“幼子何其无辜，小小年纪便离了皇父母后深入敌营，身旁只跟着两位奶娘，为质的日子持续了整整一年，永王蠢蠢欲动，再次兵临城下，可就在攻城前夕，太子感染了罕见的伤寒症，此疾十分凶险，是烈性传染病，不仅太子病得奄奄一息，连照顾他的奶娘和宫人也相继中招离世。”

    沈长林听完，心里很不是滋味，没想到前太子的命运竟是这般凄凉：“前太子为质而夭，圣上平定永王之乱后心怀愧疚，因此迟迟不愿立新太子？”

    “是也不是。”姜无戈抿紧薄唇，眸光似晦似明：“太子病故的消息传来，朝野震怒，言永王故意残害无辜储君，其行无耻其心可诛，但也有小道消息传出，说死的不是太子，而是替身，太子病故之时，已有一岁半，身长两尺，可御医见到的尸首，却只有一尺长，明显不足岁。”

    沈长林紧蹙着眉，觉出其中的蹊跷来。

    姜无戈缓缓露出一个冷笑，虽然他用一种听说的语气诉说往事，但沈长林有种直觉，他是当事者之一。

    “太子的尸体由前锋军黄一鸣从永王营帐夺出，直接送到了皇城，亲眼见过尸首的只有黄一鸣和当今圣上，太子生母先皇后和御医及一众宫人，都只隔着白帘遥遥见了一面，接着，圣上以太子尸骨有传染为由，将尸骨即刻火化。”

    “从此刻起，无论太子是死是生，在礼法上他都是个死人了，他的死，正好给圣上集结兵力，反攻永王提供了契机，生而为质，死而为国，前太子的一生，何其悲烈，何其可惜。”

    尘封的旧事说完，留给沈长林的除震惊之外，还有理不清的思绪：“无论如何，前太子已死，圣上久不立嗣，除非……”

    除非前太子根本没死。

    姜无戈起身，双手负于身后，望着院里皑皑白雪，低声道：“太子是死是活，唯有圣上与黄一鸣最清楚。”

    沈长林呼吸凝重，从圣上的种种表现来看，他更倾向于，太子没死，他很大可能是做了圣上凝聚国力，反攻永王的筏子，或许，他已流落民间？

    “读书吧，今日告诉你这些，并不是要你做什么，只是希望我的弟子，不要误入陷阱，不要入了漩涡，圣上为了稳坐江山，连唯一的嫡子都可以牺牲，还有什么是他做不出来的。”

    一阵寒风掠过，沈长林不由自主的缩了缩脖子：“弟子明白。”

    春闱在即，目前最重要的事情便是潜心备考，旁的不做他想。

    姜无戈对沈长林十分满意，望着沈长林仿若望见当年的自己。

    -

    二月初六，是山和长公主的生辰，长公主广发请柬，几乎将华京城里所有的高官贵族请了个遍，这位公主好排场好热闹，每年生辰均会大操大办。

    慢慢的，山和长公主的生辰宴，几成华京城年初的一个‘节日’。

    青年男女打扮一新，企图在宴会上吸人目光，彼此有意的男女，也好借机约会碰面，至于长辈们也乐得凑堆，趁机相看儿媳佳婿，顺便话家常维持各家情谊。

    姜无戈乃长公主的堂兄，自然也收到了请柬，往年他都不去，但山和长公主的生日宴场面浩大，贵人如云，考虑到小徒长林出身寒门，要多见世面为好，今年便破了例。

    “长林，紧张吗？”

    往长公主别苑而去的马车上，姜无戈笑问道。

    沈长林虽有一副老灵魂，但参加如此高规格的宴会，是人生第一遭，他垂眸据实相告：“有一点。”

    “无妨，都是一张嘴一双眼，肉/体凡胎的普通人罢了，大部分是酒囊饭袋，除了会投胎，没有一点

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