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第23章
不多时, 一婆子拉着一年老大夫来，其余人退出里间，只留秋夫人与那奶娘在里间照看。李婠、陈芸、段馨三人在外间等着，里间隐约传来呜咽哭声。
段馨也禁不住拿帕子揩泪水, 她知她这婆婆爱怜她这小叔子, 平日里不敢得罪, 只远着些, 现今竟伤了人, 她便哭道：“这可如何是好？”
一想着日后种种, 婆母诘难，丈夫漠然, 小姑子冷眼，下人嘲笑, 她只觉得昏天黑地, 没了活路, 口中道：“婠姐儿，你不该拉我的, 我命该如此。”说罢，又哭了起来。
李婠没应声。当时情急, 那永哥儿直冲人来，便拉了人一把, 没成想那小儿却撞了个头破血流。她心中对幼小年老之人的自有一股悲悯，此时心头也有几分难受。
莫约一刻钟后, 大夫出了里间。只院里几十个大小丫鬟婆子俱都上上下下，来来去去, 匆匆忙忙，哭哭啼啼, 几个主子，段馨正哭着，陈芸一脸事不关己模样，爷们儿也没来一个，一时竟无人招呼。
李婠起身引人到了廊下，问道：“伤势如何了，可有大碍？”那大夫本是伤科圣手，脾气也耿直，不似在陈府里走动的大夫，一直说些中庸油滑之词，直言道：“怕是正好撞在棱角处，破了个半指节的小口子，已上了药，过些时日便好。”
李婠又问：“为何至今也未醒？”那大夫抚了胡须，道：“撞了脑袋，头晕也属常事。不过，人脑最是精密不过，在请个擅内科大夫瞧瞧罢。”李婠点头应是。
后见一丫头匆匆跑来，李婠叫住，问了她正在忙些何事。那丫头支支吾吾说不出话来，心叫苦：主子伤了，乱作一团，哪有什么事做，不过人人都奔来走去，痛苦流涕的，你直呆呆立着，不是找理由给大太太作践麽。
李婠见其脸色心头明了，也不怪罪，只叫她去知会了大老爷与大爷几个主子，遂后叫来春慧引大夫去开药方，又叫人去另请个内科大夫来。
又是把脉、开药一阵忙活，两三碗苦药汁灌下去，人终于在中午时分醒过来了。秋夫人命人好生照看着，又令人送了李婠等人回去。
这边晚膳时，秋夫人流泪不止，段馨立在案边捧碗拿筷，低声劝秋夫人多少用些。
秋夫人本心喜，后又大悲，大悲压过大喜，也不管事情因由，顿时口不择言起来，哭道：“果真烂心肝之人，害了人还在这儿招人，你们得了意了，没人分了你们的富贵了。”
段馨忙哭道：“太太是哪里的话，我怎会有那歹毒的心思，永哥儿是我腹中孩儿的小叔叔，我敬着也来不及，怎会有那歹毒的心思。”
秋夫人回过些神，左右骂不得，只得骂起李婠来。段馨稍松了口气，只她想及李婠也算帮了她，又耻于自己这般想法，又哭了起来。
这此时，又一丫鬟来报，道是菱姑娘来了。秋夫人一惧李婠家世，二要看二房面子，遂止了骂。只堵了口气在胸口，瓮声瓮气请人进来。
夏菱进来行礼请安，秋夫人忙叫小丫头到了茶来，夏菱推辞道：“倒是我来得不巧了，扰了太太用膳，太太可别管我了，只我家二爷二奶奶交代我一定来问问三爷可好些了，另又让我送来些人参鹿茸，让三爷温养身子。”
秋夫人支使个小丫头去接，道：“多谢记挂了，现下好多了，睁眼吃了药，喝了粥。”又说了几句场面话。夏菱也没多呆，便回了院子。
直至晚间，又有严母、贺夫人叫了人来送些温补食材，二老爷陈明胜也打发人来问了下，秋夫人一一接了回了。
到了安寝时，陈明志，陈远、陈芸、沈姨娘几人没打发人来问一声，秋夫人一时也心冷起来，冷声道：“真倒是应了那句古话，‘不是一家人，不进一家门’，俱都是些没心肝的、面子上也不顾的，无怪乎别人能得势。”
李婠去贺夫人院中定省后回，秋灵见她面上闷闷，忙去沏上暖茶来，由着冬青守着，又退下去下房询问缘由。
春慧正坐在榻上捶脚，见了秋灵来，请她坐了，问道：“今日不是你上夜，怎地回了。”秋灵问道：“正来问问可是二太太刁难了姑娘。”
