她摇头，眼神恢复清明，困惑地看着哥哥：“哥，你怎么了？我刚才……是不是又说胡话了？”

    “没有。”他摸摸她的头，“你说得很对。”

    他知道，不能再把妹妹当普通孩子看待了。她是信道接收者，是系统的天然感应器。或许，正是她脑波的特殊频率，才能捕捉到那些普通人听不见的信号波动。

    但他不能让她卷得太深。

    否则，下一个被“清洗”的，就是她。

    他将节拍器藏进内袋，正准备下楼，却听见厨房传来低语。

    是母亲和父亲。

    “……你说句话啊！”王秀兰声音带着哭腔，“他是你儿子！你怎能让他去送死？”

    林建国沉默许久，才沙哑开口：“我不让他去，我去？我去了，明天还能回来吃饭吗？”

    “可他是孩子！八岁！他还不懂什么叫赌场！那不是玩泥巴的地方！”

    “但他比我清醒。”林建国的声音忽然低下去，“你知道吗？他说‘我去想办法’的时候，我突然觉得……我不是爹，他是。”

    王秀兰哽咽：“那也不能让他去……我们再想想别的法子……我去求王老板，或者……或者把房子卖了……”

    “卖房？卖给谁？黑市价也就两百块，还得偷偷摸摸办手续。等钱到手，黄花菜都凉了。”

    外面的雨更大了。

    林小宝靠在墙边，听着父母的争执，心如刀绞。

    他知道母亲想保护他，但他更清楚，这一战，非打不可。

    不仅是为还债，更是为了打破那个控制父亲、吞噬家庭的系统。

    他轻轻推开门，走进厨房。

    两人同时住嘴。

    他看着父亲，平静地说：“爸，我不是去赌命，我是去执行计划。我已经练过记牌，算过赔率，也找到了他们的漏洞。”

    林建国冷笑：“漏洞？你以为赌场是学校考试？人家玩了几十年，你练了几天？”

    “但他们不信小孩会算牌。”林小宝直视他，“这就是最大的漏洞。他们会轻敌，会放松警惕。而我会在他们反应过来之前，拿到钱就走。”

    “万一被抓呢？”

    “那就说是替大人跑腿的。八岁孩子进赌场，顶多挨顿打。你要是去，可能就躺下了。”

    林建国猛地抬头，眼中怒火翻腾，却又在下一秒熄灭。

    他颓然坐下，抓起桌上的烟盒，抖出一支，却发现没火。

    林小宝掏出火柴，划亮，递过去。

    父亲怔住，看了他一眼，低头凑近，点燃。

    烟雾缭绕中，林建国低声说：“……不准超过五十块起步。先试水。”

    林小宝点头。

    他知道，这是父亲在用自己仅剩的方式参与——不是阻止，而是妥协。

    是一种屈辱的托付。

    “妈。”他转向母亲。

    王秀兰站在灶台边，手里攥着一块抹布，指节发白。

    她看着儿子，眼泪无声滑落：“……早点回来吃饭。”

    一句话，千言万语。

    林小宝用力点头：“嗯。”

    他转身出门，雨伞都没拿。

    夜风裹着雨水扑面而来。他穿过湿漉漉的巷子，路过王老板的干菜铺。灯光昏黄，王老板正低头整理货架，袖口那抹蓝布条在灯下隐约可见——和父亲旧衣料一模一样。

    他曾是父亲的同僚？还是下属？

    林小宝没停步，但记下了这一眼。

    走到旧书摊拐角时，那人影再次出现。

    戴眼镜的女人。

    她不知从哪儿冒出来，一身灰布衫，头发扎得一丝不苟，镜片后的眼神锐利如刀。

    她塞给他一本湿透的书——《机械钟表原理》。

    林小宝接住，翻开扉页。

    一行字，墨迹未干：

    “齿轮可逆，但轴心一旦转动，便不能再回头。”

    他抬眼，女人已不见踪影，仿佛从未存在。

    他握紧书，站在雨中，久久不动。

    这句话，是警告，还是提醒？

    他知道，自己已经踏上一条无法回头的路。

    但他更知道——

    有些事，必须有人去做。

    哪怕是个八岁的孩子。

    他将书塞进怀里，迈步向前。

    八仙桥的方向，灯火幽暗，人影绰绰。

    而他的心跳，正与节拍器同步。

    哒、哒、哒、咚。

    三轻一重。

    第四只猫，已在人间行走。
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