弓弦昆仑的目光扫过自己湿透的儿女，声音渐沉：“你们今日输给他，不是输在手上，是输在眼里。你们眼里只有‘他该输’，所以看不见他怎么出手；你们心里只有‘我们该赢’，所以感觉不到自己哪里破绽百出。”

    他顿了顿，目光最终落回王灿脸上，一字一句，清晰无比：“玄川，明日角抵之赛，我弓弦右厢大支，所有男丁，为你擂鼓。”

    这并非许诺，而是一种宣告，一种以血缘为契、以尊严为注的押注。

    王灿怔住了。他本以为会迎来一场训斥，或是至少一番考问。可眼前这位草原上赫赫有名的摔跤高手，却给了他一份如此沉重的、毫无保留的信任。这份信任，甚至超越了胜负本身，直抵人心深处最幽微的角落——它承认了王灿的存在，不是作为芳芳公主的附庸，不是作为凤雏城的突骑将，而是作为“玄川”，作为一个独立、强悍、足以承载弓弦右厢大支荣辱的个体。

    “舅舅……”王灿喉结滚动了一下，想说什么，却只觉千言万语堵在胸口，最终化作一个深深、郑重的颔首。

    弓弦昆仑没再多言，只是拍了拍他的肩膀，那手掌宽厚如铁砧，落下时带着一种无声的、令人心安的力量。他转身，走向自己的儿女。弓弦摩诃、弓弦拔都、弓弦伽罗、弓弦沙迦，甚至还在破多罗嘟嘟怀里小声抽噎的弓弦曼陀，都下意识地挺直了脊背。

    “都起来！”弓弦昆仑的声音不大，却像惊雷滚过河岸，“湿衣服穿着，风一吹，明天全得躺下！回去换衣，烧热水，然后——”他目光扫过几个少年少女，“给我好好想想，今天输在哪里。不是想他怎么赢，是想你们自己，心，到底乱在了哪儿。”

    孩子们乖乖应了，纷纷抹着脸上的水，手脚并用地爬上岸。弓弦伽罗最后一个起身，走过王灿身边时，脚步微顿。她没看他，只是将手中那柄擦得锃亮的大弯刀，用拇指用力推回刀鞘深处，金属与皮革摩擦，发出一声短促、清越的“咔哒”。

    那声音，像一道无形的界碑，悄然立下。

    夜幕悄然垂落，尉迟河畔升起了几堆篝火，跳跃的火光将人影拉得忽长忽短。弓弦昆仑的营地里，气氛却与白日截然不同。没有觥筹交错的喧闹，没有争权夺利的密语，只有一片沉静而专注的忙碌。年轻的侍从们穿梭往来，将一桶桶烧得滚烫的热水抬进主帐，氤氲的热气弥漫开来，驱散着初冬的寒意。弓弦昆仑亲自守在帐口，监督着每一个环节，眼神锐利如鹰，容不得半分懈怠。

    王灿被请进了主帐深处。帐内铺着厚实的羊毛地毯，中央燃着一盆熊熊炭火，暖意融融。弓弦昆仑的夫人罗嘟嘟早已在帐中，她换了一身素雅的于阗式长裙，乌发挽成慵懒的堕马髻，只簪一支白玉兰簪，温婉如月华流淌。她亲手捧来一碗热腾腾的酥油茶，乳白色的茶汤上浮着一层细腻的奶泡，香气醇厚。

    “玄川，尝尝。”罗嘟嘟的声音柔和得像春水拂过青草，“这是今早新挤的牦牛奶，加了上好的酥油和一点盐巴，驱寒最好。”

    王灿双手接过，指尖触到温润的陶碗，暖意顺着指尖蔓延。他依言喝了一口，浓香温润，带着独特的咸鲜，一股暖流瞬间从喉咙滑入肺腑，驱散了白日里浸透骨髓的寒气。

    “谢夫人。”他放下碗，真心诚意地道。

    罗嘟嘟笑了笑，目光慈爱：“不必谢。芳芳那孩子，从小在我膝下长大，她选的人，我自然信得过。”她顿了顿，眸光温润却带着穿透人心的力量，“只是，玄川，你今日在河边，手下留情了。”