春慧冷笑道：“你倒是忠心，只姑娘偏心着夏菱，你也捞不着好。”
秋灵道：“姑娘爱偏疼谁便是谁，那是她福气，我也不艳羡，我只记得我妈快病死时，她给了我三十两银子。你且说说可是二太太刁难了她。”
原这秋灵也是命苦的，她为外地人氏，姓孟，单名个灵字，秀才之女，祖上也富贵过，只不肖子孙守成不能，卖田卖地，家业渐渐萧条了，到了她父亲一代，又集家中钱财考了秀才，本以为时来运转，她父亲却染了风寒去世，家中只剩下幼弟老母，没了生计，不得已只得卖身入府。她早年有一青梅竹马，现也没了音信。
话回转过来。春慧听了，撇着嘴说道：“我也说不上是不是刁难，次次都那般，二太太让姑娘去伺候，姑娘不愿去，二太太便也不叫座，我们站了一个时辰便回了。”秋灵听罢走了。半路，她打发个小丫鬟去把豹崽接来。
却说这边，李婠听了夏菱回禀，心下放心些，正巧，秋灵提了那豹崽来，又逗趣了一阵。秋灵见她喜欢，笑道：“姑娘可要给它做身衣裳？”李婠惊道：“还能这般，可难？”
秋灵道：“我幼时见人做过，应是不难。”她见李婠点头后，便取了纸笔，两人描起花样子来。半路，李婠改了主意，道：“不若做个虎头帽罢，它有衣裳。”秋灵笑着点头。
到深夜，陈昌也没回屋，秋灵见她眼眸低垂，伺候她歇下了，自己只道怕是二爷不回来，遂在隔断处小床睡了。
深夜，陈昌回，秋灵听见响动起夜去外间查看。早有小丫头去叫了善舒来，善舒忙伺候陈昌换衣，又低声问道：“二爷怎这般晚了才回？”
陈昌道：“回来晚了，本想在书房睡的，又听了永哥儿的事，来瞧瞧你二奶奶。”善舒听此心中不免黯然，又强打起精神来，秋灵却心头高兴，两人也不便多待，忙完便识趣退下了。
陈昌入了里间，见人在里头睡下了，也睡下了。第二日早，陈昌谈起永哥儿之事，只让李婠离大房远些，余下也未多说了，李婠点头。
接连几日，李婠皆差人去探望永哥儿。因要到了年关，又有布庄庄管事、酒楼万掌柜并着庄子上的单庄头送来账目，并几百斤粱谷米面，鸡鸭鱼鹅牛羊，野兔野鹿、外加木炭、皮子等。
李婠招待了三人，后吩咐把现银入了账，其余野味各院送了些，其余皆入了库房、厨房。其间也没要事发生，暂不记叙。
又一日，夏菱携着信与账本子回了屋里，夏菱道：“今儿早马管事那边托人来和菊生说，这几日人多不得空闲，只得呈上书信来。”
李婠接了书信细细看来，开头几个提称语、寒暄之词也不再多叙，只在下方捡着大概说一说：
原那张桂花与刘大丫两人家去后，便有街坊四邻来打听，初只有两三人结伴来问，试探着干了一日活，得了十文钱回，再过一日，便来了十几人，到第三日便招满了。
到第四日，陆陆续续来者达上百人，门庭若市，熙熙攘攘，马氏只好再派人敲锣喊上一圈。
可第五日来者众多，其中一寡妇，本
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是最先来问的，这下反倒满人了，没了她位置，她便哭嚎起来：“糟瘟的，烂□□的，定是见我寻了这个好差事得了红眼病，四处编排，好让我给你挪位置，丧良心的，日后下地狱遭雷劈的。”
又有人哭道：“不说五百钱，便给我三四百钱也干，求管事开开恩罢。”
这下招人倒不是难事了，赶人倒是麻烦一桩。马氏见来者大都衣不蔽体，双颊凹陷，面色蜡黄，俱都是穷苦人家女子，只得好言相劝。至今还有人守在门口不动弹。
因着想做活的人多，坊内到没有偷懒耍奸的，个顶个的老实。
李婠手捧书信，她心说：人都说万事开头难，这头可算是开了。
夏菱见她先是愣愣，后又笑了起来，奇道：“是甚好消息，这般高兴？”李婠笑道：“翠娘说坊内人招够了，我瞧着怕是大事能成，喜不自胜罢了。”
夏菱瞥了她一眼，自个儿嘀嘀咕咕地说道：“三十人便是大事了，二太太管着府上几百口，那些县官老爷管着十几万人，这怎么说。”
