凌晨三点，城中村彻底沉睡。
巴刀鱼蹲在后巷的酱缸旁，手里的紫檀木搅棒悬在半空，迟迟没有落下。酱缸里的黄豆已经发酵了七天七夜，按照黄片姜留下的古法，今夜是注入玄力的最后时机。
“还在犹豫？”酸菜汤从厨房后门探出头，围裙上沾着斑斑点点的辣椒籽，“那老家伙说子时三刻玄阴最盛，过了时辰这缸‘醒魂酱’可就废了。”
“我知道。”巴刀鱼压低声音，“但黄师傅的笔记里有一段话很奇怪——‘酱成之时，玄音自鸣，若闻哀泣，当断其缸’。”
娃娃鱼抱着一筐刚择好的香菜坐在门槛上，月光在她眼中流转出淡银色的光泽：“我刚才‘听’到了……缸里确实有声音。不是豆子发酵的那种咕嘟声，像是……有人在很远的地方哭。”
三人对视一眼，巷子里的温度似乎骤降了几度。
巴刀鱼深吸一口气，将玄力缓缓注入搅棒。紫色的光纹从木纹中浮现，随着他的搅动在酱汁表面荡开一圈圈涟漪。这是黄片姜离开前留下的第三个传承碎片——以厨入玄的“调味九章”中的第二章“发酵篇”。
酱缸里的液体开始旋转。
起初只是普通的顺时针涡流，但三圈之后，涡流中心突然塌陷出一个漆黑的漩涡。一股难以形容的气味弥散开来——不是酱香，不是腐臭，而是一种介于两者之间、让人喉咙发紧的古怪气息。
“退后！”酸菜汤一把拉开娃娃鱼。
漩涡深处传出了声音。
起初确实像是哭泣，女子的抽泣声隔着水层般模糊不清。但很快，声音开始变化，变成了絮语，变成了呢喃，变成了……
“……救……我……”
巴刀鱼的手僵住了。那声音说的是标准的普通话，甚至还带着点江浙口音。
“缸里有活物？”酸菜汤从后腰抽出她的玄铁炒勺——这是她上个月通过协会考核后领取的专属厨具，勺背上刻着“五味镇邪”的篆文。
娃娃鱼闭上眼睛，额头渗出细密的汗珠：“不是活物……是‘记忆’。有人在很久以前，把一段饱含强烈情绪的记忆封进了某种发酵物里，而我们的酱缸……无意中成了共鸣的容器。”
漩涡突然剧烈震动。
酱汁喷溅而出，在空中凝结成无数暗红色的珠粒。每一颗珠粒里都闪烁着破碎的画面——一双苍白的手在揉面，一口沸腾的油锅，一张扭曲的人脸在蒸汽中若隐若现……
“小心！”巴刀鱼挥动搅棒，紫光如幕布般展开，挡住飞溅的酱珠。
酱珠撞在光幕上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。落在地上的那些，瞬间将水泥地蚀出一个个小坑，坑洞边缘竟长出了诡异的黑色菌丝。
“这不是普通玄力污染。”酸菜汤脸色凝重，“是‘怨食’的气息……食魇教的手法！”
话音未落，酱缸轰然炸裂。
不是物理意义上的爆炸，而是玄力结构的崩塌。缸体完好无损，但缸内所有的酱汁在一瞬间汽化，化作一团深褐色的浓雾扑面而来。浓雾中，那些破碎的画面开始拼合——
那是一家面馆的后厨。
一个系着碎花围裙的女人正在擀面，她的动作娴熟得近乎机械，手腕每一次翻转都带着某种韵律感。但她的脸始终模糊，只有那双眼睛清晰可见——那是一双空洞的眼睛，瞳孔深处倒映着一团蠕动的黑影。
“是她……”娃娃鱼喃喃道，“我在协会的失踪人员档案里‘看’过她的照片……苏小碗，三年前失踪的二级玄厨，专精面点……”
画面继续流动。
女人开始和面，但盆里的面粉渐渐变成了灰白色。她加水，水流进盆里却变成了粘稠的暗红色液体。她恍若未觉，继续揉捏，面团在她手中逐渐成型——那根本不是面条的形状，而是一个个蜷缩的人形。
油锅沸腾了。
女人把人形面团一个个丢进锅里，“面团”在热油中扭动、膨胀，最后炸裂开来，溅起的油花在空中凝结成黑色的符文。
“是献祭仪式。”巴刀鱼咬牙道，“她在用玄厨的手法进行某种黑暗祭祀……”
画面突然定格。
女人的脸第一次清晰起来——那是一张温婉清秀的脸，但左脸颊上有一道新鲜的伤口，正在渗出黑色的血。她缓缓转头，看向画面外，嘴唇动了动。
没有声音，但三人都读懂了她的口型：
“快跑。”
浓雾骤然收缩。
所有画面被吸入雾团中心，凝聚成一颗拳头大小的暗红色结晶，“啪嗒”一声掉在碎裂的酱缸旁。结晶表面流淌着油脂般的光泽，内部隐约可见那个女人的身影在不停揉面，一遍又一遍，永无止境。
巷子里死一般寂静。
过了足足一分钟，酸菜汤才小心地上前，用炒勺的背面碰了碰那块结晶。勺背上的“五味镇邪”篆文亮了一下，结晶表面泛起涟漪，传出一段清晰的声音录音——
“……第五次尝试失败，‘醒面团’仍然无法承载完整的怨念。王执事说如果再失败，下一个进油锅的就是我弟弟。我必须成功，必须……”
声音到这里中断了。
巴刀鱼捡起结晶，玄力探入的瞬间，大量的信息碎片涌入脑海——痛苦、恐惧、绝望，还有一丝微弱但顽强的挣扎。在这些情绪的深处，他捕捉到了一段被刻意隐藏的地理信息：
“西郊，老食品厂，三号发酵车间，地下二层……”
“是个陷阱。”娃娃鱼突然说，“我‘听’到了两层声音——表层的求救，和底层的……引诱。这块结晶被设置了追踪标记，我们触碰到它的瞬间，对方就已经知道位置了。”
仿佛为了印证她的话，城中村外围突然响起了犬吠声。
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