当汉斯赶回修道院时，宴会已经进入了下半场。

    

    不少贵族男女正在厅外闲逛、幽会甚至当场解决生理需求……

    

    好在汉斯足够机警，也足够熟门熟路，才堪堪避开了杀身之祸。

    

    “你怎么搞到现在？”

    

    老彼得正在窝棚外焦急地来回踱步，听到动静，赶忙迎上前来，拖着汉斯的胳膊就往药田拽，声音压得极低，却难掩惶恐：

    

    “曼德拉草、曼德拉草……出事了！”

    

    “上次你发现的那些红点、红点好像不对劲！”

    

    汉斯只觉得天旋地转，冷汗瞬间打湿了后背，喉咙更是像堵上了千斤巨石：

    

    “怎么会？昨天、昨天还好好的啊！”

    

    “院长、院长他、知道了么？”

    

    汉斯又想起更要紧的事。

    

    “没，多亏了宴会，”老彼得脚下不停，“你赶紧去看看，在里希主教的目光转回来之前。”

    

    ……

    

    回廊厅，宴会正厅。

    

    在冗长的、必要的社会地位展示环节之后，现场的气氛随着宫廷舞曲的降调舒缓下来。

    

    但梅琳娜过往最讨厌的也是这个环节。

    

    她坐在沙发中段，面前摆着一只鎏金银盘，盘里的布丁只动了一刀——不好吃。

    

    “……八百金币？不，亲爱的，咯咯，您记错了。”

    

    左手边那位子爵夫人的声音像银匙刮过瓷盘：

    

    “我这只是从卡尔多斯专门运来的，血统纯正，您瞧它的毛色——像不像月光织成的缎子？”

    

    梅琳娜的目光从布丁上抬起来，扫了一眼那只被妇人抱在膝上的小白狗。

    

    她蓦然想起，自己七岁那年、随母亲参加某场宴会时，也是有个子爵夫人抱出了自己的卡尔多斯产白色小狗。

    

    那时候的梅琳娜还带着孩子的天真，当场指着正在舔盘子的狗说了句“和狗共食可能得疯狗病”。

    

    稚嫩的童声让现场登时冷了下来……

    

    但事情的结尾，是宴会结束后、那一对梅琳娜已经不记得样貌的子爵夫妇私下里找到母亲致歉……

    

    那是梅琳娜第一次具体地意识到、自己背负的姓氏在外人眼中意味着什么。

    

    梅琳娜又想起祖母在世时养的那群猎犬，每一只的血统都可追溯六代，毛色是银灰与霜白交织，奔跑起来像雪崩。

    

    那群狗住的是带壁炉的犬舍，吃的是新鲜鹿肉，每只的价钱够买十只这样的“月光缎子”。

    

    可祖母从不炫耀，公爵夫人只是说，“这群畜生抓兔子比别的快。”

    

    “要我说，卡尔多斯的纯血统还是太娇气了些。”

    

    另一侧，一位戴着惊人假发的男爵夫人轻摇着羽毛扇，从身后侍女手中牵过狗绳，下巴微抬，笑容刻意：

    

    “我这只来自尼斯，您知道尼斯的贵妇人们怎么养狗吗？”

    

    “每天喂新鲜的小牛肝，喝的是从科什山脉运来的泉水……八百金币？光是它那间卧房，就花了这个数的三倍。”

    

    子爵夫人的脸色当即难看起来。

    

    梅琳娜的也是——按照流程，接下来就该她出来“主持公道”了。

    

    “梅琳娜小姐？”

    

    一道磁性的男中音恰在此时响起，打断了两位夫人的“暗潮汹涌”。

    

    梅琳娜循声看去。

    

    维多克·卡德尔站在三步之外，手里端着酒杯，脸上挂着那种梅琳娜见过一万次的、努力想要显得漫不经心却分明紧张得要死的笑容。

    

    梅琳娜的目光往下滑了一瞬。

    

    他的鞋。

    

    那是一双崭新的皮鞋，黑色，做工精细，鞋底比正常尺寸厚了将近两指。

    

    那厚度让维多克的脚跟微
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