李婠道：“这事便如星火之燎于原，今日只三十，明日便有三百人，后日便有三千人，三万人，三十万，日后，便是天下千千万万的女子。”
夏菱听了也一时怔住，低声道：“这么说来，确是天大的好事，我妈若是每月能挣得五百钱，怕也不会把我卖了去。”李婠见此，忙宽慰起她来。
夏菱立着不动，听了两句后奇怪问道：“姑娘，您怎么还不打发我银角子？”李婠听此好笑道：“你倒是掉进钱眼了。罢罢罢，你自个去取罢。”夏菱直笑。
揭过这茬。李婠这厢看了完了信，左右思量后吩咐夏菱道：“前几日庄子管事不是敬上了些现银，添二作五，你取四百两整银出来，那梨花柜下还剩二百两，你一并取了，托菊生送去给翠娘罢。”
她顿了顿，“今年年礼便发布匹罢，让她多招些人，有了银钱，这个年关也过得了。”
夏菱道：“这钱还没在兜里揣热乎了，又要花出去了。还是少给些罢，这冬日年头的，开销多着了，衣裳首饰要置办些，底下大小丫鬟婆子要打赏，各府各院要走动，书房那边笔墨纸砚书本也是开销，那坊也是个只进不出的吞金兽，现下还没有进项了。”
李婠道：“这样子倒是像个管家婆了。那些衣服首饰该翻新的送去翻新，也能对付着穿，其余该省便省些，把银钱花在了刀刃上。快去罢。”夏菱犟不过只得去了。
第24章
又过了两月, 府内无事可叙，那女子织坊倒是红火起来，只当天招人的话一放出来，不到一时辰, 便满了百人, 没能赶上的, 不乏当街嚎哭, 捶胸顿足者。有人路过见此情形, 啧啧称奇, 只作下酒闲话，传扬开来。
这日, 秦成于一酒肆歇脚，正等饭食酒水时, 正听旁边一桌三人正谈论一奇事。一货郎道：“……那坊内全是女子, 进出怕有百人, 全都匆匆忙忙，没进的, 全都哭天抢地的。”另一大汉道：“全是女的，莫不是窑子？城西那地界腌臜事多, 保不齐便是个吃人的深坑。”
那货郎道：“豁——那里头既有街边乞丐婆，又有四十多岁大娘, 怕是不得，况且坊里工钱有五百文, 还包午时一饭，应是个正经地儿。”又一人笑道：“正经地儿？要是正经地儿, 你怎不把你婆娘送进去，一年也差不多又有三四两银子了。”
那货郎啐了他一口：“老子可不是那些没卵蛋的怂货, 没得要她出去丢人现眼。”另一桌一老酸儒臭着脸，颤颤巍巍夹起个蚕豆，放进嘴里嚼了嚼，拉长着嗓子道：“女正位乎内，男正位乎外。男女正，天地之大义也，女子出，主外事，成何体统？”
秦成听了一耳朵，忽地想起那日背脊挺直的女人来。吃完饭食，往城西去了。行至城西织坊外，此时正是正午时分，他见院门大开，上有一匾额，提有“女子织坊”四字，下守着两大汉，墙外围着些小儿老妇，鹄形菜色，黄皮寡瘦。
只听坊内一声铜锣声响起，不多时，坊内又走出二三十人来。随着出来的还有一老熟人，张桂花。她来得早，自问是老人了，便揽了给人送饭的活计，她递了饭食给两汉子，又与两人东扯西扯了会儿，眼一瞅，见着了秦成，又忙走来招呼：“秦兄弟。”
秦成见是熟人，忙饮上去回礼：“嫂嫂。多日不见，刘大哥可好？”说罢，他见张桂花虽衣着仍垒满补丁，但面有血色，精气十足，与往日愁眉苦脸大为不同，放下心来。
张桂花喜道：“好好，他自个儿早能下地了，只身子还虚，我两琢磨着成日躺着也不是个事儿，索性置办了些家伙什去灵石寺支摊子，赚两个花用。你怎地在此处，那日一别后，还未来得及谢你，我左右打听也见不着你人，你且等着，我去与马管事告声假，今日定当好生谢你。”说罢欲走。
秦成忙拦着：“嫂嫂不必如此，举手之劳罢了，我是居无定所之人，劳嫂嫂久找。今日我在外吃酒，听了几句闲言碎语，便来此处看看。”
张桂花忙说道：“可莫听那些污言秽语，全是他娘放屁的狗话，说的人不是饱汉子不知饿汉子饥，就是吃不着葡萄说葡萄酸，要不就是狗屎扶了嘴，忒臭了。我这两月在这儿做活，我还不知道好不好？”
