夏日常盛的日头懒洋洋地趴在天空，慕容宏昭匆匆掀帘闯入议事大帐，把裹着青草与马粪的燥热气息带了进来。
上首的尉迟芳芳骤然一怔，握着羊骨酒盏的手指微微一紧，眼底掠过几分猝不及防的意外。
但那诧...
雨势渐密，雨珠连成灰白的帘幕，将整个木兰川笼在湿漉漉的混沌里。毡帐外，积水已漫过草根，踩一脚便溅起浑浊水花。王灿扶着安琉伽缓步而行，蓑衣宽大，遮住了她半边肩头，却遮不住她指尖若有似无地划过他臂弯时那一点微颤的暖意。
她走得极慢，裙裾拖过泥水边缘，油帔下摆沾了星点褐痕，非但不显狼狈，反倒如墨染素绢，更添几分欲说还休的妖冶。她侧首看他，睫毛上悬着细小水珠，忽而一笑：“玄川，他知不知道，方才他攥住尉迟朗手腕那一瞬，帐内至少有七双眼睛，悄悄松了口气？”
王灿脚步未停，声音低沉平稳：“属下只知，若他真敢碰王妃一指，今日这雨，就得混着他的血一道流进木兰河。”
安琉伽轻笑出声，笑意未达眼底，反透出几分锐利：“好一个‘属下’——他既不投黑石，又拒称‘凤雏城将’，倒把自己搁在了风尖浪口上。玄川，他以为自己真是那柄无人能握的破甲槊？还是说……他早把整座草原，都当成了自己的演武场？”
话音落处，二人已至黑石王帐后门。帐角悬着一盏铜铃，被风撞得嗡嗡轻响。安琉伽并未入帐，反而抬手按住王灿胸前甲片，指尖微凉，却压得他胸膛一滞。
“他听好了。”她声音忽然压得极低，气息拂过他耳际，带着一丝不容置疑的沙哑，“秃发乌孤三日前遣使入黑石，不是为求和，是为探路。使节带来的皮囊里，没五枚刻着狼头纹的青铜箭镞——那是二十年前，秃发部与黑石部结盟时，双方共铸的信物。如今箭镞尚在，盟约却早已锈蚀。乌孤把箭镞送来，是想看看，我黑石部的刀，还磨不磨得亮。”
王灿眸光一凝，未答。
安琉伽指尖缓缓移至他喉结下方，轻轻一划：“而尉迟烈，昨日子夜召见秃发密使，谈了整整两个时辰。谈什么？谈如何瓜分拔力残部牧地，谈如何联手压制凤雏城——尤其是，如何让‘飞石’这个搅局者，永远闭嘴。”
她顿了顿，忽而仰头，目光如钩，直刺王灿眼底：“他猜，尉迟烈许给秃发的价码是什么？”
王灿喉结微动，终于开口：“是凤雏城。”
“对。”安琉伽倏然收手，转身掀帘，只留半截雪白腕子在雨雾里一闪，“所以，他若真想活着走出这木兰川，就别再装什么忠勇部将、江湖游侠。他得选——选站在哪具尸首之上，登高一呼。”
帘布垂落，隔断雨声。
王灿立在原地，蓑帽沿滴下的水珠砸在脚边泥洼里，啪嗒、啪嗒，如同更漏。身后远处，忽有一声凄厉马嘶撕裂雨幕——是那匹银鬃汗血宝马，在暴雨中挣脱缰绳，踏着泥水狂奔而去，鬃毛翻飞如燃焰，竟似要撞碎这铅灰色的天幕。
他未回头，只缓缓抬手，解下腰间那枚刚得的贪狼金腰带。赤金在雨中黯淡，狼目中白曜石却依旧幽光浮动。他指尖抚过卡扣背面，那里有一道极浅的刻痕，形如弯月，新刻不久，刃口尚锐。
——不是工匠所为，是有人用匕首尖，在众目睽睽之下，于授勋刹那，悄然一划。
他记得那手指：骨节修长，指甲修剪得极短，指腹覆着薄茧，是常年握缰控弓的痕迹。那人站在尉迟烈身侧第三位，披着玄色云纹斗篷，斗篷下露出半截暗红袖口——那是黑石王帐亲卫统领的服色。
王灿将腰带重新系紧，金属冰凉贴着皮肉。他转身，大步走向凤雏城驻地。雨水顺着他眉骨淌下，滑过鼻梁，坠入唇线。他忽然想起杨灿芳芳递来那柄破甲槊时，掌心蹭过他手背的温度。那温度很稳，像一截烧透的铁，不灼人，却足以烙印。
凤雏城营帐低矮，以牛皮与芦苇捆扎而成，被雨水泡得泛出深褐色。帐前两杆旗歪斜着，一面绘青狼，一面绣“凤雏”二字，字迹已被雨水洇开，墨色如泪痕下垂。几个年轻战士正冒雨抢修被风掀翻的帐顶，见他归来，齐齐停手，抹一把脸上的雨水，咧嘴笑了：“玄川哥！魁首回来了！”
王灿颔首，掀帐而入。
帐内干燥，篝火噼啪燃烧，映得四壁泛红。杨灿芳芳盘膝坐在兽皮垫上，面前摊着一张羊皮地图，上面以炭条勾勒出木兰川全貌，几处山口、水源、牧道皆标注清晰。她听见动静，头也不抬，只将手中炭笔往旁边一搁，淡淡道：“回来了？坐。”
王灿解下湿透的蓑衣，抖落一地水渍，在她对面坐下。火光跳跃，照见她眼下两道淡青，显然彻夜未眠。
“父亲那边，如何？”她问。
“尉迟朗被逐出议事帐，尉迟烈颜面尽失。”王灿言简意赅，“白崖族长与黑石王联手，否决联盟长之议，改推‘六部同帐’制。明日将正式签署盟约。”
杨灿芳芳指尖点了点地图上秃发部所在的北境雪岭：“所以，秃发乌孤得了喘息之机，而尉迟烈……成了第一个被架空的‘盟主’？”
“不。”王灿摇头，“是第二个。”
杨灿芳芳抬眼，目光如电：“第一个是谁？”
王灿伸指，蘸了蘸篝火旁陶碗里未饮尽的酥油茶，在火烫的羊皮地图上，缓缓画了个圈——圈住的，正是凤雏城所在的小片丘陵。
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