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冠军墙本质上只是一个展厅，挂着历代骑士竞技冠军的画像，并且只会在在特锦赛期间向客人们开放。在资格赛正在进行的当下，这里对外界正处于彻底的关闭状态。
但对于监正会来说，这里还有另外一个意义。
监正会最机密的卷宗，就储存在冠军墙的展厅之下。
在薇薇安娜踏入这座建筑的时候，接待她的人是一个头发已经花白的年迈天马，他的胡须在梳理之下显得有些太密，跟他那似是带着瞌睡一样眯起的眼睛完全不符。
“德米安先生。”小鹿正小心地向对方展示着自己的礼仪，以免将她那大得有些过分的角戳在对方的脸上。
“不必和我客气，薇薇安娜。宗师正在冠军墙的尽头，快别让她等着了。”
这位年迈的天马只是点了点头，将视线在薇薇安娜手中的烛火上停留了一瞬，随后便转头来到了展厅的入口处静静地站定，仿佛像是除了薇薇安娜之外，还在等待着什么人一般。
薇薇安娜礼貌地点了点头，调整了一下步伐，小心翼翼地穿过门廊，步入这座建筑之中。
地面由抛光的黑曜石铺就，每走一步，脚步声便在空旷的走廊间回荡。墙壁两侧嵌着新式的灯管，烛骑士手中昏黄的烛火微微摇曳，将四周染上一层晦暗的光影。
在走廊的一侧，可见那面庞大的墙壁高耸入穹顶，墙上铭刻着至今为止所有被刻下的骑士之名与画像，每一个都曾是骑士竞技史上的传奇，每一个都曾站在巅峰之上，接受无数人的敬仰。
她的视线在一副空白的画像上停下，默默注视了片刻，随后又继续迈开步伐，往尽头走去。
在那里，一个金发的女士正等待着她——即便经过了岁月的洗礼，这位大骑士长的脸上依旧能够看见过去的几分风采，头上的金发也依然足够耀眼。或许唯一和平日里有所区别的，便是她腰间的那把仪仗剑已经换成了旧日篇章中的长剑。
“……罗素阁下。”
宗师转过身来，带着笑意望向正缓步走来的小鹿，朝她回应道：“你该叫我养母的，薇薇安娜。”
“您总是有许多称呼。”薇薇安娜轻轻点了点头，“对于许多人来说，您是大骑士长，或是宗师、监正会的领袖。若是要将这个称呼独占，未免显得我有些过于娇纵了，因此这样便好。”
“这样啊。”
老人并没有和年轻的埃拉菲亚犟嘴，或是摆出一副年轻人的姿态来打趣，她只是温和而又平淡地将这件事情置下，将话题转到了另一个方向：
“在骑士竞技发达起来之前，这座展厅就存在了，过去这里是用来保存那些英雄遗物的博物馆。”
“我有所耳闻。”薇薇安娜恰到好处地回应道：“只是在改造成冠军墙后，这里的人气甚至高到了不得不限制进入的程度，以至于后来只有在特锦赛期间才能开放。”
罗素轻轻点头，目光顺着薇薇安娜的视线落在墙壁上那些镌刻着名字与画像的铭牌。
过去的英雄遗物被逐步移除，只留下那些能够为商业联合会带来最大收益的符号。曾经的骑士精神在时间的流转中逐渐变成了商品，供人瞻仰消费，而真正的骑士精神则被层层包装，装点成了适应商业化叙事的形态，成为各大企业推销的口号。
异化的结果便是如此。
“他们即便在战场上，也毫无疑问会成为最为出色和耀眼的骑士。他们本该成为真正的英雄，而不是以这种姿态被人关注。”
她安静地闭上了眼睛，随后将怀中的一份钥匙取出，低头注视了片刻，随后又说道：“这是一种悲哀。”
“您……为何要与我说这些？”
薇薇安娜的眉头微微皱起，手中的烛火映照在她的脸庞上，光影交错之间，少女的神色显得有些迷惘。她并不理解对方的用意，也不理解为何要在深夜将自己叫到这里。
罗素静静地望着她，像是在透过她的眼睛看向更遥远的未来。
“只是以防万一。”她语气平缓地说道，“虽然我并不觉得人的性格会在短短几年间发生剧烈的变化。我也相信从目的的角度出发，今夜的事情只到这里便是结束。”
“可我依旧希望你能思考一下，”罗素继续道，“如果有一天我不在了，你会如何选择？”
空气仿佛在这一瞬间凝滞了。
薇薇安娜的呼吸一顿，火光映照在她的眼底，像是泛起了一丝不易察觉的波澜。
“……没有人值得您在卡西米尔拔剑。”她低声道，语气中带着些许犹豫，“我无法想象，有谁会胆敢向您出手。”
“是吗？”
罗素轻笑了一声她缓缓伸出手，落在腰间的剑柄上，指尖轻轻滑过那冰冷的金属。
“可年轻人总是在成长的，你也是，薇薇安娜。”她的语气温和，却透着一丝无法抗拒的现实感，“当我拔出这柄曾经属于我的剑时，我才终于意识到我那仪仗剑实在是用得实在太久了，久到我已经忘了该如何作为一名真正的战士，为这个国家而战斗。”
“我有了太多的不作为，不作为则意味着中庸，而选择中庸者，本身便是一种强烈的偏向。”
烛火微微颤动，映照着这位大骑士长沉默的面庞。
“商业联合会的欲望会将你吞没，你或许要去满足那些与你的心愿向悖的期望。”
“将这个拿着吧，薇薇安娜。”
罗素将手中的钥匙放在了埃拉菲亚的手中，同时说道：“去往冠军墙的地下，在那里你会见到一位老人，将钥匙交给他，让他带你等到天明。”
“记得等天明之后再出发，无论你想要做些什么。”
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在来到卡西米尔之后，杰拉尔德做了三件事情。
第一件，安静地找到一个远离卡西米尔的农村定居，检查周围的眼线，检查任何因为他的行踪而顺道离开的罗德岛干员。
显然和他这几天的观察一样，罗德岛的大多数干员的确相当值得信赖。
第二件，调查卡西米尔的现状，玛莉娅与玛恩纳的状态。
他总归是要与对方再次相见的，只不过相见的场合、地点都需要认真琢磨过才行，至少不能让对方将明显的情绪露于表面被发现。待到两边势力都陷入混乱，连他们自己都应接不暇的时候，届时再安排下一步的举动，才能彻底将风险去除。
第三件，让事态迎来现在的这个瞬间。
有些事情是必须等到四城联合之后才能做的。
就譬如对于监正会和商业联合会，都无法也不可能接受的，那庞大的沉没成本。
商业联合会不能在一瞬间就突然人人自危。
迂腐贵族的死亡无足轻重，只是为了引出眼线而必须的楔子而已。假如让无胄盟在瞬间失去了其庇护的作用，甚至让两名青金和白金全都死亡，那么应激之下的商人反而会殊死一搏，而不是像现在这样小心翼翼地试探着风险的层级。
而如果说白金的“叛变”和玫瑰报业受到的轻微创伤只能算是不轻不重的一记拳头，那么白金大位所持有的，这些年间所有的情报才是真正能杀人的凶器。更何况，自这以后无胄盟必将受到更加严格的监视，单就均衡内部的混乱便需要足够长的一段时间了。
但这还不够。
对于肃清来说，起步的重压会导致双方开始保守，甚至进行合作。
能够彻底影响这一局面的，必将是让一个极具影响力的存在，在如此覆水难收的节点突然失去可以正常运作的能力。
于是一边会为了千载难逢的机会露出破
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