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    第 8 章

    天阴沉了几天，那雨到底还是下来了。不是淅淅沥沥的春雨，是砸在瓦上噼啪作响的急雨，还夹着几声闷雷。风吹得县衙院子裏那棵枣树东倒西歪，像是随时要散架。

    孟寰海坐在二堂裏，听着外面的风雨声，心裏更烦了。王有德那边，自那日街上撞见后，就称病在家，再没露过面。账目的事，像一拳打进了棉花裏，使不上劲。春荒的阴影，却随着这场雨，更重了几分——雨下得太急，怕是会伤了秧苗。

    “妈的，屋漏偏逢连夜雨。”他骂了一句，觉得这清川县，简直是跟他八字犯冲。

    眼看天色将晚，雨势不见小。孟寰海忽然想起，前几日查看旧卷宗时，提到城外十裏坡有座废弃的山神庙，近年常有流民聚集。这大雨天的，不知情形如何。他这人，有时候混不吝，有时候却心细。

    “备马。”他起身对衙役道。

    衙役一愣：“大人，这大雨天……”

    “废什麽话？让你备就备！”孟寰海眼一瞪。

    主簿闻讯赶来，苦着脸劝：“大人，城外路滑，又是不毛之地，万一有个闪失……”

    “本官九品芝麻官，命贱，摔死了正好给诸位腾地方！”孟寰海撂下话，抓起一顶破斗笠，冒着雨就出了县衙。

    马在泥泞的官道上深一脚浅一脚地走着，雨水顺着斗笠边缘往下淌，糊得孟寰海睁不开眼。官袍下摆早就湿透，沾满了泥浆，冷得他直打哆嗦。他心裏把自己骂了一百遍：真是吃饱了撑的，放着县衙不蹲，跑这荒郊野外来遭罪。

    快到十裏坡时，雨更大了，天色也彻底黑透。远远看见那山神庙的轮廓，黑黢黢的，只有一点微弱的火光从破窗裏透出来。

    孟寰海把马拴在庙外残破的廊柱下，抹了把脸上的雨水，推开那扇吱呀作响的破门。

    庙裏比外面好不了多少，屋顶漏雨，地上坑洼处积着水。一群衣衫褴褛的男女老少挤在还算干燥的角落，围着一个小小的火堆取暖。见他这个穿着官服、但满身泥泞的人闯进来，都吓了一跳，眼神裏充满警惕和畏惧。

    孟寰海目光扫过，心裏一沉。人数比他预想的还多，个个面黄肌瘦。他摘下斗笠，尽量让自己的表情看起来和善点：“本官是清川县令，路过此地，避避雨。”

    没人说话，只有火堆裏树枝燃烧的噼啪声。

    孟寰海自顾自走到另一边稍微干燥的墙根坐下，脱下湿透的官靴，倒出裏面的水。冰凉的脚趾头总算能活动一下。他抬头，这才注意到，在庙宇另一侧的阴影裏，竟然还坐着一个人。

    那人也戴着斗笠，穿着深色的油衣，身形清瘦，背对着他，面前也生着一小堆火，火上架着个瓦罐，似乎在煮什麽东西。看那坐姿和气度，不像流民。

    孟寰海心裏嘀咕：这鬼天气，除了我这倒霉蛋，还有谁往这破庙跑？

    就在这时，庙门外传来一阵急促的脚步声和吵嚷声。几个穿着蓑衣、提着棍棒的汉子闯了进来，为首的是个满脸横肉的家伙，目光凶狠地扫过那群流民。

    “妈的，果然躲在这儿！欠我们老爷的租子，躲到这破庙裏就以为没事了？”那汉子骂骂咧咧，伸手就去抓一个缩在母亲怀裏的半大孩子，“把这小崽子带回去抵债！”

    流民们一阵骚动，那母
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