秦成笑道：“这是个好去处，日前我便知晓了，只没想到短短二月，竟有了上百人。”说到着，张桂花道：“上百人有什么的，日后人多着呢。”
秦成忽地想到一句老杜诗，安得广夏千万间，大庇天下寒士俱欢颜，正想着，又见门口有几十名女子陆陆续续出来。
张桂花见他面露疑惑，解释道：“这坊内包午食，有人家实在供不上饭，马娘子便许人出来分食些。”秦成定睛一瞧，果真如此，道：“这倒是能活些百姓。”
张桂花笑道：“阿弥陀佛，可不是，日后做得好，还有赏钱拿，这不过年东家要发些布料，正好给那两小子做身衣裳。”两人又聊了会儿闲话，期间张桂花连连说要告假谢秦成之恩，每每被拦下。
到了时辰，秦成催张桂花回，自个儿也走了。行至半路，他见左右无事，脚步一转，买了一坛好酒，往灵石寺方向看望刘二狗。路上，他见行人众多，间或手拿花果香烛，亦不乏有富人车架、布撵、小轿在，遂问了一行人缘故，才知今日正逢一禅法师升座讲经，众人都往灵石寺去。他于讲经一事无感，一路只瞧着两旁摊子，一一寻去，也不见刘二狗。
到山脚下时，有一人头戴浩然巾，颈挂一佛珠，手持浮尘，扮相不伦不类，盘坐于一四四方方毯子上，老神在在，后立着个幡旗，上书“问卜算卦”四字。这摊子夹在卖耍货的、卖糖瓜的中间，左右吆喝声不入耳，自有在闹市中取静之意。
秦成初只觉怪异，定睛一看，原是熟人，遂走上前去笑道：“道长，怎地来这寺庙下支摊子了。”那人听此，睁开一只眼，双手合十道：“阿弥陀佛，原是小友。”秦成听后大笑，道：“自那破庙一别已有一年有余，今日相逢实乃幸事一桩，不知道长可赏脸一聚？”那道人一面抚须应声，一面利落起身，三下五除二折了毯子，背上幌子便走。
两人一道来了后山，选了处山青石秀，绿水环绕之地，盘坐于一巨石上。
说来两人也是旧相识。这道人本名李道蘅，道号无相，佛号无为，
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又号不信邪居士，不僧不道不书生，实乃万人中也难见的奇人一名。两人于一破庙中结缘，虽是一老一少，但性情相投，遂结为忘年交，今日又得一见，秦成心中之喜自是不必多说。他拿出酒来，两人分喝了。
那老道道：“今日偶遇，实乃大幸，小友在哪高就？”秦成惭愧道：“不过是仗着自己有几分拳脚功夫，帮人压货，胡混些日子罢了，现今在城西落脚。不知道友原何来了此。”那老道道：“四处走走停停，便来了梁州。”
他见秦成似眉目中有郁郁之色，问道：“小友可是有烦心之事？”秦成叹气后笑道：“不过也是世俗烦心事罢了。今日我见一女子开了个织坊，于女子也是活路一条。而我大好男儿，至今一事无成，于民无用，实属惭愧。”
那老道听后道：“这倒是不曾听闻，何不细细说来。”秦成于是一一说了。那老道抚须点头。后他笑道：“你见这滚滚红尘多少人，权贵者不思治国安邦扶民，只知敷衍塞责、无功受禄，致民穷财尽，饔飧不饱，他们享人间富贵，也不知羞耻，安然享乐，你我不过一介草民，也莫要苛待自己，不若随我云游去，见见这天地之大，才不枉此生。”
接着他又道：“你也莫看低了女子，自古巾帼不让须眉者不在少数，武后临朝，奖励农桑，改革吏治，亦有木兰桂英之流代父从军，披甲挂帅，我自乡间去，富贵中来，亦有不少钟灵毓秀的女子。你比不过，也莫气馁。”
秦成掩面苦笑道：“老兄莫打趣我，我哪有这般想法。只是、只是。”他又说不出来话，重重叹了口气。那老道忙递上酒，他仰头喝了一口。
那老道又道：“我知你意，只是你我二人上无片瓦容身、下无银钱傍身，想这般作甚，无能为力、无能为力。还是今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁罢。”说罢，又仰头喝了一口，笑道：“好酒、好酒。”