    王灿心头微凛，抬眼看向这位温婉夫人。她端坐如莲，眉目舒展，可那双眼睛，却像两泓深不见底的古井，映着跳动的火光，也映着人心最幽微的褶皱。

    “夫人明察。”他坦然道。

    “你若真想赢，摩诃和拔都，不会只被扔进水里。”罗嘟嘟轻轻搅动着自己面前的茶汤，动作优雅，“你让他们湿透，狼狈，难堪，却没伤他们一分一毫。你让伽罗的刀脱手，却没让她摔倒；你让曼陀自己跳进水里，更是给了她最后一点体面。”

    她抬眼，目光清澈而锐利：“你在教他们，而不是羞辱他们。你是在告诉他们，真正的力量，不在摧毁，而在掌控；不在发泄，而在点醒。”

    王灿沉默片刻，才缓缓开口，声音低沉而清晰：“夫人，我见过太多因愤怒而失控的摔跤手。他们赢了场子，却输了人心，更输了自己。芳芳公主……她想要的，不是一个只会打打杀杀的莽夫，而是一个能守住她的根基，也能护住她身后那些人的——人。”

    “人”字出口，帐内炭火“噼啪”一声轻响，爆出一朵细小的金花。

    罗嘟嘟静静地看着他，良久，唇角缓缓漾开一抹极淡、却无比真切的笑意。那笑意里，有欣慰，有赞许，更有一种尘埃落定般的释然。

    “好。”她轻轻吐出一个字，随即转向帐外，扬声唤道，“昆仑，进来吧。”

    帐帘被掀开，弓弦昆仑高大的身影出现在门口，身后还跟着一个沉默的身影——正是方才被王灿“教训”过的弓弦伽罗。她已换了干净衣裳，湿发挽起，露出修长的脖颈和线条优美的下颌，脸上褪去了白日的羞愤，只剩下一种近乎冷冽的平静。

    “阿妹，”弓弦昆仑的声音里带着不容置疑的威严，“过来。”

    弓弦伽罗走到王灿面前，没有低头，也没有回避，她抬起手，将一柄小巧的、通体乌黑的匕首，郑重地放在王灿面前的矮几上。匕首样式古朴，刀鞘上没有任何纹饰，只有一道细细的、几乎不可见的暗金色云纹，蜿蜒盘绕。

    “这是我阿娘留给我的。”弓弦伽罗的声音清脆，却异常平稳，“她说，草原的女儿，不该只懂得挥刀，更要懂得认刀，认人，认心。”

    她停顿了一下，目光直视王灿的眼睛：“玄川，明日角抵，我弓弦伽罗，代表右厢大支，第一个上场。我不求赢你，只求——”她深吸一口气，那口气息仿佛凝聚了整个尉迟河的浩荡，“求你，认真摔我一次。”

    火光在她瞳孔深处跳跃，像两簇不肯熄灭的野火。

    王灿看着那柄乌黑的匕首，又抬眼看向眼前这张年轻而倔强的脸。他没有伸手去拿匕首，只是缓缓抬起自己的右手，摊开在火光之下。那手掌宽大，指节粗壮，布满老茧，掌心深处，一道新鲜的、尚未结痂的浅痕，正隐隐渗出血丝——那是方才为马匹刷洗时，被一根意外弹起的枯枝尖刺划破的。

    “好。”王灿的声音，低沉如大地深处传来的回响。

    帐外，夜风卷过尉迟河，呜呜作响，仿佛万千铁骑在暗夜中奔腾集结。而帐内，炭火正旺，暖意融融，一盏酥油灯静静燃烧，豆大的灯火在三人之间轻轻摇曳，将他们的影子投在厚实的毡壁上，交织、重叠，最终融成一片无法分割的、沉默而坚定的暗影。
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