张高宝的动作很快。

    不过三五日，加盖了御赐印信的政令便从幽州发出，快马加鞭送往边疆十六州。

    政令写得冠冕堂皇。

    寒灾肆虐，物资匮乏，边关各州应互通有无，共渡难关。

    为解幽州和通州的燃眉之急，可酌情与北梁展开边境贸易，以本地特产换取急需的粮食药材。

    起初，相关各地官员接到政令，无不愕然。

    与北梁贸易？

    大燕与北梁虽已休战，可皇上从未松口允准两国互通商贸。

    这道政令从何而来？谁敢冒如此大的风险？

    直到那枚御赐印......

    许靖姿只觉天旋地转，耳中嗡鸣不绝，额角温热的液体顺着鬓边滑下，滴在青石板上，绽开一小片暗红。她想撑起身子，右手却一软，肘弯撞上碎冰碴，刺骨寒意直钻进骨头缝里。春杏哭得浑身发抖，一边用袖子按她额角，一边嘶声喊人：“来人！快来人啊——！”

    可整条街静得诡异。

    方才那辆马车翻在路中央，车辕断裂，轮子歪斜着朝天，两匹惊马早不知奔去了哪里。左右巷口空荡荡，连个卖炊饼的老汉都不见踪影。风卷着雪沫子打在脸上，像细小的刀子刮着皮肉。

    许靖姿咬住下唇，尝到铁锈味——舌尖伤口又裂开了。她抬眼扫过四周，目光停在街角一只翻倒的泔水桶上。桶底朝天，桶身漆色斑驳，是前日景王府送来的旧物，桶沿还沾着几星未干的油渍。她瞳孔骤然一缩。

    这桶不该在这儿。

    昨夜巡更的婆子说过，东市口三处泔水桶都已挪至后巷清运，此地原该空着。可此刻它就横在街心，离马车翻覆处不过三步远。桶身微倾，似被什么人匆匆踢了一脚，又怕露馅，故意斜着摆出自然倾倒的模样。

    春杏还在哭喊，许靖姿却忽然抬手，攥住她腕子，力道大得让春杏一颤。

    “别喊。”她声音沙哑，却极稳，“扶我起来。”

    春杏哽咽着点头，咬牙架起她胳膊。许靖姿左腿使不上力，膝盖在青石板上擦出一道血痕，但她硬是没哼一声。她垂眸，盯着自己右手指尖——刚才撑地时，指甲缝里嵌进几粒细灰，灰中混着一点暗黄粉末，捻开泛着淡淡苦杏仁气。

    她眼睫一颤，不动声色将指尖悄悄蹭在袖口内侧。

    “王妃……您看！”春杏突然指着马车残骸，声音发抖，“车轴……车轴断了！”

    许靖姿顺她所指望去。断裂处参差不齐，木茬新白，断口边缘却泛着一层油亮黑痕，像是被火燎过，又似浸了桐油反复擦拭。她记得清楚，这辆马车是景王亲选的旧车，因车身沉稳不易颠簸，专供她冬日出行。车轴乃百年紫檀，匠人用生牛皮筋绞紧七道，再以蜂蜡封固，寻常磕碰只会裂纹，绝不会脆断如枯枝。

    除非——有人在断口深处，凿出细槽，灌入硝石与蜜蜡混制的“脆油”。此物遇热即化，遇冷则凝，若今晨车轮碾过刚泼洒的热汤水洼，或经马匹急躁喷出的滚烫鼻息烘烤，便会瞬间酥软，只待一个颠簸，便寸寸崩解。

    她缓缓抬头，望向王府方向。

    景王昨夜戌时离府，说是去查漕运粮仓失火案，至今未归。而范侧妃的母亲，正是江南漕运司副使范承安的胞妹；李侧妃之父，掌着三处盐引码头；陶侧妃的伯父，则管着织造局火药库——那硝石，便是从他手里批出去的。

    原来不是要她的命。

    是要她当众摔得狼狈不堪，额头带血，衣裙撕裂，再由那些“好心”的侧妃们扶着回府，一面垂泪说“姐姐怎么这么不小心”，一面让大夫当众验伤，诊出“胎气不稳，恐有小产之兆”。

    景王膝下无子。若她真因此落胎，谁最得益？

    范侧妃去年已怀过一胎，三个月时“不慎落水”，太医诊为“母体虚弱，难以续养”；李侧妃年初献过一碗鹿胎膏，景王服后果然夜夜留宿她房中半月；陶侧妃的香囊里，常年熏着一味叫“返魂香”的西域秘药，能令男子气血翻涌，神思恍惚……

    许靖姿闭了闭眼，喉头腥甜翻涌，她硬生生咽下。

    不能吐。一吐，血里那点硝石粉味就藏不住了。

    “春杏，”她忽然开口，声音轻得像片雪，“把我的斗篷拿来。”

    春杏愣住：“可、可您的头还在流血……”

    “拿来。”她语调未变，却透出不容置疑的冷硬。

    春杏不敢再问，跌跌撞撞扑向翻倒的马车，在散落的锦垫下翻出那件素青斗篷。许靖姿接过来，没有披，而是缓缓展开，将斗篷正面朝上铺在青石板上。斗篷厚实，绒面吸水，她俯身，用左手食指蘸取额角淌下的血，在斗篷正中画了一道斜线——自左肩至右腰，笔直如剑。

    春杏看得呆住：“王妃，您这是……”

    “记号。”许靖姿直起身，血珠顺着她下颌滴落，在斗篷绒面上晕开一朵暗红梅花，“日后若有人问我为何摔这一跤，便指这里。”

    她顿了顿，目光扫过泔水桶、断轴、还有远处屋檐下一只被惊飞的乌鸦，声音低得只剩气音：“——是老天爷，亲手划的生死线。”

    话音未落，巷口忽传来一阵急促马蹄声。

    数十骑黑甲卫自西而来，甲胄未披全，只着皮甲，腰悬绣春刀，为首之人面覆铁面，唯有一双鹰目寒光凛冽。队伍掠过街心，竟未减速，直冲向王府方向。最后一骑掠过许靖姿身边时，马鞭虚晃，一截染血的麻布条随风飘落，不偏不倚，盖在她刚画的血线之上。

    许靖姿瞳孔骤缩。

    那麻布，是昨日施粥棚顶换下的旧幡布，靛蓝底子，上书“景王府赈济”五字，边角已被老鼠啃出锯齿状豁口——她亲手检查过，还让管事补了三针。

    可此刻，那豁口处，赫然多出一道新鲜刀痕，切口平直，深及布背，分明是刚刚割开的。

    铁面将领未回头，但那一鞭，是警告，也是提点。

    许靖姿攥紧斗篷边缘，指节泛白。她忽然想起昨夜核对物资时，账册末页有一行朱批小字，字迹凌厉如刀：“江南三月无雨，米价已涨三成。勿信仓廪充盈之言。”

    落款处，盖着一方小小的麒麟印——那是景王私印，却从未在公文上用过。

    原来他早就知道。

    知道粮仓会被烧，知道侧妃会捣鬼，知道今日这马车必翻。

    他留她独自应对，不是弃她于险地，是逼她亲手撕开这层温情脉脉的绸缎，看看底下爬满的蛆虫。

    许靖姿深深吸气，冷风灌入肺腑，激得她舌根发颤。她抬手，慢慢将斗篷裹紧，遮住额角血迹，也遮住那道血线与麻布。

    “回府。”她道。

    春杏抹泪扶她。刚走出两步，许靖姿忽又停住，
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