一人闯入。他玄色劲装覆着薄霜，发梢滴水，左颊有一道新鲜血痕，像是被什么利器划破。他未行礼，只将一只乌木小匣置于案上，匣盖掀开——里面静静躺着一枚裂开的胭脂盒，盒底刻着“如梦”二字，盒内胭脂早已干涸，却在盒盖内侧，用极细的银针刺出几行字：

    【癸卯年腊月初三，山贼头目赵三疤持契书至安府，索银五千两。夫人言：苏氏已污，留之无用，不如顺水推舟。二小姐执笔代签押，末句‘生死由命，与安家无关’。赵三疤走后，夫人焚契，唯余灰烬中一纸残片，被婢女青杏拾得，藏于枕下。】

    许靖央凝视良久，忽问：“青杏死了？”

    穆枫喉结微动：“今晨，儋州粮仓废墟里，发现她的尸首。手里攥着半块烧焦的并蒂莲玉佩。”

    灯影晃动，映得许靖央侧脸冷峻如刃。她终于伸手，将那枚胭脂盒合拢。

    “你冒险来幽州，只为送这个？”

    “不。”穆枫抬眼，眸底映着灯焰，灼灼如焚，“我想告诉王爷——安如梦手中，还有第二份契书。原件，藏在段家祠堂地砖之下。而段家老太爷，今晨已吞金自尽。”

    许靖央指尖一顿。

    “他死前，让段家管家送来这封信。”穆枫又递上一封素笺，火漆印完好无损。

    许靖央拆开。

    笺上仅一行字，墨色淋漓如血：

    【段某罪无可恕，唯求王爷一事：勿伤安松。他七岁那日，曾偷藏半块桂花糕，冒雪送至段府后门，给我那瘫痪在床的孙女。她尝了一口，笑了。】

    风穿窗隙，烛火狂摇。

    许靖央久久未语。良久，她将笺纸投入灯焰。火舌舔舐纸角，墨字在烈焰中扭曲、蜷曲，最终化为一缕青烟，袅袅散尽。

    “穆枫。”她忽然开口，声音平静无波，“你既知段家祠堂地砖之下藏契书，为何不自己去取？”

    穆枫垂眸：“因为取出来那天，就是段家满门抄斩之时。而我兄长……尚在通州狱中，罪名是‘勾结山贼，谋害闺秀’。”

    许靖央抬眼，凤眸如渊：“所以你烧宅子，逼安如梦交出副本；你赴儋州，引平王查瑞丰米行；你来幽州，递这封信——你真正想做的，是拖住所有人，等通州翻案的奏章，越过御史台，直抵陛下案头。”

    穆枫沉默片刻，忽然解下腰间一枚铜牌，轻轻放在胭脂盒旁。

    铜牌正面铸着“通州巡检司”，背面则刻着两行小字：

    【穆氏砚、枫，同承父训：持正不阿，守义不屈。】

    “我兄长入狱那日，撕了所有婚书。”他声音低哑，“唯独留下这一枚铜牌，说若他死，便让我带着它，替他走完未竟之路。”

    许靖央望着那枚铜牌，忽然想起苏氏提起往事时的眼神——温软，却不卑微；哀伤，却不乞怜。

    “你可知，苏氏如今最恨的，不是安家，也不是山贼。”她淡淡道，“是那个在她被掳当日，本该护送她归家，却因一场‘突发急症’留在通州医馆的穆家二公子。”

    穆枫身躯微震，却未辩解。

    “她不恨，是因为她觉得，自己配不上被护送。”许靖央指尖划过铜牌边缘，“可你恨。你恨自己没能早一日赶到山脚，恨自己没能拦下那顶花轿，更恨你兄长，竟真信了安家那句‘清白已毁’。”

    灯焰猛地一跳。

    穆枫闭了闭眼，再睁开时，眼底血丝密布：“王爷说得是。所以我来了。不是来赎罪，是来还债。”

    “还什么债？”

    “还苏氏三年来，为安松熬的每一碗药；还她被安家杖责十棍时，咬碎的半颗牙；还她看见安如梦珠钗满头从她门前经过时，默默吞下的那一口血。”

