前每一次那样，毫不迟疑地答应下来，“下周我从巴黎回来的时候带给你。”

    分别的时候，乔又再次叮嘱提奥勤洗手，如果感到喉咙痛或是发烧，要立即就医。

    “都记住了吧？上帝保佑你不会被传染——猩红热这种病，可不是闹着玩的。”

    “……原来是这种感觉。”提奥低喃。

    文森特曾在信中描述过的，家庭生活的温馨——提奥当然经历过，但十五岁离开家后，那些瞬间便像是落入海中的珍珠，虽然依旧在记忆里闪闪发光，却随着海浪逐渐远去。

    十年的时光，他从一个害羞、友善、努力满足父母期望的男孩，成长为一个成熟、经济独立、拥有一份体面工作的男人。

    他习惯了一个人上下班，一个人去餐厅吃饭；但偶尔也会希望有个姑娘，能够与他做伴，与他一起用餐，与他分担彼此的欢乐和痛苦。

    能够像现在这样，在分别时对他殷殷叮咛。

    “乔，”似乎有某种力量催促着他行动，“我——”

    “什么？”

    不，现在还不是求婚的时候。情感即将奔腾而出的时候，理智在最后一刻拉住了缰绳。

    他不能就这样草率地求婚。他需要一个周全的计划。而且——他还没有确定她的心意。

    “……是个有点复杂的故事。”提奥眼中似乎有什么一闪而过，“从巴黎回来我再对你说吧。”

    “现在我明白了。”一起值夜班的时候，亨利埃特突然对乔说。

    “什么？”乔有点摸不着头脑。这年头大家说话都喜欢只说一半的吗！

    “明白了你为什么对‘罗密欧先生’不感兴趣。”亨利埃特笑眯眯地说。只有她和乔两个人的时候，她总喜欢促狭地把爱德华称为“罗密欧先生”。

    “哦，拜托。”乔已经对亨利埃特的玩笑免疫了。

    “我把票投给今天来访的英俊先生——他叫什么名字？”

    “你说提奥？”乔解释道，“我们是朋友，仅此而已。”

    “你知道的，我一直想做一名记者。敏锐的洞察力，是记者最重要的品质。”

    “我倒认为你更适合做小说家。毕竟，你的想象力如此……超凡。”乔故意拖长了调子，将重音落在最后一个形容词上。

    “多谢夸奖。”亨利埃特没有理会乔的揶揄，淡定地说，“相信我，没有人会专程跑到疫区来，只为了见一个普通朋友。”

    “让你失望了，他不是专程来看我的——他去巴黎出差，恰好路过。”

    亨利埃特快速地瞥了乔一眼，脸上不动声色，心里却在笑。算啦，她就先不告诉这个傻姑娘，乌特勒支根本没有直达巴黎的火车。

    疫情终于结束的时候，学校进行了彻底的消毒，就连墙纸都换成了新的。教学也重新恢复。

    天气越来越冷，乔读书和写信的地方转移到了火炉边。她盯着约翰娜的哥哥安德里斯的信看了许久，却迟迟不知该如何回复。

    他的口吻与其说是作为兄长的关切，不如说是居高临下的、家长式的告诫：

    “……你有如此聪明的头脑，但我希望你首先是一个善良、诚实、听话的女孩。有像我们父亲这样受人尊敬的父亲，能够感受到比其他人多一千倍的幸福，还有什么不满足的呢？

    “你一直说你‘不能把生命浪费在钩织蕾丝上’，要离开家寻找自己的路。希望你做出这一决定是真的基于理想，而非愚蠢的激情——毕竟，抵制一切激情是高贵生活的先

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