刘然霍然回首，听到了一丝若有若无的声响。他止住脚步，等了片刻，便从漫无边际的芦苇尽头，看到潘岗上骤然腾起的火光。

    

    “蔡八儿他们动手了！”有个下属兴奋地道：“那么多人同时动手，管教蒙古人吃瘪！”

    

    刘然嗯了一声，加快脚步。

    

    潘岗上暴动的人数量虽多，却不会是蒙古人的对手。昨日下午，面对一个俘虏营的暴动，蒙古军调动三个百人队赶来镇压，只用了半个时辰。那便证明，蒙古人的警惕心犹在，调动神速的特长犹在。

    

    昨天下午的暴动，恰也提醒了蒙古人，要尽快处置这些聚拢在一处的俘虏。所以屠杀箭在弦上，为了屠杀准备的人手也早已磨刀霍霍。蔡八儿等人这趟动手，从各处集结来镇压的蒙古骑兵数量必然更多，速度必然更快。

    

    如果刘然的安排仅止于此，蔡八儿等人的下场只有一个死。

    

    刘然本人倒真的没有其他安排。他毕竟只是个辅佐官，本部人手不多，且在此前的且战且退中消耗殆尽。但他非常确定，大周的战争潜力非是金国可比。

    

    大周是武人建立且重工商的王朝，铸成王朝基盘的，不只是胼手砥足的农夫，还有大量的匠人、矿工、船民、车把式等从事各行各业的人。这些人与农民的不同，在于他们不止普遍身强力壮，而且平时就很有组织性，习惯于遵守纪律。只有这样才能彼此通力合作，在行业里立足。何况，还有许多退役军人作为他们的头目或骨干。

    

    在此前十日的猝不及防之后，很多地方都该有人反应过来了，他们一旦缓过了神，就会自然而然地在首领身旁聚集成团，不再是任人宰割的牛马。

    

    一行人越过前头砂碛层叠堆起的小山，再走有三五里地，夜风中渐渐水汽弥漫。但不是大河滔滔激起的水汽，而是水势在低洼处长期淤积，又在数十上百年里不断裹入各种污浊的古怪的气味

    

    一行人走着走着，小腿时不时没进泥塘里，脚底下也不光是淤泥或冰渣，有时候会绊到腐烂的木头，有时候被缠在粘腻的水草里，有时候则会踩到兼带着软绵和僵硬的，像是尸体的东西。

    

    这是黄河南岸常见的沼泽区域。

    

    黄河在百年前大举决口，从此夺泗入淮，这个烂摊子到了金国手里，愈发的不堪。光是金国极盛的大定年间，就决口六次，祸害数十州府，百万人民。章宗朝的时候，都水监丞田栎提出利用梁山泺故道，陆续在四处决河，分流以杀水势。

    

    此计划得到宰相胥持国的同意，胥持国随即亲自出镇行省治水。但施工期间，黄河再次决口。朝臣纷纷以此攻讦胥持国，都道要收拾如此局面，已非人力所及，只好恢复黄河东流。事情没办成，先前的投入入工却已高达八百七十余万，钱财花费更是超过同期北疆军事投入的五倍之多，世宗皇帝积攒的家底就此消耗一空。

    

    由此而言，说成吉思汗的崛起得益于大河泛滥，亦无不可。

    

    大河既然如此难制，哪怕中原腹心的开封周边也深受其害。沿着封丘、陈桥镇、潘岗、杞县、再经睢州一路向东的黄河岔流，是此世最为难测也最为可怕的季节性河流之一。每当涨水，无数道浑浊的水流从大地蜿蜒而过，冲刷走一切人类留下的痕迹，形成各种各样的湖泽，等到秋天水势褪去，湖泽又变成泥泞险恶的沼泽或者沙地。

    

    刘然等人此时身处的地方，乃是被黄河岔流冲刷到不成样子的睢水故道。睢水在史上留名，源于当年楚汉争锋，项羽率军回救彭城，大破汉军，又追击至睢水下游，使汉军十馀万人皆入睢水。可如今的睢水故道，只能在一连串湖泽和砂滩中勉强找寻踪迹了。

    

    现在是深冬，沼泽虽未完全封冻，水面却已冰寒彻骨。走了许久，眼前依然是望不到边际的芦苇、蒿蓬，在深夜里隐隐绰绰，随风发出可怖的沙沙声响。

    

    刘然身后一人走得辛苦，忍不住低声问道：“判官，这里会有咱们的帮手？”

    

    “或许。”

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