瓦依族妇人口中的驼背长者，正是族中祭司沧崖。

    

    根据其年龄和身体特征可以确定，江底发现的五具尸骸，其中一具便是他。

    

    身为祭司，沧崖负责主持瓦依族祭祀仪式，懂得雕刻绘制门槛上的灵龟纹饰。

    

    由此推断，江边那七间石屋，正是出自他之手。

    

    当年，沧崖一家本是与其他族人一同离开庆儿山，迁往丰乐府的。

    

    只是不知何故，他又带着家人悄悄返回了荆山县。

    

    江小月没有提及此事，也未提江中捞出的骸骨。

    

    妇人连山匪袭击瓦依族一事都不知情，想来这些年沧崖并未回过庆儿山。

    

    在妇人引荐下，他们又拜访了另一位瓦依族的出嫁女，意外得知一个新情况。

    

    当时治水官员中，有一位都头酒后曾提过，说有贵人看中了族中天生绿瞳的少年，待队伍抵达丰乐府，便会有人接他去瑜都。

    

    当江小月问起县衙的徐书吏时，那两名妇人竟然都认识他。

    

    原来，其中一位妇人的儿子早年无知得罪了衙门里的人，是徐书吏从中斡旋，才免了牢狱之灾。

    

    这些年，两位妇人都曾得到过徐书吏的帮助。

    

    更巧的是，从妇人口中得知，祭司沧崖与徐书吏本就是旧识。

    

    江小月来到庆儿山脚下，瓦衣族的原址。

    

    眼前已是一片竹海。

    

    据妇人说，自瓦依族迁居后，村里原有的几十间房屋便被官府推倒，种上了竹子。

    

    似乎是有人在刻意抹除瓦依族的一切。

    

    江小月来瑜国三年有余，除了荆山县城再未去过其他地方。

    

    县城热闹繁华，途经的村落里，大爷大娘也热情好客，向他们讨杯水喝，总会被额外塞一个野果或几颗炒豆子。

    

    这让沉迷练功的江小月一度以为，这里同向阳村并无二致。

    

    可自从知道县衙官职可以买卖，官员会想方设法回本盈利后，她的看法改变了。

    

    这次出行往返数日，她开始留心沿途所见所闻。

    

    瑜国按人头给农民分地，农民拥有使用权却无所有权，不得私下买卖。

    

    受田农民需向官府交纳高额租金，且无权开垦荒地。

    

    正是因此，江小月居住的江边虽有大量空地，却无人敢去开荒，百姓只能守着户头上那点田地勉强度日。

    

    因为，超出人头的土地税收翻倍。

    

    途中，她还听闻数起骇人听闻的杀人悬案，数量远超之前在库房听到的“三年七起”。

    

    一个偏远县城命案频发必会引起州府侧目。

    

    葛先生推断，县衙定是将某些命案归于意外或自杀，以此粉饰太平。

    

    他们找路边小贩打听那七起命案才知，才知案件惨烈，看来是影响太大，官府无法掩盖，才被记录。

    

    这一路，她两次遇见身着崭新皂靴、腰挎制式短刀的巡差上门催收税款。

    

    在如今这和平时期，他们竟以加固城墙、犒劳边军、预备荒政等借口向村民敛财。

    

    百姓根本不知缴纳的是何种税款，只知巡差上门，没钱就得用粮食抵扣。

    

    途中甚至有两名巡差因面生拦下他们三人，最终给了银子才得以脱身。

    

    原先江小月听说瑜国有女官、女学，女子地位较高，还曾私下将其与庆国作比较。

    

    此番出行所见，让她见识到瑜国官吏的贪婪腐败，对瑜国繁荣富强的表象也彻底幻灭。

    

    赖声飞的愤怒也与日俱增。

    

    葛先生则愈发沉默，瑜国官场比他十年前离开时更为腐败。

    

    三人返回荆山县城，打听到徐书吏的住处。

    

    趁其在衙门当值时，江小月找到了他的夫人。

    

    敲开门，江小月自称是瓦依族后人，曾受过徐书吏的恩惠，特意前来致谢。

    

    徐夫人见她年纪尚小，未起疑心，热情地将她迎进屋。

    

    一番闲聊后，江小月问起徐书吏帮助瓦依族人的缘由。

    

    徐夫人眸光微黯，叹道：“那是他的心结，当年筑堤遇到难题，深水区根基难以打牢，是外子推荐了瓦依族人。”

    

    原来，一次偶然机会，徐书吏目睹了瓦依族人筑堤的技艺，因而结识了祭司沧崖。

    

    两人年纪相仿，相谈甚欢。

    

    后来瓦依族出事，徐书吏便将过错全归咎于自己，认为是自己害了他们。

    

    打听清楚徐书吏与瓦依族的关系，江小月立即告辞返回江边。

    

    她记得从江中打捞上来的物件中，有一把铁锥。

    

    虽已腐朽过半，但锥体上隐约可辨一个“山”字。

    

    把东西找出来后，葛先生细看那笔画：“看来，这应该是个崖字，只是

    

    江小月心里萌生了一个大胆的计划。

    

    她要把在江底寻到骸骨一事告诉徐书吏，让对方同他们站在同一阵线。

    

    他们最初只是想为瓦依族人鸣冤，未料牵出如此大案。

    

    但徐书吏的身份，加上消失的瓦依族人，给了江小月新的可能。

    

    虞瑾明已经查到向阳村，她的身份必定已经暴露。

    

    以监察司的能力，她绝不能再用“江小月”这个身份进入瑜都。

    

    她原打算找黑市伪造身份户籍，如今瓦依族的出现，似乎提供了另一条路。

    

    当年瓦依族迁移时遇害，官府公文只说五十四人全部遇害。

    

    但实际上，包括沧崖在内的九人逃回了荆么山县。

    

    这说明官府根本就没有清点尸体。

    

    或许，她可以借助阿木妹妹石阿朵的身份入瑜都。

    

    说做就做，她拿上画像和锥子，同刘闯再次赶往县城。

    

    上次在架库房相遇，她蒙着面。

    

    如今以真面目示人，便是她亲手将把柄交予对方。

    

    徐书吏下衙归来，天色已暗。

    

    一进家门，便见厅中坐着一位面色黝黑的少女。

    

    仅凭那双又圆又亮的眼睛，他瞬间认出了她。

    

    徐书吏紧张地关上屋门：“你怎么找到这里来了？”

    

    徐夫人正要解释，却被丈夫推到屋外。

    

    待到屋内只剩二人。

    

    江小月单刀直入：“徐老，我去了庆儿山，那十五个瓦依族青壮是死于治水，他们的抚恤金，是不是被当年的吴县守吞了？”

    

    徐书吏脸色微变，嘴唇翕动，却未出声。

    


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