汉斯撒谎时喉结会不自然地滚动一下，也不知道妻子有没有看出来。

    

    “你去吧，”菲茜并没有戳破丈夫的谎言，“早去早回。”

    

    汉斯把银汤勺、锡烛台、那本经书用一块旧麻布包好，揣进怀里。

    

    他走到门口，又折回来，从水缸边舀了半瓢凉水，咕咚咕咚喝干净。

    

    “我把水囊落酒馆了，回头再去取。”

    

    ……

    

    烂泥巷比汉斯记忆中窄了许多。

    

    也许是巷口堆了太多垃圾，也许是两边的屋檐压得太低，也许是今夜月光太薄——他走在巷子里，总觉得两边的墙正在朝他挤过来。

    

    不用找。

    

    巷子最深处那家铺子门口排着队。

    

    十几个人，有老有少，有瘸着腿的、抱着孩子的、衣衫比汉斯还破的。

    

    他们安安静静站着，没有推搡，没有抱怨，只是等着。

    

    灯笼透出暖黄的光，照着门楣上一块新换的招牌，上头没有字——汉斯不识字——只画了一杆麦穗交叠的草叉。

    

    汉斯想起了先前那些人“草叉佣兵团”的自称，默默地在队尾站定。

    

    前头是个佝偻的老妇人，怀里抱着一床补丁摞补丁的棉被。

    

    她回头看了汉斯一眼，又转回去，像在自家灶台边等水烧开一样坦然。

    

    队伍动得很慢。

    

    汉斯听见前头有人在说话，不是抱怨，是拉扯——几个人的嗓门压得很低，却像绷紧的弦。

    

    他把布包往怀里又揣了揣，踮起脚往前望。

    

    铺子门口站着两个人。

    

    一个是汉斯见过的——今夜抱走那乞儿的男人。

    

    另一个是生面孔，瘦高，穿一件洗得发白的亚麻长衫，不像当铺伙计，倒像教堂里给人抄经的书士。

    

    两人斜对面是另外一拨人。

    

    他们没排队，站成一个半圆，把铺子门口堵住了大半边。

    

    打头的是个三十来岁的干瘦男人，穿一件虽有些破旧但还算体面的毛呢夹袄，两手拢在袖筒里，不像来闹事的，倒像来串门的。

    

    可他身后那三人不是这作派——膀大腰圆，袖口挽到手肘，露出精壮的小臂。

    

    他们没拿家伙，可他们站着的姿势汉斯太熟悉了——码头上抢活、抢地盘、抢卸货顺序的人，都这么站。

    

    “老尼克在的时候，”穿夹袄的男人开口，声音不高，却字字清晰，“这烂泥巷的典当行市，是三成息。三成，二十三年没变过。”

    

    亚麻长衫的“抄经员”没接话，只是静静地站着。

    

    “你们来三天，”夹袄男人继续说，“收价提到九成，赎期延到六十天，不收利，不收费……老尼克的铺子让你们抢了，我无话可说——本事是你们的本事。”

    

    他顿了顿，抬高了音量：

    

    “可你们白天贴出告示，说老鼠巷当铺的契书，你们也收了。”

    

    队伍里起了一阵轻微的骚动。

    

    汉斯听不懂这些，他只看见那穿夹袄男人用力跺了跺脚：

    

    “那当铺是我连襟开的，你们收他的契书，是要他关门，还是要他给你们交份子？”

    

    “都不是，”亚麻长衫终于开口，声音很平，像在说今夜的月色，“老鼠巷当铺去年的典当合同里，有一条——当期届满无力赎回者，可续当；续当须签新契，新契的利息，是旧契的三倍。”

    

    队伍静了。

    

    “这条写在合同最后一行，字号比前文小一大半，不拿烛火凑近了照，照不出来。”

    

    亚麻长衫从袖口摸出一张折得方方正正的纸，展开：

    

    “这是老鼠巷当铺去年冬幕节收的一口樟木箱——箱主是个寡妇，男人死在码头，留给她一个六岁的儿子和这口箱子。箱子当了一百二十枚铜子，当期六十天。”

    

    “寡妇不识字，签契的时候，你的连襟指着最后一行的空白处，让她在这里按手印。”

    

    亚麻长衫、或者说指导员山姆把那张纸翻过来，对着月光，也对着正在排队的所有人：

    

    “她按了！她以为那是收款的凭据！”

    

    巷子里没有人说话。

    

    汉斯站在队尾，忽然想起老彼得那只紧紧攥着他手腕的手，想起老彼得说、别是要你签一大堆看不懂的所谓“合同”吧？

    

    他把怀里的布包攥得更紧。

    

    穿夹袄的男人脸色变了，他盯着那张纸，沉默了片刻，磕巴着试图狡辩：

    

    “按合同办事，有什么不对……那都是他的事，我不知情。”

    

    “你知情，”普雷斯蒂从屋内转出，接过话茬，“你是那间当铺的二成股东，去年冬幕节至今，老鼠巷当铺用这种‘小字合同’吃进的物件，一百四十七件。”

    

    “折合铜子，八千四百余枚。”

    

    “这些钱，有你的一成六分红利。”

    

    穿夹袄的男人往后退了一步；他身后的三个壮汉往前逼了一步。

    

    队伍里的人也在退，让出铺子门口那一小片月光。

    

    汉斯看见先前那抱走乞儿的男人动了。

    

    他什么也没拿，只是把手垂下来，垂到身侧，垂到一个随时能抄起脚边短棍的位置——多么让汉斯眼熟的动作！

    

    紧接着，铺子里头又有几个人走出来，没声没息，像影子从墙里渗出来。

    

    夹袄男人的气焰瞬间被压了下去。

    

    “我们不是去砸场子的，”山姆叹了口气，眼神直勾勾地盯着夹袄男人，“不过既然你找上门来，那我刚好问你一句话。”

    

    “那些钱，你退不退？”

    

    巷子里静得仿佛能听见河水声。

    

    穿夹袄男人的脖子畏缩了一下——他看看亚麻长衫，看看铺子里走出来的那些人，又看看那些排队等着典当的老弱病残……目光最终落在汉斯前面那个抱着棉被的老妇人身上。

    

    老妇人驼着背，下巴几乎抵在棉被上。

    

    她没有看这场对峙，只是低着头，等着轮到自己。

    

    “……退。”

    

    夹袄男人的声音像从嗓子眼里挤出来的。

    

    “明日起，陆续退，有计划地退。”

    

    山姆点了点头。

    

    他没说“好”，没说“行”，只是朝身侧的人微微偏了一下头。

    

    白马营老兵垂下去的手又抬起来——抄起的不是短棍，是门口一个待客的小马扎。

    

    他把马扎摆回原位。

    

    “排好队，一个一个来。”

    

    队伍重新流动起来。

    

    穿夹袄的男人带着那两个人走了；他走得很快，衣角在风里扬起，像一面仓皇卷起的旧旗，嘴上不干不净地念叨着“你给我等着”云云……

    

    汉斯站在队尾，看着前头的人一个一个走进那扇门，又一个一个走出来。

    

    走出来的人怀里空了些，脸上却不像空了的样子——有个年轻妇人出门时低头数铜子，数着数着，忽然放声大哭起来。
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