对于圣加尔修道院的药农们来说，盛宴也为他们带来了难得的喘息之机。
不管是偷偷抓一把粗磨的山黧豆，又或者趁管园子的助祭被叫走的当口扯几片草药叶子……
这些“自然损耗”散布在修道院为宴会准备的、小山一般的物资里，不过是一滴水流进了莱茵河。
心情大好的里希主教，甚至在今夜开恩、许了一人一大杯淡啤酒。
尽管当中的酒精含量可以忽略不计，其品质仍然远胜码头上那些泛着灰褐色泡沫、品控堪忧的乡村自酿。
汉斯抿了一小口，啧啧回味着，将剩下的啤酒小心倒入水囊里。
感受着掌心愈发沉坠的重量，汉斯的心情也好了些——这一囊啤酒，卖给外头的店家，也能换个二三十枚铜子了。
“喏~来一口。”
老彼得凑了过来，递过属于他的那半杯啤酒。
汉斯笑了笑，也不跟自己的老搭档多客气，浅吸了一口，旋即压低了嗓音：
“你替我看着点，我趁夜送出去，这东西开封了不禁放。”
老彼得点点头，又塞过一个不过拳头大小的布裹：
“一起带走，给孩子换口热食。”
“别，”两人较劲间，到底是正当壮年的汉斯将布裹推了回去，“你钱也不是大风刮来的，而且……”
汉斯顿了顿，目光先是警惕地扫过周遭那些正在享受难得惬意的同事，最后才落回老彼得衰朽的面庞，嗓音又放轻了三分：
“烂泥巷那边，典当的价格突然高了不少，我打算让菲茜把东西赎回来典到那边去……”
“那些烂心坏肺的会做这种好事？”老彼得听着，眼角的皱纹又加深了些，“别是要你签一大堆看不懂的所谓‘合同’吧？”
“呸！什么法律、什么按合同办事，哄骗我们不识字的把戏罢了！汉斯，你可别犯浑！”
老彼得用力抓住汉斯的手腕。
“我晓得的，你放心。”
汉斯用力点点头，眼神却有些飘忽，心中默念，总归是条路子，自己无论如何也要去试试水。
……
夜色又深了些。
汉斯熟门熟路地翻出院墙，冷冽的秋风当即裹着街道上的灰尘扑面而来。
汉斯一时竟有些恍惚，回头看了一眼高耸的院墙——不过一墙之隔，修道院里的悠扬乐声犹在耳畔，外头却是另一个世界。
裹了裹漏风的、补丁和线头一样多的破大衣，汉斯迈开脚步，向着自己熟识的酒馆所在而去。
当然，走的是后门，所以汉斯得绕一个大圈。
他贴着墙根，眼神机警，脚步飞快。
尽管修道院的“光辉”让这附近的治安相对要体面一些，但水面之下，又是另一种适应环境的黑暗。
一团黑影，小得像是一捆被卷扎好的干草，堆缩在巷角的墙根下。
汉斯就要抬脚避让，一声极轻的、像猫崽叫似的声音却抢先一步：
“老爷……行……您行行好。”
是个孩子。
汉斯脚步没停。
走出去三步、四步……
第五步落下时，他不知道为什么回了头。
月光从那团黑影上移过一瞬。
他看见了那孩子的腿。
右腿从膝盖以下空荡荡的，裤管打了个结，像收口的布袋；左腿还在，却朝不可能的方向扭着，脚掌翻向身后。
那不是天生如此。
汉斯在码头见过太多断腿——被缆绳绞断的、被货箱砸烂的——他知道砸断的骨头长好后是什么形状，也知道打断的骨头长好后是什么形状。
这孩子是被人折断的。
折得很仔细，折完了还留着，好让每个路过的人都能看清。
汉斯把目光挪开了。
“咳咳。”
一声轻咳从斜对面的阴影里传来。
汉斯的脊背僵了。
他维持着半弯着腰的姿势，余光扫过去。
那团阴影动了一下，有什么金属似的东西反了反光——是刀！
汉斯慢慢直起腰，没有往那孩子的方向再看一眼，径直离开。
他听见身后那孩子又开口了，这回声音更低，几乎只是气音：
“老爷……”
汉斯没有回头。
他走到街道转角，把身子藏进更深的阴影里，靠着冰凉的墙砖，慢慢呼出一口白气。
怀里的水囊硌着他的胸口，一下一下，像另一颗心跳。
他管不了！
这城里每天都有人饿死、冻死、被人打死、被人打断手脚扔在街边等死。
他汉斯算什么呢？
修道院的草药工，趁夜偷一囊啤酒换铜子的穷汉，他连自己的大衣都缝不齐线头，他拿什么去管？
墙那边传来极轻的脚步声。
不是一个人。
汉斯不知道自己是出于什么心理，没有走，反而把身子压得更低，从墙角的裂缝里往外望。
六个人，看身形都不是太精壮，手上各自拎着齐眉的短棍……
六人在那团小小的黑影前驻足。
汉斯看见，那为首的男人蹲下身，动作很慢，像在系鞋带。
然后，男人伸出手，不是施舍，是托举——他把那孩子的残躯从冰冷的地面上托起来，托进自己怀里。
“别怕，”男人的声音很轻，像哄自家不肯睡的孩子，“叔叔带你回家。”
那孩子的眼睛在月光下眨了一下，又一下。
他没有哭，他好像已经忘了怎么哭。
“可是……可是那边……”
乞儿的目光往斜对面飘去，稚嫩的嗓音全是恐惧。
那个带着刀的大块头黑影，正在慢慢直起身、向此处逼近——他身后又站起了两个人。
汉斯没看清那两个人是从哪里冒出来的，他们就像黑夜本身，从墙缝里、从地底下、从垃圾堆的阴影里渗出来，聚拢成形。
三把刀，三道刃口，三双打量猎物般慢条斯理的眼睛。
为首那人没动。
他还蹲着，还把那孩子搂在怀里，一只手轻轻遮住孩子的眼睛。
“别看。”
他说。
然后他站起来，把怀里的孩子递给了身后的同伴。
同伴接过孩子，往后退，退三步，站定，退三步，又站定——他退进了另外两个拎短棍的人身后。
那两人往前一步，把他和那孩子挡在巷角最安全的阴影里。
蹲过身的那男人这才弯腰，捡起地上的短棍。
他掂了掂
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