“头儿！”

    甲板上，陈清正在远眺海面的时候，唐桓迈着大步，一路又到了他的身后，对着他低头抱拳道：“崇明沙所的人派小船送信过来，说是发现了倭寇的踪影！”

    崇明沙所，就是另一个世界的崇明岛。...

    姜褚这句话一出口，秦虎脚下一顿，连带着身后正欲上前的钱川也硬生生刹住步子，整个人僵在原地，像被钉在青石板上的木桩。台州正午的风裹着海腥气拂过刑场高台，吹得他袍角猎猎作响，却吹不散耳中嗡鸣。

    “美妾？”秦虎重复这三个字，声音不高，却比方才斩首前那声梆子更沉、更冷。

    姜褚没笑，也没回避目光，只是轻轻颔首，指尖无意识摩挲着腰间一枚温润白玉佩——那是周王亲赐的“慎言”佩，素来只在密议时才摸。他往前半步，压低了嗓音：“不是前日刚到应天的内廷密旨，由司礼监秉笔张公公亲口宣的。圣上说……陈卿镇东南、清倭寇、设诏狱、立新规，劳苦功高，已非寻常臣子可比。既已成家立业，后宅空悬，于国体有碍，于人伦不合。故特赐东宫旧婢一名，姓柳，名唤云岫，年十九，通诗书，善针黹，性温良，曾侍奉太子妃三年，素有贤名。”

    秦虎静静听着，手指却缓缓攥紧，指节泛白。

    姜褚顿了顿，又道：“人已在应天候命，随思过先生一道南下。不出十日，便抵台州。”

    秦虎忽然笑了，那笑却无半分暖意，倒像刀锋刮过青砖：“东宫旧婢？侍奉太子妃三年？”

    “正是。”姜褚点头，“听说……还是太子妃亲自挑的。”

    秦虎没接话，只抬眼望向远处刑场——那两个倭寇早已身首分离，血浸透黄土，刽子手正用粗盐撒在断颈处止血，围观百姓早散去大半，只剩几个孩童蹲在尸首三丈外，好奇又畏惧地扒着草垛往里瞧。一只野狗悄然从墙根溜出，舔舐地上未干的暗红。

    他忽然开口，声音极轻，却字字如凿：“世子可知，我陈清娶妻，是何等光景？”

    姜褚一怔，摇头。

    “是德清县衙后街一间矮屋，三间瓦房，一张榆木床，两床旧棉被。”秦虎望着那片血土，语调平缓，仿佛在讲旁人的事，“我娘病重卧床三年，我爹早亡，家中唯余老母与幼弟。我十六岁入北镇抚司做文书，月俸七钱银子，扣去药钱、炭火、灯油、米粮，每月能攒下的，不过二钱有余。”

    他停了一瞬，喉结微动：“成亲那日，我拿攒了两年的银子，请德清县最有名的裁缝，给阿沅做了件葱绿褙子。她不肯穿，说太贵重，怕折寿。我硬给她穿上，她低头看着袖口金线绣的并蒂莲，眼泪掉在绣花上，洇开一片深色。”

    姜褚沉默听着，手指松开了玉佩。

    “阿沅嫁我，没陪嫁，只有一只青布包袱，包着她娘留下的银簪、半本《女诫》、三双纳好的千层底布鞋。”秦虎收回视线，终于看向姜褚，“她病殁前夜，拉着我的手说，‘清哥儿，往后你若再娶，别挑好看的，要挑肯替你熬药、肯替你守灵、肯替你把银子藏在灶膛灰里的。’”

    风忽地大了，卷起秦虎鬓边一缕碎发。

    “如今圣上赐妾……”他笑了笑，笑意未达眼底，“是赐一个会背《女诫》的，还是赐一个肯替我守灵的？”

    姜褚嘴唇微动，终究没说出话来。

    秦虎却已转过身，朝北镇抚司驻地方向走去，步履沉稳，袍摆翻飞：“烦请世子回禀陛下——臣陈清，谢主隆恩。但臣妻阿沅，棺木尚在德清祖坟未迁，灵位供在台州府邸西厢，晨昏三炷香，从未断过。若圣上执意赐婚，臣愿辞去一切职衔，归乡守陵，终老墓畔。”

    姜褚立在原地，望着他背影，半晌，才低声道：“子正兄……何必如此决绝？”

    “不决绝，便要装欢颜叩谢。”秦虎头也不回，“我陈清不敢欺君，亦不敢欺心。”

    话音落时，他已走出十余步，钱川快步跟上，路过姜褚身侧时，微微垂首，却未行礼，只低声道：“世子容禀——陈大人书房案头，至今还压着阿沅生前写的半页《千字文》。墨迹犹新，字字端方。他每晚批完公文，必展此纸，默写一遍，再焚香三拜。”

    姜褚心头一震，抬眼再望，秦虎身影已拐过街角，只余一截玄色袍角，在风里一闪而没。

    他站在原地良久，直至日影西斜，才缓缓抬手，将那枚“慎言
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