秦成苦笑道：“这般一说，我倒是更加郁郁了。”老道哈哈大笑：“我早年亦有如此壮志难酬之时，只是白驹过隙，而今我已年过古稀，方知这朝廷兴衰，百姓皆苦，人力如撼树蚍蜉，不能及也。但我虽没了念想，你还在苦苦挣扎，不若我替你算上一挂，瞧瞧你这前程会应在哪处？”
秦成忆起从前来，心说：往日你卜天晴，那日便下雨，可不敢让你再卜。遂摆手：“人定胜天，我却是不信这些的。”
那老道道：“放宽心，我日前新学了一占卜术，灵验得紧，断不会像从前那般。此术是以十二地支取象，上谈天象，下讲地理，中论人事，寻人寻物、出行凶吉、天时气象、官灾诉讼皆可一补。”说罢，他掐指占卜，口中喃喃自语，不多时，他道：“你这前程怕是要应在女人身上，且往城西去罢。”
秦成苦笑道：“我现在城西，难不成我日后是个吃白食的。”那老道抚须：“天机不可泄露。”两人又叙了些闲话，待吃完酒才作别。待秦成走后，那道人抚须，也拿了幡子下山去了。
却说这边，两月一过，坊内倒是堆了进千匹布，马娘子与夏菱直发愁，夏菱心说：这可真真一语成谶，成了吞金兽了，正想着，又听李婠吩咐送了帖子去花染匠家，另备上五十两银钞，夏菱猜着她家姑娘怕是要有动作，也不细问，自去了。
第二日，李婠与夏菱上车。菊生架车欲走，忽闻身后有人叫住他，他忙止了马车往后看去，一见不由大惊，原是陈昌与三七两人骑马立在车后，菊生忙下车行礼：“请二爷安。”
三七候在陈昌身后，见状忙请陈昌示下，他见陈昌未开口问话，问道：“这车里坐着何人，这角门往日只我家二爷出入，你们又缘何在此。”菊生支支吾吾答不上来，三七皱眉，催马上前道：“还不快快说来，难不成在做什么见不得人的勾当，小心我拿了你去衙门去。”菊生苦着脸不说话。
正此时，夏菱掀开帘子，李婠从纱窗外看去，轻声道：“是我外出办事，不巧正遇着了。”三七一惊，忙蹿下马作揖赔笑道：“竟是二奶奶，真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了，该罚、该罚。”说着，轻扇了自己两嘴巴。李婠忙道：“可别，是我没出声，此事儿可怪不着你。”
陈昌见是李婠，催马上前，扶车低头，见她穿着一素色裙袄，笑问道：“怎这幅打扮，出门去作甚？”李婠道：“我手里头堆了些布匹，正要去寻个人帮我卖了去。”
陈昌笑道：“这芝麻点子的事，随意打发个下人放布庄便是。”说着，他唤了声“三七”，正要开口，李婠道：“今日这放你家铺子，明日那放你家庄子，后日，我的到成了你家的了。”李婠当自己放了狠话，明了不愿对方插手之意，于是道：“你且去忙罢，我去去便回。”
陈昌倒是不觉她话中带刺，只觉她这模样好玩得紧，遂咽下笑意，连连陪不是，又听她叫他自个儿忙去，心说：就带这两人出甚门，若遇着个好歹，到时候我岂不是连哭都没地儿哭，说道：“今日我也无要紧事，一道去罢。”
第25章
接上回说道, 李婠角门遇陈昌，陈昌欲与之同行。陈昌也不理李婠拒绝之言，兀自下马掀帘子进来，夏菱见此忙行礼去车辕处坐。三七一人两骑, 随着李婠轿。
陈昌道：“我倒是要瞧瞧这是做了多大个生意, 值得你车来轿往的。”李婠道：“没您家大业大的, 左右不过有个一千余匹布罢了。”
一千余匹布, 算下来也就二三百两的营生, 陈家单单贺夫人东家送礼, 西家走亲的便不下万两，陈昌心说：这事儿可比芝麻点子还小, 遂道：“不若还是打发个人去一趟罢。”李婠斜了他一眼，不说话了。
陈昌见此忙又换了话题, 说了些旁的话给她解闷, 边说着, 他边从袖中取出一半个巴掌大的紫檀木花纹浮雕盒子来，陈昌递过去, 道：“瞧瞧，可喜欢。”
李婠侧脸瞧来, 只那盒中分了四个格子，放着两对耳饰：一是金环镶东珠耳饰, 一是白玉葫芦耳环，俱都精美无双, 李婠不取：“好端端的，送我耳饰作甚, 收回去罢。”