    许靖央终于起身，缓步踱至窗前。窗外，幽州城暖棚灯火如星，绵延十里，映得雪夜恍如白昼。

    “明日辰时。”她背对着穆枫，声音融在风雪里，“你去刑部大牢，提审张高宝。我会让辛夷带你进去。他若再提‘痦子婆子’，你便问他——当年在安家地窖，给他灌迷药的人，脸上，是不是也有一颗痦子。”

    穆枫怔住。

    “安松不是傻。”许靖央望着远处灯火，一字一句，“他是被毒哑了喉咙，被药蒙了眼睛，被安家亲手，活活摁进七岁的壳里。”

    她转身，凤眸如电：“而你，穆枫，是你兄长没能做到的事——你得替他，把安松，从那个壳里，亲手拽出来。”

    风雪撞窗，簌簌作响。

    穆枫单膝重重跪地，额头触上冰冷青砖。

    “臣……遵命。”

    次日清晨，幽州城门开启。

    第一缕阳光刺破云层，照在十个暖棚顶上新覆的薄雪上，折射出细碎金芒。百姓排成长队，有人抱着啼哭的婴孩，有人搀扶咳嗽不止的老人，更多人攥着发皱的户籍文书，冻得通红的手指在寒风中微微发抖。

    许靖央立于城楼之上，玄色大氅翻飞如墨。她身旁，苏氏安静伫立，手中捧着一碗刚熬好的姜汤，热气氤氲了她的眼睫。

    “王爷。”苏氏轻声道，“您说的‘机会’……是什么？”

    许靖央未答，只抬手遥指城门外——那里，一辆青布小车正缓缓驶近。车帘掀开，露出安松憨然笑脸，他手里紧紧攥着一朵枯萎的野菊，花瓣被他揉得稀烂，汁液染黄了指腹。

    “你看。”许靖央声音很轻，“他记得野菊花。”

    苏氏顺着她指尖望去，忽然鼻尖一酸。

    七岁那年，安松曾攀上后山采菊，只为哄病中的妹妹安如梦开心。他摔断了手腕，却把唯一完好的那朵，插在妹妹鬓边。

    后来，安如梦将花扯下，踩进泥里。

    而今日，安松不知从何处又寻来一朵，枯槁，黯淡，却固执地攥在掌心，仿佛攥着整个被遗忘的童年。

    城楼下，人流如织。

    许靖央终于开口，声音不大，却清晰落入苏氏耳中：

    “我要你站在所有人面前，指着安如梦，告诉她——你不是她的奴婢，不是她的棋子，更不是她用来玷污清白的垫脚石。”

    “你要告诉她，你苏氏的名字，比她安家的族谱，更干净。”

    苏氏怔住，手中姜汤晃出一圈涟漪。

    风拂过她鬓边碎发，露出耳后一道淡得几乎看不见的旧疤——那是被安夫人用金簪划破的，只因她多看了安松一眼。

    她低头，看着自己布满冻疮的手指，又抬头，望向远处暖棚下排队的百姓。

    那里，有和她一样被谣言压垮的妇人，有被权贵强占田产的老农，有因一句话说错就被砍去双手的匠人。

    他们都在等一个名字被念到，等一纸户籍被盖上朱印，等一口热粥暖透冻僵的肠胃。

    而她苏氏，等了三年。

    等的不是原谅，不是怜悯，是堂堂正正，站在光里，说出自己的名字。

    “好。”她听见自己说，声音轻，却像一块石头坠入深潭，“我答应您。”

    许靖央侧眸看她，忽然一笑。

    那笑容极淡，却如雪消冰裂，春水初生。

    “那就从今日起。”她说，“你不再是安家妇，不是苏家女，只是苏氏。”

    “一个，活生生的人。”

    风雪渐歇。

    阳光泼洒下来，将城楼、暖棚、青布小车、枯菊、以及苏氏挺直的脊背，镀上一层薄薄金边。

    远处，儋州方向，一骑快马踏雪而来，背上插着三支赤色令旗——那是平王的八百里加急，旗上未书一字，只以朱砂绘着半枚并蒂莲印记。

    许靖央眸光微沉。

    戏，才刚开始。

    而真正的刀锋，从来不在台上。
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