陈卫东回到了机务段，就开始专心带新来的技术员，推行质量管理体系改进的同时，每天重点放在蒸汽塔主阀上的技术改进。

    蒸汽塔主阀技术改进已经进入了最后的收尾阶段。

    高增荣好几次见了陈卫东欲言又止...

    清晨的霜气还浮在青砖地面上，胡同口那棵老槐树的枝桠上挂了薄薄一层白，像撒了把细盐。陈金背着书包走出院门时，呵出的白气在冷空气里散得极慢，他下意识裹紧身上那件洗得发灰却浆得笔挺的铁路工装——袖口磨出了毛边，领口却用蓝布密密补过三层，针脚细得几乎看不见。这衣服是刘素芬亲手改的，肩线略窄，腰身收得利落，穿在他身上，倒真有几分技术员的挺括劲儿。

    他没走正街，拐进东夹道抄近路去育英中学。夹道窄得仅容两人侧身，两边墙根堆着各家攒下的蜂窝煤球，黑黢黢垒成小塔。刚过第三户，忽听见头顶瓦檐“咔”一声脆响，接着是碎瓦片簌簌滚落。陈金猛地抬头，就见贾张氏蹲在自家院墙头，手里攥着半块青砖，正往下瞄——砖角还沾着没干透的泥，显然是刚从灶膛里扒出来的。

    “许大茂家的小兔崽子！”贾张氏嗓子眼像塞了团沙砾，粗嘎得发颤，“你爹偷煤偷得腿肚子打晃，你还敢从我家墙根底下溜？今儿不给你开个瓢，你当这四合院是你家后院？”

    砖头呼啸而下时，陈金本能往左一扑，砖角擦着耳际飞过，“砰”地砸在青砖地上，震得脚底板发麻。他没抬头骂，也没拍灰起身，只慢慢直起腰，抬手抹了把耳朵——指尖沾了点血丝，温热的。他盯着掌心那抹红看了两秒，忽然弯腰捡起半块碎砖，在墙上“嗒、嗒、嗒”敲了三下。

    这声音太熟了。整条胡同的人都知道，这是当年易中海当院领导时定下的规矩：遇急事敲三下，全院人得立刻停下手头活计出来听招呼。果然，西屋窗户“哗啦”推开，田秀兰探出头来；北屋门“吱呀”一响，陈卫东拎着扳手就跨出门槛；连最懒散的许大茂也叼着旱烟袋，趿拉着棉鞋凑到院门口。

    贾张氏在墙头上僵住了。她本想拿砖头吓唬这半大小子，让许大茂家再丢一回脸，可陈金这三下砖响，分明是把“公事公办”的牌子举到了她脑门上。

    “贾婆婆，”陈金声音不高，却字字钉在晨风里，“您这砖头砸下来，是砸我，还是砸这院里的规矩？上月您家捐铁锅，街道办给挂了‘文明标兵’的牌，今儿您拿砖头砸邻居孩子，这牌……是不是该摘了？”

    话音未落，贾张氏脸色就由青转紫。她嘴唇哆嗦着，手指死死抠住墙头砖缝，指节泛出惨白——那块“文明标兵”铜牌就挂在她家门楣上，昨儿还被胡同口卖糖葫芦的老赵夸了三回。

    “你……你个小杂种……”她喉咙里挤出几个字，身子却开始晃。

    这时田秀兰已快步走来，手里攥着半截新扯的纱布。她没看贾张氏，径直托起陈金下巴，用纱布按住耳侧伤口：“血止得快，没伤着骨头。”又抬头对墙头说，“贾婆婆，您岁数大了，蹲墙头不安全。要不我喊卫东搭个梯子，帮您把晾衣绳重新绑牢？”

    这话像根软刺，扎得贾张氏浑身一抖。她晾衣绳根本没断——那是她昨夜特意解松的，就为等许大茂家孩子经过时，好让绳子突然绷断砸人。可田秀兰偏说是“绑牢”，等于当众揭穿她设局。

    “哼！”贾张氏猛地转身，袍角扫落几片枯叶，“谁稀罕你家梯子！我孙女的尿褯子，还轮不到你来洗！”

    她翻墙下去时，裤管勾住了墙头铁钉，“嗤啦”裂开道口子。众人眼睁睁看着她一瘸一拐奔向厨房，门板“哐当”甩得震天响。

    陈金任田秀兰替他包扎，目光掠过院中景象：西屋窗台上，妞妞正踮脚够搪瓷盆里的红枣糕；北屋廊下，陈卫东把扳手插进钳工包，包带新换的牛皮扣锃亮；就连许大茂蹲在煤堆旁，旱烟袋磕出的火星都带着股沉稳劲儿。这院子的人，早把日子过成了互相咬合的齿轮——贾张氏那块生锈的旧齿轮，硬要卡进来搅动，只会崩掉自己的齿牙。

    “走吧。”田秀兰递来个油纸包，里面是两个温热的白面馒头，“你妈今早蒸的，说你饿着肚子念不好书。”

    陈金接过馒头，指尖触到纸包外洇开的水汽。他忽然想起昨夜刘素芬在灯下摊开的永定机械厂介绍信，信纸右下角印着枚小小的坦克轮廓徽章。当时母亲指着徽章说：“军工厂的理化实验室，比咱们机务段的锅炉检测室还严十倍。他们验一块合金钢板，要测三十一个参数
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