陈昌也只当没听见，说道：“这倒巧了, 你今日也未带耳饰。”一面说，他一面取出一只白玉葫芦耳环来，欲给李婠戴上。
李婠侧身，偏生车厢狭小，她不愿失了庄重，只得被他辖制住。陈昌揉了揉那白嫩耳垂，轻巧帮她戴上，后又经不住吻了吻。李婠眉头微蹙，忙伸手推开他，陈昌心中极喜她这副模样，又轻声在她耳边说了几句荤话，把人惹发火前收了手。
到了路口，早两顶小轿并八个大汉等着，李婠上了轿，夏菱忙去请陈昌上轿，陈昌摆手，翻身上马，随在李婠轿旁。走了大半时辰方到。
这厢，花染匠候在门口，见一行人来忙行礼，开口道：“坊主有礼。”又见轿子旁那高头大马上是一年轻公子，头上戴一紫金莲花冠，着一宝石蓝律紫团花茧绸袍子，如圭如璋，气宇轩昂。
花染匠看他穿着打扮，心知其非富即贵，不敢擅猜其身份，只拱手行礼：“这位公子有礼。”
陈昌见此人着短褐布衣，不卑不亢，无媚俗之色，下马回礼道：“先生有礼。”花染匠一面说着不敢当，一面引两个入内。
这院子虽是个一进院子，但空地极多，上无绿地植被，路两旁俱都有竹竿撑着彩布，角落放着几十口大缸，李婠头次见，心中好奇，花染匠遂在旁一一解释原由。
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入内，花染匠请两人坐了，又有老仆送来茶水果子，花染匠道：“舍下简陋，失礼了。”李婠忙道：“今日冒昧登门，才实属失礼。”二人又寒暄几句，待事毕，花染匠小心问道李婠此番前来所谓何事。
李婠顾及外人在场，也不便细说，只大意提了织坊想聘他当个主事，把布料销出。
李婠道：“这倒个累人活计，东奔西跑是免不了了。只您应呈，愿以一成利奉上，若成不了，我亦是不强求的。不知您意下如何？”
花染匠家早年便做布行生意，如今被他败落得只剩一间染坊，他见天做梦能重振花家，这可不是瞌睡来了有人送来枕头，岂有不应之理。
李婠见他应允，又说道：“这倒是不拘能得多少利的，便是以市价□□成买出去也是使得的，只要能平了账目便大善了。”后李婠也未多说，告辞了去。花染匠忙起身相送。
待出了角门，夏菱略留了一步，取出五十两银钞来，花染匠忙推却。
夏菱笑道：“我家姑娘吩咐的，还请您收下，一则要出门与各位老爷打交道都要花用，二则您事多，这染坊怕是要买两个小子照看着，也是一笔花销，三则，万一有个万一，也不能让您白跑了这一趟，这处处都要银钱，还请您莫要推辞了。”
花染匠闻言不再推辞，说道：“还请姑娘转告东家，此事必当办妥。”
从头到尾，陈昌只当自个儿是个木桩在旁边杵着。后两人行至正街，换了车架，远远能望见府邸了，他略嘱咐两句才带着三七打马而去。
还未出一百米，陈昌止住脚的，回头望见那一行八人抬着一小轿走远，冷不丁开口问道：“她出门怎不见人跟着护着？”
三七闻弦知雅意，知他嫌府上人不尽心，忙回道：“怕是底下婆子小子看漏了眼，我回去便让人警醒警醒。”又见陈昌点头才略松了口气。
只他心里道：这大家太太奶奶出门哪个不是婆子小厮一大堆的，只偏偏这二奶奶不按章法来，也没派个人知会声，可见是不想人知晓的，遂在心里叫苦。
只如此又过了两三日，李婠也未出门去。一日日落时分，李婠往贺夫人院子里去，半路遇着陈蕙、陈茯两姊妹，三人遂同往。
贺夫人于三人皆不待见，只遣了婆子出来随意打发了两声。那婆子口中直道：“太太不得闲、正料理家事。”三人也不多呆，略坐了坐，便回了。
可巧，回去的路上又遇着个两个模样整齐的小丫鬟，说是今儿冬至，请各院太太小姐吃饺子去。一个行礼后忙去请二太太去了，另一个与李婠三人在原地等着。
