七月初三，钟山在晨雾中露出青灰色的轮廓。
北伐军五千人列阵山脚，分三路：左路由郗鉴率领，两千京口兵攻东麓；右路由赵什长率领，一千五百北伐军攻西麓；中路由韩潜亲率一千五百锐训营，直取主峰。
祖昭站在中军阵后的土坡上，由四名亲兵护卫。这是他第一次近距离观看大军野战，小手不自觉攥紧了衣角。晨风送来山间的松香，也送来隐约的金戈之声。
“放箭！”
韩潜令旗一挥，三百弩手齐射。箭雨越过前排盾阵，落入山道上的敌军防线。但王含军据高临下，用大盾遮掩，伤亡不大。
“攻！”
盾阵开始向前移动。山路狭窄，只能容十人并行。北伐军排成紧密队形，盾牌相连如墙，缓缓推进。
山道上突然滚下擂石。磨盘大的石块沿着陡坡加速，撞入盾阵。前排士卒被砸得筋断骨折，惨叫声响彻山谷。
“顶住！不许退！”队正们嘶吼。
盾阵出现缺口，但很快被后排补上。队伍继续前进，每一步都踏着血和碎石。
祖昭看得心惊肉跳。他读过兵书，知道仰攻之难，但亲眼所见远比文字残酷。那些滚石砸下的瞬间，人命如草芥。
“小公子，要不咱们退后些？”亲兵劝道。
祖昭摇头，眼睛紧盯着战场。他发现王含军滚石的间隔很长，每次滚石后要重新搬运，这中间有空当。
“师父！”他冲下山坡，跑到韩潜马前，“滚石有空当！可以趁间隔猛冲！”
韩潜正观察战局，闻言看向祖昭：“你怎么知道？”
“刚才第三次滚石和第四次，隔了约莫半刻钟。”祖昭喘着气，“他们要从山顶搬石头下来，需要时间。”
韩潜眼神一亮，立刻下令：“传令，各队听鼓号。鼓响则冲，锣响则守！”
军令传下。当又一轮滚石结束，战鼓猛然擂响。北伐军士卒如出闸洪水，冒着零星箭矢向上猛冲。果然，下一轮滚石迟迟未至。
半山腰的防线被冲破。王含军退守第二道防线。
但代价惨重。清点伤亡，第一轮进攻就折了三百余人。
“不能这么硬攻。”郗鉴从东麓赶来，满身血污，“王含在山上有八千人，咱们拼不起。”
“那怎么办？”赵什长肩头中了一箭，咬牙拔出来。
韩潜看向祖昭：“你有什么想法？”
所有人的目光都集中在这个七岁孩子身上。祖昭咽了口唾沫，小手指向钟山西侧：“那边山势更陡，王含防守应该薄弱。可以派一支精兵攀岩上去，从侧翼袭击主峰。正面佯攻吸引注意。”
“攀岩？”祖约皱眉，“那是绝壁，怎么上？”
“用钩索。”陈九开口，“咱们夜不收练过这个。但需要时间，而且最多能上三百人。”
“三百够了。”韩潜拍板，“陈九，你带三百夜不收从西侧绝壁攀岩。我给你两个时辰。两个时辰后，正面发动总攻。”
“诺！”
陈九领命而去。韩潜继续部署：“正面加强佯攻，但要控制伤亡。多备盾牌，挡箭挡石。”
接下来的两个时辰，钟山正面战场陷入僵持。北伐军轮番佯攻，每次攻到半山腰就退，吸引王含军注意。王含果然中计，把主力都调到正面。
西侧绝壁下，陈九的三百人正在攀岩。他们用铁钩勾住岩缝，绳索相连，如壁虎般向上爬。不时有人失手坠落，但无人退缩。
祖昭在山下焦急等待。他看不见绝壁的情况，只能听动静。偶尔有碎石滚落，都让他心头一紧。
终于，两个时辰将尽时，山顶突然传来喊杀声。陈九的人上去了！
“总攻！”韩潜长剑前指。
正面五千人全力进攻。山顶王含军腹背受敌，阵脚大乱。
祖昭看见山顶上“王”字大旗摇晃，然后缓缓倒下。欢呼声从山上传来，很快蔓延到山下。
“赢了！赢了！”
但韩潜脸上没有喜色。他盯着山顶，忽然道：“不对。”
“什么不对？”祖约问。
“王含的旗倒得太快。”韩潜皱眉，“他还有八千兵，就算被偷袭，也不该这么快崩溃。”
话音未落，东面山道上突然杀出一支骑兵。约五百骑，打的是武昌军的旗号，直冲北伐军侧翼。
“中计了！”郗鉴惊呼，“王含故意示弱，引咱们全力攻山，他在山下藏了伏兵！”
侧翼正是伤亡最大的左路京口兵。猝不及防下，阵线被骑兵冲散。
“锐训营，随我来！”韩潜翻身上马，率五百骑兵迎击。
两支骑兵在狭窄的山道上对冲。马嘶人吼，刀光剑影。韩潜一马当先，连斩三人，但敌军骑兵悍不畏死，死死缠住他。
山顶上，陈九也陷入苦战。王含在山顶留了两千精兵，专门等着偷袭者。三百夜不收被围在山顶平台，死战不退。
战局急转直下。
祖昭在山下看得清楚，心提到嗓子眼。他忽然发现，那支伏兵骑兵的指挥官是个年轻将领，盔甲华丽，但指挥生疏，几次该合围的时候都慢了半拍。
“那将领不行！”他脱口而出。
身旁亲兵一愣：“小公子说什么？”
“你看，他该包抄的时候直冲，该冲锋的时候犹豫。”祖昭急道，“他可能是王含的子侄，没打过仗！”
这话传到
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