凌晨四点半，城市还在沉睡。巴刀鱼已经骑着那辆除了铃不响哪儿都响的三轮车，穿行在灰蒙蒙的晨雾里，赶往城西的早市。车斗里放着几个空塑料筐，随着颠簸哐当作响。

    自从在“百味轩”挂上了玄厨协会的铜牌（虽然是最低级的灰铁级），又解决了老张头孙子那档子“厌食邪气”的事儿后，小餐馆的生意稍微有了点起色。至少，街坊邻居看他的眼神里，少了几分“这小年轻能撑多久”的怜悯，多了点“嘿，还真有两下子”的惊奇。酸菜汤那丫头，自从上次并肩“作战”后，来后厨帮忙的次数也多了起来，虽然依旧嘴硬，嫌他刀工慢、火候糙，但切起配菜来倒是又快又准，偶尔还偷偷用她那控火的玄力帮他把快要炖干的汤锅救回来。

    娃娃鱼还是神出鬼没，有时候连着几天不见踪影，有时候又突然冒出来，抱着碗酸辣粉蹲在店门口吃得吸溜响，顺便用她那感知情绪的能力，给他指指点点：“左边第三桌那个穿西装的大叔，表面淡定，心里急得冒火，你的回锅肉得快点上。”“收银台旁边等打包的阿姨，心情低落，加点糖醋汁，别太酸。”

    日子似乎就这么不咸不淡地往前淌着。但巴刀鱼心里清楚，平静只是表象。胸口那块越来越频繁发热的“玄厨印”，脑海里时不时闪过的、关于火焰与刀光的破碎画面，还有黄片姜上次离开时那句意味深长的“路还长，麻烦才刚刚开始”，都像悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他，自己已经被卷入了某个看不见的漩涡。

    三轮车拐进早市那条熟悉的小巷。天光未亮，两侧的摊位已经支起了零星的灯火，空气中弥漫着蔬菜泥土的清新、水产的腥咸、以及各种香料混杂的复杂气息。讨价还价声、卸货声、早起觅食者的脚步声，交织成市井特有的喧嚣前奏。

    巴刀鱼熟门熟路地在一个相熟的菜贩老李头那里停下，开始挑选今天要用的食材。老李头的菜是附近几个村送来的，不算顶好，但胜在新鲜实在。

    “巴小子，今天这小白菜水灵，来点？还有这新下的土豆，炖牛肉绝了。”老李头热情地招呼。

    巴刀鱼点点头，一边挑拣，一边看似随意地问道：“李叔，最近这市场里，有没有什么……不太对劲的菜？或者，听到什么奇怪的传闻没有？”

    老李头动作顿了顿，左右看了看，压低声音：“你小子，是不是又‘感应’到什么了？要说奇怪……倒还真有点。”他凑近了些，“就前几天，斜对面老王头进的几批西红柿，看着红彤彤的，个头也大，可买回去的人都说，吃着没味儿，淡得像喝水，有的还说吃完心里发慌。老王头自己尝了一个，也说不对劲，剩下的全扔了，赔了不少钱。他嘀咕说，那送菜的好像不是常来的那个，面生得很，开辆没牌照的小货车，放下货拿了钱就走，话都没说几句。”

    “西红柿？没味儿？心里发慌？”巴刀鱼眉头微皱。这听起来，不像是普通的以次充好。

    “还有呢，”老李头继续道，“隔两条街卖水产的老赵，你也认识。他前天进了批鲫鱼，活蹦乱跳的，可杀的时候，发现好几条鱼肚子里的苦胆颜色不对，不是正常的墨绿，有点发黑，还有股子说不出的腥臭味。老赵不敢卖，都处理了。他也觉得邪门。”

    食材异变……这可不是好兆头。在黄片姜留给他的那本破旧笔记里，提到过一些关于“秽气侵染”、“地脉失调”可能导致寻常食材发生变异，甚至蕴含微量负面能量的案例。通常，这意味着附近有“不干净”的东西在活动，或者地气出了什么问题。

    “谢了李叔，我留意着。”巴刀鱼付了钱，把菜装进筐里，心里沉甸甸的。他推着三轮车，继续在市场里转悠，同时悄然运转起体内那微弱的“厨道玄力”，将感知如同触角般小心地向四周延伸。

    起初，并无异样。市场的“气”虽然混杂，但基本是鲜活、生发、带着人间烟火气的。直到他走到靠近市场边缘、相对冷清的一个角落时，胸口玄厨印猛地一热！

    与此同时，他的感知捕捉到了一丝极其微弱、但异常“黏腻”的气息。那气息混杂在烂菜叶和污水的气味中，像某种腐败的甜腥，又带着点金属的冷意，让人极其不舒服。气息的来源，似乎是角落一个用破塑料布临时搭盖的小摊。

    摊主是个干瘦的老头，裹着件脏兮兮的军大衣，蹲在摊位后面，面前摆着几个篮子，里面装着些品相不佳的蘑菇、木耳，还有一些蔫头耷脑的野菜。老头低垂着头，似乎在打盹，对过往的人爱答不理。

    但巴刀鱼的玄力感知告诉他，这个老头不简单。他身上的“气”非常晦涩，几乎与周围环境融为一体，若非玄厨印示警和那一丝泄露的异样气息，常人根本不会注意到他。更重要的是，老头面前那些看似普通的山货，在巴刀鱼的感知中，表面似乎萦绕着一层极淡的、不祥的灰黑色气息。

    “秽气侵染……”巴刀鱼心中凛然。这些食材，已经被污染了。虽然程度很轻，普通人吃下去可能只是轻微腹泻或情绪低落，但若是流入市场，被不知情的人买走，日积月累，对身体和精神绝无好处。而且，这老头出现在这里，是偶然，还是故意为之？

    他停下三轮车，装作挑选的样子，走近摊位。

    “老板，这蘑菇怎么卖？”巴刀鱼拿起一朵看起来还算完整的平菇。

    老头缓缓抬起头。那是一张布满深刻皱纹、如同风干树皮般的脸，眼神浑浊，眼白泛着不正常的黄。他看了巴刀鱼一眼，目光似乎在他胸口（玄厨印所在）停顿了极其短暂的一瞬，然后嘶哑着开口，声音像是砂纸摩擦：“十块一斤。自己挑。”

    巴刀鱼拿起蘑菇，指尖悄然渡入一丝极细的玄力。玄力刚接触蘑菇，就感到一股微弱的、带着阴寒和怨憎感的能量试图沿着玄力反向侵蚀！他立刻切断玄力，心中警铃大作。这绝不是自然形成的污染，蘑菇内部似乎被刻意“种”下了某种负面的能量印记！

    “老板，这蘑菇……看着不太新鲜啊，哪儿采
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