p;   沈望时年四十二岁，身如瘦竹，面似冷玉，眉间一道悬针纹如刀刻入骨，通身浸着暮云压雪般的威重。

    薛淮在一旁安静地站着，直到那几名官员领命退下，他才上前行礼道：「拜见沈侍郎。」

    「你来了。」

    沈望抬头看了他一眼，语调平和没有起伏：「走吧，我带你去案牍房。」

    那里和翰林院编检厅类似，是用来存放帐册和卷宗的地方，亦是薛淮接下来这段时间工作的场所。

    师徒二人一前一后，步伐沉稳。

    查办处并非庄园别苑，这里屋宇相连布局紧凑，充斥着忙碌紧张的氛围。

    来到案牍房内室，沈望带来的小厮奉上香茗，随即带上房门出去，给这两人一个安静的空间。

    沈望润了润嗓子，开口说道：「袁诚同你说过大致情况吧？」

    「是。」

    薛淮应下，缓缓道：「弟子已经知晓自身的职责，只是心里稍感意外。」

    「意外什麽？」沈望放下茶盏，周身沉凝的气度渐转松弛，「景澈，那日你从九曲河捡回一条命之后，为何不愿登沈府的门？」

    今天的变故来得有些突然。

    薛淮在苏醒之后，很快便下定决心要修复和沈望的关系，毕竟对方是他在官场上的引路人，也是最大的靠山。

    无论之前两人存在多少分歧，他都不能眼睁睁看着自己失去这座靠山的庇护。

    然而人算不如天算，隐藏在幕后的黑手遽然发难，暗流和危机接踵而至，他只能先靠自己解决麻烦。

    好不容易应付过去，沈望又忙于政务，他一直没有合适的时机拜望。

    直到此时此刻。

    薛淮心里很冷静，面上浮现难色：「弟子心中有愧，无颜向老师求助。」

    「过去的事情不必再提，这段日子你的变化我都看在眼里，这也是我一直希望看到的改变。」

    沈望一言带过，微笑道：「无论时局如何发展，你都是我的弟子，记住这一点即可。」

    薛淮心中一松，其实他要的只是这句话。

    只要沈望依旧认可两人的关系，他往后在官场上就会轻松不少。

    「老师，弟子没想到陛下会让您主持查办此案。」

    薛淮面上浮现一丝不解，语气格外诚恳。

    「这就是你意外的地方？」

    沈望望着他的双眼，徐徐道：「其实我也有些意外，原以为陛下会让欧阳阁老出面，毕竟他老人家的名望足以压制薛工部，便是首辅也不好出手。为师资历尚浅，品级又在薛工部之下，此番难免会有诸多不便。」

    薛淮微微摇头道：「弟子倒没有这样想，只是觉得这桩案子牵连甚众，工部的帐目又做得天衣无缝，万一迟迟无法查明真相，恐怕会有碍于老师的清名。不过请老师放心，弟子绝非畏难之人，既然得老师赏识，定会竭尽全力做好本职工作。」

    沈望听出他的言外之意，并未故意遮掩，直言道：「调你来协助查案是陛下的旨意。」

    薛淮面色微凝。

    他没想到这居然是天子的安排。

    对于宫里那位至尊，薛淮至今尚无一个明确清晰的印象。

    从过往记忆和坊间传言来看，天子当年是清流文人争相称颂的圣君，只是随着岁月的流逝，天子的雄心壮志渐被抹平，近些年愈发耽于享乐——当然，朝堂权柄依旧牢牢握在他手中。

    他一时间不太明白天子的用意，站在对方所处的层面，只需敲定沈望这个人选，然后等沈望拿出令他满意的答卷，他怎会有兴致关注一个七品的翰林院编修？

    薛淮一边沉思，一边貌若莽撞地问道：「老师，弟子斗胆问一句，陛下对于此案想查到哪一步？」

    「哪一步……」

    沈望不置可否，看着薛淮平静地说道：「你应该问我，陛下为何要让你协助查案。」

    薛淮沉吟道：「因为这桩案子牵连到薛家。」

    「还有吗？」

    「因为弟子与工部薛尚书同宗同源，而且前不久薛尚书还对弟子伸出援手。」

    听到这个诚实的回答，沈望微微一笑，继而问道：「那你有没有做好与薛工部打对台的准备？」
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