“就和那些漫画还有小说里所描绘的那般……无论先前是何等高洁而强悍，嘴再怎么硬的女人，在经受了求生不得求死不能，肉体与精神的双重折磨之后，最终都会选择屈从下跪。”

    “成为了一只乖巧听话，伸出舌头匍匐在主人的脚边舔舐着鞋面，温顺而忠诚的——”

    “「狗」”

    英格丽德那苍白的嘴角，忽然浮现出了一丝干涩的笑意：“只是，很可惜，拉斯特你赌错了。”

    “并非是所有的人……在面对困难，面对挫折，面对难以忍受的痛苦时——都会求饶认输，选择屈膝下跪。”

    “在这世界上，总有那么一些骄傲的灵魂，是哪怕死也不愿低头，不愿去当狗的。”

    她看了拉斯特一眼，目光坦然而澄澈：“只是，像你这样野心勃勃，信奉着弱肉强食的丛林法则，认为强者便有资格肆意地玩弄弱者的家伙……”

    “恐怕永远也不会理解这句话语的真正含义，毕竟在你眼中，所有人都应该是蝇营狗苟欺软怕硬的，如果没有屈服只是因为外界给予的压力还不够大而已……我所说的那种人在现实里并不存在，只不过是胡编乱造出来的天方夜谭而已。”

    明明此刻的英格丽德便被拘束在铁棺中，容貌与身姿都是那么的狼狈，像是一具被撕扯得七零八乱的玩偶，外表残破不堪。

    可是她望向拉斯特的目光，却又是那么的骄傲，带着俯瞰的意味，仿佛遗世而独立，睥睨茫茫大地的雪峰。

    “拉斯特。”

    “看来这一次，是你输了。”

    “输得一败涂地。”

    英格丽德合上了自己的双眼，不再与拉斯特对视。

    事实上，她与眼前的少年也确实已经无话可说。

    诚然，在沉入深海的这三个月里，在那不断地窒息与溺死，死或生的无尽轮回中……英格丽德也曾经濒临崩溃，差一点便想要敲响棺板，让拉斯特将自己从深海中拉出去。

    但是最终，她还是未曾敲响铁棺的棺板，从这三个月可谓世上绝无仅有的酷刑中坚持了下来。

    自己之所以能够坚持下来的缘由，就连英格丽德自己都有些无法说清……或许是在濒临崩溃时回忆起了刚刚参军时的那份光辉与荣耀、也或许只是因为那刻在骨子里的，与生俱来的孤傲，至死也不愿低头。

    但无论如何，既然这三个月自己已经坚持了下来。

    那么在此之后，便再也不存在任何能够让英格丽德为之动摇的事物。

    ……

    英格丽德在铁棺中合上了双眼，黑暗重新如潮水般涌来。

    她不在乎拉斯特在发现了自己又一次的失败之后，是会选择直截了当地杀死自己以绝后患，还是会继续将自己沉入深海之中，三个月不够就一年、一年不够就三年、乃至三十年……

    因为英格丽德清楚，无论是再被沉入海底三年或是三十年……她都绝不会再低下自己那颗骄傲的头颅。

    这世上总有些东西是无法被磨灭的——无论是时间，抑或是神明。

    然而，片刻的沉默之后。

    回应她的，却只是那从铁棺外传来的，轻缓的鼓掌声。

    掌声混杂在海边呼啸的流风里，有些难以分辨。

    但紧接着，拉斯特的话语却清晰分明地于她的耳畔响起：“是啊，你说的没错，学姐。”

    “这一次，是你赢了。”

    “学姐你赢得很漂亮，让我无话可说。”

    一边说着，拉斯特再次伸手打了个响指。

    紧接着，伴随着机械机关被触发的鸣响声，英格丽德忽然感受到——

    那原本束缚着自己的手脚关节，让自己的超凡能力被封印限制，无法施展的秘银镣铐，忽然悄无声息地褪去，不复存在。

    就连那原本如囚笼一般，拘束着她自由的钢铁棺椁，此刻也在鸣响声中轰然解体，再也无法限制英格丽德分毫。

    她有些茫然地睁开了眼睛。

    蔚蓝色的天穹，明媚的阳光。

    清爽的空气，湿润而温暖的海风……

    那被隔绝在深海中许久未曾得见——明净而美丽的天地，又一次浮现在了英格丽德的眼前。

    英格丽德微微侧过身子，注视着不远处正在缓缓鼓掌的拉斯特，目光中带着不解。

    “不是陷阱，不是幻术，更不是审讯室里所常见的，一个唱红脸一个唱白脸的审问套路。”

    “这是学姐你作为胜利者的奖品——”

    似乎是察觉到了英格丽德的困惑，拉斯特停下了鼓掌的动作，微笑着再度开口：

    “如你所见，你自由了。”

    英格丽德沉默了片刻。

    她轻轻抚摸着自己的右腕，感受着自己的金属义肢，那枚苍银色的「银之臂」也在解除了秘银镣铐之后缓缓复苏。

    白银义肢与英格丽德的意识重新建立起了灵魂回路，令银之臂能够如真正的手臂那般随她的心意而驱使。

    “你就不怕，我现在便立刻暴走直接杀掉你吗？”

    英格丽德从铁棺中站起身子，转动着自己右腕的银之臂，眼眸死死地注视着拉斯特的眼睛：“那般在深海中被溺亡的痛苦我现在都还能清晰地感受到，换做任何一个人，都会想要将这般痛苦的始作俑者杀之而后快。”

    “你的气息，看起来至多也不过是五阶巅峰或是初入六阶，一旦被卷入近身战的话，你绝不是我的对手。”

    “不担心。”

    拉斯特微笑着摇了摇头：“而且我相信，在感受过「时光回溯」和「世界静止」的诡谲之后，学姐你就算是真的想要杀我，也绝不会轻易动手。”

    英格丽德再次沉默。

    若非是亲身体验过百次千次，那英格丽德绝不敢相信，那般回溯时光，静止世界的伟力，居然会被一位未曾成就传奇的六阶超凡者所掌握。

    她是军部的高官，曾经查阅过军部档案库与秘仪塔中的大量秘密文件——因此英格丽德很清楚，即便是那些西大陆过往有记载的传奇强者，其中能够使用时空间系技能的存在，也是寥寥无几。

    而且就算真的掌握了时空间系能力，往往也是一些类似于「空间口袋」、「阴影跳跃」这种有些关系但实际上不痛不痒的技能……

    但如拉斯特先前所使用的世界静止与时光回溯，却是真正涉及到了时空规则的产物，远非那些不痛不痒的擦边技能可以相比。

    所以，拉斯特所说的并没有错。

    在彻底弄清楚拉斯特那些直接涉及了时空规则的底牌之前，英格丽德确实不可能对拉斯特轻易出手。

    “那你，又为什么会选择放我自由？”

    英格丽德直视着拉斯特：“
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