<b></b>太兴四年，十月初七。
朝廷的使者终于到了。
那是一支约两百人的队伍，旗帜鲜明，甲胄光亮，与北伐军风尘仆仆的将士形成鲜明对比。为首的是个四十余岁的文官，姓王，出自琅琊王氏，任散骑常侍。
祖约率众将在雍丘城外迎接。
王使者并未下马，只在鞍上微微欠身：“祖将军，节哀。”
语气平淡，听不出多少哀悼之意。
祖约脸色微沉，但仍抱拳道：“有劳王常侍远来。请入城。”
刺史府正厅，灵堂依旧在。
王使者在祖逖灵前草草三揖，便转身面向众将，从怀中取出诏书。
“豫州刺史府诸将听旨。”
众人跪倒。
诏书很长，先是追赠祖逖为车骑将军，谥号“烈”，赐钱百万，布千匹。言辞恳切，赞其“忠贞贯日，志清中原”。
但接下来的内容，让所有将领的心沉了下去。
“……今北虏势大，江淮未固。着令北伐军各部，严守现有防地，不得妄动。豫州刺史祖约，当抚慰将士，固守封疆，以待天时……”
“以待天时”。
这四个字，像冰水浇在每个人心头。
八年前，朝廷也说“以待天时”。
八年后，还是这句。
祖约跪在那里，手指紧紧抠住地面。他感觉到身后将领们压抑的呼吸，感觉到那些目光中的怒火和不甘。
王使者念完诏书，合上绢帛，淡淡道：“祖将军，接旨吧。”
祖约缓缓抬头。
他眼中血丝密布，死死盯着那卷黄绢。
许久，他伸出双手。
“臣，祖约，接旨。”
声音嘶哑，像是从喉咙里硬挤出来。
使者被安置在城中最好的宅院。
当夜，祖约在府中设宴款待。酒过三巡，王使者放下酒杯，看向祖约。
“祖将军，临行前，王丞相托我带句话。”
王丞相，王导，东晋开国元勋，琅琊王氏之首。
祖约放下筷子：“请讲。”
“丞相说，祖车骑忠义，天下皆知。然北伐之事，牵一发而动全身。如今江东初定，粮秣不丰，士民厌战。将军当以固守为先，莫要辜负朝廷期望。”
话说得委婉，意思却明白：别再想着渡河了。
祖约握着酒杯的手，指节发白。
他忽然笑了：“王常侍，你可曾去过河北？”
王使者一愣。
“可曾见过胡骑踏破城池，屠戮百姓？”祖约继续问，声音越来越冷，“可曾见过黄河以北，千里无人烟，白骨露于野？”
“祖将军。”
“我兄长八年来，收复谯城、雍丘、陈留，将胡虏逼回黄河北岸。如今他尸骨未寒，朝廷便让我们固守？”祖约猛地站起，“固守到何时？等到石勒彻底平定河北，百万大军南下之时么！”
王使者脸色变了：“祖将军，此言过激了，朝廷自有朝廷的考量。”
“什么考量？无非是怕北伐消耗粮秣，怕武人立功坐大，怕打破了你们江南士族的好日子！”祖约一掌拍在案上，杯盘震响。
厅中一片死寂。
将领们低着头，不敢作声，但眼中都闪着光。
王使者脸色铁青，也站了起来：“祖约！你这是抗旨不尊！”
“末将不敢。”祖约冷笑，“旨，我接了。但仗，该怎么打，还得怎么打。”
他盯着王使者，一字一句道：“王常侍回去复命，就说祖约谨遵圣谕，定会固守封疆。至于怎么守，将在外，君命有所不受。”
话说到这份上，已无转圜余地。
王使者拂袖而去。
当夜，使者队伍便收拾行装，次日天未亮就离开了雍丘。
没有送行，没有道别。
只有城墙上，祖约和众将冷冷看着那支队伍消失在晨雾中。
“将军。”冯铁低声开口，“抗旨之罪，非同小可。朝廷若追究—”
“追究？”祖约转过身，眼中燃烧着火焰，“等我渡河击败桃豹，收复北岸数城，捷报传回建康，你看朝廷还会不会追究！”
他扫视众将：“三日后，渡河！我要让建康那些门阀看看，我祖家儿郎，不是只会守土的懦夫！”
“末将领命！”
吼声震天。
韩潜没有参与这次会议。
他被派去整顿雍丘城防，理由是“确保后路稳固”。明眼人都知道，这是祖约将他排除在决策圈外。
韩潜并不争辩。
他默默巡查城墙，清点粮仓，整顿守军。但每夜回到偏院，都会与祖昭长谈。
“王使者走了。”韩潜说，“将军抗旨，三日后渡河。”
烛光下，祖昭正在看一卷兵书—那是祖逖批注过的《孙子兵法》。他抬起头，眼中没有惊讶。
“叔父带多少兵？”
“精兵两万，战船三百艘。”韩潜顿了顿，“冯铁、卫策、董昭等主要将领都随行。城中留守的，除了我，只有几个资历浅的校尉。”
“粮草呢？”
“只带了十日之量。将军说，速战速决，若取胜，可就地取粮。”
祖昭放下书卷。
他走到窗前，望着北方夜空。那里星辰稀疏，像是被什么遮住了。
“十日，”他轻声重复，“叔父太急了。”
“公子可有
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