留下的这个口吃伶俐，一直说着话，什么“先去了院里请，没见人，又急急跑来，府上路多，恐错过了。”又说，“大太太、大姑娘、大奶奶已经到了，太太正等着。”“今日饺子馅有三四十种，芹菜牛肉的、素三鲜的。”嘚啵嘚啵说了好一阵，倒是免了三人绞尽脑汁找话聊。
李婠见她频频摸嗓子，使秋灵赏了她个银角子，喜得她连连又说了好些吉利话。
半响，贺夫人也来了。
四人到了院里，已是掌灯时分，院落里俱都点了灯火蜡烛。有婆子提了灯笼来接，过了仪门，进了正屋，老太太居上，正与段馨说着养胎忌讳，周围丫鬟婆子立着，时不时插上一句，倒是和乐。此时见来人，众人纷纷止了话。
四人行礼毕。贺夫人笑道：“老祖宗勿怪，被府上管事婆子们一拖，正巧这三个又来我院里，两个小丫鬟找不人，我娘几个儿便都来迟了。”
老太太也笑：“这府上大小事桩桩件件都赖你，哪有怪你的由头。”顿了顿，多问了句：“那布粥施米之事可办了。”
秋夫人忙道：“今儿早便在外搭了十多处棚子，都置办起来了。”
老太太连念了几句阿弥陀佛，连声到好，罢了，又招呼众人：“快快，入座罢，那曲也唱起来，今日小节，咱们娘们儿也乐呵乐呵。”
一丫鬟扶着老太太坐了上座。其余秋氏、贺氏、陈芸、李婠、陈蕙、陈茯一一告了座。
秋夫人瞧了眼下坐的李婠。
李婠正巧也望了过来，点头回了一笑，后目光一侧，看向立在案边的段馨微微隆起的肚腹处，正待开口，秋夫人忙对段馨说：“你也坐罢。”段馨忙回：“多谢太太。”
秋夫人似想起什么，瞧了李婠一眼，说道：“瞧我，忘了问，怎地贺大姑娘、二姑娘没来？”
李婠面色如常，身后一婆子恭敬地道：“贺二姑娘身子乏，贺大姑娘便也没来了。”
秋夫人笑道：“这两个倒是与蕙姐儿、茯姐儿一般，平日里一个挨着一个，一个离不了一个的。”
老太太对这桩眉眼官司置若罔闻，笑呵呵地说道：“快少话些家常，天儿冷，菜凉了便失了味了，今儿个这厨娘可是使了十八般武艺，莫错过了。”说罢，夹了一个饺子吃了，其余人也动筷吃了，众人大赞其味，惹得老太太赏了厨娘几吊钱，众人吃吃笑笑，推杯换盏。
至晚间要散时，老太太又叫人提了好几个食盒来，直命她们带回去：“虽说他们自有饮宴去处，也让几个爷儿们也尝尝。”众人忙接了盒子。
李婠先与贺夫人作别，后一一与众人作别往院子去。今日天黒尽了，老太太恐人路上摔了，俱都让小丫鬟们点灯来送。
李婠与秋灵两人行至院外不远处，李婠对前方那提着灯笼引路的小丫头说：“前面便是了，你快回老太太处罢。”那小丫头见前方院子灯火通明，底下路也好走，便行礼回转了。
两人行至右侧院墙外，正在转去正门前，此时月色隐去，晚风习习，墙外柳树柳枝轻荡，影子憧憧，两人自树下见路走着，忽地，秋灵拉了李婠袖子一把，指了指前方。
李婠微惊，朝前方看去，只见前面好几棵柳树下有两个影子挨着，却只有两只脚！凝神细听，又有细细密密的呜咽声入耳。
李婠见此倒吸一口凉气，她最是见不得这些神神叨叨，鬼鬼怪怪的，以为是甚柳下鬼，骇得倒退一步，面色惨白，冷汗直冒，眼看要倒下去。秋灵也是心头一震，只她向来胆大，不信鬼神，她向前一步护住李婠，喝道：“什么人在此放肆？”
那两身影俱都一震，一矮小的影子转身往后奔去。到灯火处，秋灵见其背影窈窕，着一身云烟裙，忙与李婠说：“姑娘莫怕，是个小娘子。”秋灵又回头看那高个儿身影，竟有几分像他家姑爷陈昌！叫道：“二爷？”
第26章
话说这头三七本候在前面不远处, 见此心中大叫不妙，正要跑来替陈昌遮掩。不巧，此时阴云消散，月色大明。秋灵定睛一看, 可不就是他家姑爷陈昌！她不由惊叫：“二爷！真的是您！您怎会在此？”
陈昌心头一紧, 僵直身体从柳树下出来, 他整了整面色, 笑问：“你们怎来了？”后他见李婠面色惨白, 又抛了满腔不自在, 皱眉问道：“可是又被吓住了？”
