上自己的马背，对仅存的两名部下吼道：“撤！带上姬凡，往北与徐将军汇合！我来断后！”
“校尉！”
“这是军令！”王校尉一刀拍在马臀上，战马吃痛，驮着姬凡向北奔去。他转身，横刀而立，面对声音传来的方向，对两名留下的老卒笑道，“弟兄们，怕不怕？”
“怕个球！”老卒啐了一口，并肩站到他身边。
林间，数十道黑色身影如鬼魅般浮现，他们全身着黑色劲装，脸覆黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛。动作整齐划一，无声无息，只有手中狭长的刀刃反射着营地的火光和雪地的冷光。
影卫！
真正的影卫，终于出现了。
王校尉握紧了刀，他知道，自己可能看不到明天的太阳了。但他回头望了一眼姬凡消失的方向，又看了看营地那冲天的火光，咧嘴一笑。
值了。
当徐锐亲率三百轻骑赶到黑松林边缘时，看到的是一片狼藉的营地余烬，林间零星的厮杀声，以及正在迅速撤离的、鬼魅般的黑色身影。
“追！”徐锐目眦欲裂，他一眼就看到了倒在血泊中的王校尉和几名老卒的遗体。
“将军！林子里有我们的人！”斥候急报。
徐锐率部冲入林中，正好撞上护送姬凡撤离的两名边军，以及马背上奄奄一息的姬凡。
“徐……叔……”姬凡看到徐锐，吐出两个字，彻底晕了过去。
徐锐一把将他抱下马，探了探鼻息，虽微弱但尚存。“军医！快！”
他环顾四周，看到了更多的尸体，有私兵，有边军，还有几名黑衣的影卫。战斗显然异常激烈。
“报！将军，发现刘珉！”一名士兵拖着一个人过来，正是兵部主事刘珉。他显然是仓皇逃窜时被流箭射中大腿，瘫倒在地，面如死灰，官袍上沾满泥雪。
徐锐走到他面前，居高临下，眼神如刀：“赵惟庸想干什么？说！”
刘珉惨然一笑：“徐锐……你赢了今日，输了大局。赵大人的棋，早已布下……京城，京城此刻怕是已经……”他猛地咬舌，鲜血顿时从口中涌出，眼神迅速涣散。
徐锐一把捏住他下颌，却已晚了。刘珉服毒了，毒就藏在齿间。
“搜他身上！”徐锐厉声道。
士兵从刘珉贴身衣物中搜出几封密信和一块玉佩。密信内容零碎，但提到了“除夕宫宴”、“西门换防”、“接应”等字眼。而那玉佩，正是蟠龙衔箭的图案！
徐锐握着玉佩，手指关节捏得发白。他抬头望向南方，京城的方向，风雪弥漫，天地晦暗。
“传令！”他声音嘶哑却坚定，“全军轻装简从，随我驰援京城！另，派快马分三路，不惜一切代价，将黑松林之事及此玉佩，呈报陛下、兵部、以及……大理寺！”
他看了一眼昏迷的姬凡，对军医道：“救活他。他若死了，我唯你是问！”
然后，他翻身上马，最后看了一眼这片燃烧过后焦黑狼藉的营地，以及林间那些永远留在此地的兄弟。
烽火已传，阴谋已破，但更大的风暴，恐怕才刚刚在京城掀起。
“走！”
马蹄如雷，三百轻骑如同离弦之箭，撕开风雪，向着南方，向着那个即将迎来血腥除夕的京城，疾驰而去。
而黑松林深处，某一棵高大的云杉树下，燕七背靠着树干缓缓滑坐在地。他手中的黑弓跌落雪中，左腹的伤口彻底崩开，鲜血汩汩涌出，在身下积成一滩刺目的红。
他望着姬凡被救走的方向，又望向京城，灰白的眼眸中，映着渐熄的火光，和漫天飞舞的、永无止境般的雪。
爹，娘……孩儿……尽力了。
风雪呜咽，覆盖了血迹，也覆盖了这场发生在边关荒林中的、险些颠覆王朝的阴谋余烬。
丙午年的除夕，终于要来了。
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