骨言氏的队伍在王城外交接了。

    说是交接，其实就是礼部来了个主事，站在城门口对着骨碣的牛车数了数箱子，

    又对着队伍里那些脸上画着白骨纹的战士多看了两眼，

    然后在鼻子前面扇了扇风——好像骨言氏的人身上有什么味儿似的。

    “骨碣头领，驿馆在城外三里处，已为诸位安排妥当。

    明日礼部会派人去清点贡品，请诸位先歇息。”

    骨碣面无表情地点了点头，大手一挥，队伍继续往前走。

    季叶初拄着拐杖，混在队伍中间，走得慢悠悠的。

    她现在的样子——花白的头发，满脸褶子，背驼得像虾米，拄着一根歪歪扭扭的枣木拐杖——

    活像一个从棺材里爬出来的老古董。

    但她的心情很好。

    好到她差点哼出小曲。

    “北江，”她小声嘀咕了一句，“我又回来了。”

    阿尨走在她旁边，面无表情，腰间的龙纹玉环佩在阳光下晃来晃去。

    “你以前来过？”他问。

    “来过。”季叶初眯着眼看远处的城墙，“很久以前了。”

    “来做什么？”

    “卖包子。”

    阿尨沉默了一下。“你在每个地方都卖过包子？”

    “那可不。包子是游方郎中的标配，走到哪卖到哪。”

    阿尨看了她一眼，没再问了。

    因为每次问到关键地方都被搪塞。

    驿馆果然在城外三里处。

    说是驿馆，其实就是几排年久失修的平房围成的一个大院，

    院墙上的白灰剥落了大半，露出里面的黄泥和碎石。

    院子倒是够大，骨言氏的二十来号人加二十几匹骆驼、骡马塞进去，还空出一大块地方。

    骨碣站在院子中央，环顾四周，脸色不太好看。

    “就这？”他问那个领路的礼部小吏。

    小吏赔着笑脸：“头领见谅，王城驿馆年久失修，正在修缮。诸位委屈几日，

    礼部已经安排了更好的住处，过两日就能腾出来。”

    骨碣哼了一声，没再说什么。

    战士们开始卸货、搭帐篷、喂牲口。

    骨碣的脚踝已经好利索了，但他还是习惯性地摸了摸绑腿的位置——

    季叶初的膏药确实管用，阴雨天不疼了，走路也不拖了。

    “叶婆，”他喊了一声，“你住东边那间屋。骨婆住你隔壁。”

    季叶初正在从骡背上卸药箱，闻言抬头看了一眼东边那间屋——

    窗户是破的，门板歪着，但比帐篷强。

    “行。”她拄着拐杖走过去，推开门，一股霉味扑面而来。

    她没嫌弃。

    死人堆里爬出来的她，这点霉味算个啥。

    阿尨跟进来，把她的药箱放在墙角，又出去抱了一捆干草铺在土炕上。

    “你倒勤快。”季叶初坐在炕沿上，捶了锤老腰。

    “你付了钱。”阿尨面无表情，“保护你，包括帮你铺炕。”

    季叶初笑了。“行，这钱花得值。”

    傍晚，骨婆也到了。

    她是被两个战士用简易担架抬来的。

    不是受伤，是走不动。

    八十七岁的人了，从队伍后面赶上大部队，全靠那根磨得发亮的木棍撑着，能撑到已经是奇迹。

    季叶初站在门口，看着那两个战士小心翼翼地把骨婆从担架上扶下来。

    骨婆比她想象的还要老。

    头发全白了，脸上皱纹深得像刀刻的，眼睛浑浊，手上的皮肤松松垮垮地挂在骨头上。

    但她脖子上那串骨珠还在，叮叮当当，走路虽然慢，背却挺得很直。

    骨婆也看到了她。

    两个老太婆，一个比一个老，一个比一个皱，隔着几丈远的院子对视了三秒各自进屋。

    夜里，骨碣
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