秋灵回头见李婠神色恍然，心既忧又怒, 站出来冷笑道：“都说那猫哭耗子假慈悲，二爷也不遑多让, 前脚软香软玉抱着, 后者又担心起我家姑娘来, 真真劳您一颗心剖成两半来。”
陈昌被一指摘，突地
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冷了神色, 不说他未做那等子非礼之事，便是做了, 也容不得个小小丫鬟来指指点点，这娶妻纳妾, 天经地义之事。他一面脱下狐皮大氅把李婠拥在怀里，一面吩咐三七把人拖下去处理了。
李婠刚被吓住, 脑子里晕晕的，还没理清个一二, 一眨眼便见秋灵骂开来，又一眨眼便听陈昌要叫人把秋灵拖下去。她自是万般不肯的。遂也不推拒陈昌, 让人拿大氅裹了，说道：“这丫头被我惯得不知尊卑了，且把人留给我罢，我必重罚她。”
三七本也是假意去拖，听此，又立住了。李婠不等陈昌开口，又道：“此处黑灯瞎火的，还是快些回罢。”说罢，轻拉着陈昌袖子往前。
陈昌缓了缓脸色，见李婠开口也不好多说，上前把人打横抱了，一路进了院子。李婠心里极不愿被这般孟浪，一路听着大小丫鬟婆子问，“二奶奶这是怎地了？”“可要请大夫？”她直把头埋进大氅里，只当自己晕了过去。
陈昌一面吩咐人熬副安神药来，一面把人放在榻上，唤来水浼、南乔等人来伺候。进屋的几人俱都眼观鼻，鼻观心，不多说一句，多做一步，老老实实伺候李婉陈昌洗漱事宜，期间，又有婆子进屋端来黑黑的苦药伺候李婠喝了。万事毕，又轻手轻脚地退下。
李婠卧在床头，今日她先宴饮，又遭了惊吓，加之现已子时，疲惫难耐，一合眼，便要睡去。
陈昌思虑起方才之事，横竖左右睡不着，就着月光下床来倒了碗温茶。他坐在圆己旁，见李婠卧在床里虽没动静，但心下料定她也心乱如麻，此时不理他，正在怪罪他。
只张了几次嘴，都不知从何说起。遂把桌上温茶喝了，摩挲着茶碗，斟酌开口道：“那女子原是太太胞弟二女，我今日回院子，她半路冲了出来，我顾及着情分与她说了两句，话头没过半，她便依了过来，可巧被你碰着了。”
李婠本昏昏欲睡，又听他开口说话，只得强打起精神来听。她睡眼朦胧，耳边话忽近忽远，似有似无的，她听了一耳朵我啊她呀的，心里倒是半明白他在说那女子，于是含糊应道：“那明日迎妹妹进屋罢。”这声音模糊不明，陈昌疑心自个儿听岔了，上前凑近她，问道：“你说甚？”李婠又再说了一遍。
陈昌听后面色一沉，讥讽道：“你倒是个大方人，我倒是把你看错了。”说罢，他心中越发烦躁了，左右思忖也估摸不准对方是真心实意的还是假模假样的说说，又沉声问道：“你真愿意我纳了她？”李婠又含糊地“嗯”了一声。
陈昌琢磨半天，后笑着问道：“可是醋了。今儿晚着实是个误会，她突地扑上来，我也没注意，正要推开她，你又来了。”李婠眼半睁，细声细语说道：“没，给您纳妾，本也是我职责所在，这会儿到是我少了寻摸的功夫。”
陈昌这会倒是的听得真真切切。这下好，宛如捅了马蜂窝，陈昌一下气炸了，怒气四溢，在床边负手走来走去。
这会儿叫他剖析己心，他也说不出来个一二三。只他本打算着，先探探李婠口风，若她不愿，便与二表妹说了，只是两位表妹等他两年，少不得要添上些嫁妆，给人风光送出门子，若她愿了，呵，陈昌便没想过这情景。
他这一会儿要理直气壮地纳妾，一会儿又恨李婠叫他纳妾，自个儿也说不清楚、道不明白了。
陈昌不愿细想，只随着本意动作，他覆在她身上，不住地亲着她细白的脖颈，正待往下，李婠推拒道：“别，明日可好？”陈昌不听，仍要动作。
李婠只好道：“你去找清簟或善舒可好？”陈昌埋在她脖颈里冷笑一声：“你个没心肝的。”说罢，止了动作。李婠终得了清静，沉沉睡去，一夜无梦。
第二日一早，陈昌起来便鼻子不是
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