的？”巴刀鱼放下蘑菇，状似随意地问。
老头浑浊的眼珠转了转，语气平淡：“山里。爱买不买。”
“最近这市场里，听说有些菜吃着不对味，老板你听说没？”巴刀鱼继续试探。
老头突然咧嘴笑了笑，露出几颗黄黑的牙齿，那笑容说不出的诡异：“菜不对味？那是人舌头出问题了。我这的货，保准‘够味’。”
够味？巴刀鱼听出了话里的阴森。他几乎可以确定，这老头有问题，很可能就是故意在散布这些被污染的食材。
但眼下，他孤身一人，实力低微，直接冲突绝非明智之举。他需要更多信息，也需要帮手。
“那算了，我再看看。”巴刀鱼做出失望的样子，推着三轮车离开了摊位。他能感觉到，背后那道浑浊的目光，一直跟随着他，直到他拐过街角。
离开市场，巴刀鱼没有直接回“百味轩”。他找了个僻静的角落，拿出手机，先给酸菜汤发了条信息：“早市有发现，疑似污染食材源头。速来‘百味轩’，有要事。”
然后又给娃娃鱼发了一条：“帮忙感知一下早市西北角，卖山货的干瘦老头，看看什么路数。小心，可能危险。”
信息发出去没多久，酸菜汤的电话就直接打了过来，语气火急火燎：“什么情况？污染食材？严重吗？我马上到！”背景音里传来锅碗瓢盆的碰撞声，显然这丫头已经行动起来了。
娃娃鱼的回复则慢了几分钟，是一条语音，声音压得很低，带着一丝罕见的凝重：“鱼头哥，那老头……很不对劲。我试着‘看’了一下，他的情绪像一潭深不见底的死水，表面平静，底下全是……污秽和恶意。而且，他身上有种‘隔绝’感，我的能力被干扰得很厉害。他篮子里的东西，散发着让我非常不舒服的‘气味’（情绪层面的）。你千万别轻举妄动，等我过来。”
连娃娃鱼的读心能力都被干扰了？巴刀鱼心中一沉。这老头的棘手程度，恐怕远超预期。
他不再耽搁，蹬着三轮车飞快地回到“百味轩”。天刚蒙蒙亮，卷帘门还没开。他刚停好车，酸菜汤就骑着小电驴风风火火地冲到了门口，一个急刹跳下来，脸上还沾着点面粉。
“怎么回事？详细说！”酸菜汤一把抓住巴刀鱼的胳膊，力道大得让他龇牙咧嘴。
巴刀鱼简单把早市的见闻说了一遍，重点描述了那老头和那些被“秽气”侵染的蘑菇。
“污染食材？还故意散布？”酸菜汤眉头拧成了疙瘩，“这可不是小事！玄厨协会有规定，严禁使用或散播任何可能对普通人造成危害的玄异食材。这老头要么是个不懂规矩的野路子，要么就是……故意的！”
“我觉得是故意的。”巴刀鱼沉声道，“他的气息很晦涩，娃娃鱼都说看不透，而且他那些蘑菇里，有被刻意‘种植’负面能量的迹象。这手法，不像是为了赚钱那么简单。”
“那还等什么？直接去把他拿下，交给协会处理！”酸菜汤性子急，说着就要往外走。
“等等！”巴刀鱼拉住她，“我们两个灰铁级，那老头深浅不知，贸然动手太危险。而且，我们没证据证明那些蘑菇一定有害，协会未必会立刻重视。万一打草惊蛇，让他跑了，或者背后还有更大团伙，就麻烦了。”
“那你说怎么办？”酸菜汤瞪眼。
巴刀鱼沉吟道：“先等娃娃鱼过来，集合我们三个人的能力，再制定计划。至少要先摸清他的活动规律，看看他除了卖这些‘脏’东西，还有什么目的，和谁接触。另外……”他看向酸菜汤，“你的‘火’，对这种‘秽气’有克制作用吗？”
酸菜汤想了想，摊开手掌，一小簇橘红色的火苗在她掌心跳跃，温暖而明亮：“我的玄火主‘净’与‘化’，驱散阴邪秽气理论上可以，但要看对方‘秽气’的浓度和性质。如果那老头是个深藏不露的家伙，我这点火苗可能不够看。”
正说着，娃娃鱼悄无声息地出现在巷口，像只灵巧的猫。她走到近前，小脸有些发白，低声道：“我绕路过来，又远远‘看’了那老头一次。他好像……发现我了。虽然没做什么，但那股恶意更明显了。鱼头哥，我觉得他是在钓鱼。”
“钓鱼？”巴刀鱼和酸菜汤对视一眼。
“嗯。”娃娃鱼点头，“他故意露出破绽，可能就是想看看，有没有‘同行’或者‘管闲事’的人会注意到。我们如果现在去动他，很可能正中下怀。”
三人都沉默了。晨光渐渐驱散雾气，洒在空旷的街道上，但“百味轩”门口的三人，却感到一股无形的寒意。
对手不仅危险，而且狡猾。
“先按兵不动。”巴刀鱼最终做出决定，“酸菜汤，你这两天多留意市场那边的动静，但别靠太近。娃娃鱼，你能力敏感，尽量远距离监控，一旦那老头有异常举动，或者有其他人接触他，立刻通知我们。我……”他看了一眼自家餐馆的招牌，“我试着研究一下，有没有什么办法，能检测或者净化那种被污染的食材。黄师傅留下的笔记里，或许有线索。”
“行！”
“明白！”
两个女孩异口同声。
巴刀鱼打开卷帘门，三人走进略显昏暗的餐馆。熟悉的灶台、桌椅、油盐酱醋的味道，此刻却让他们感受到一种沉甸甸的责任。
市井依旧，但暗流已起。他们这三个刚刚踏入玄厨世界门槛的年轻人，将要面对的，或许是一场悄无声息、却关乎无数普通人安危的战争。
而第一战，就从这巷口小小的“百味轩”，和早市角落那诡谲的山货摊开始。
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