维特尔城位于北地最东边，纳尔多兰河在这里最窄，两旁是大片的平原，曾经都是卢库平原的一部分，后来尼斯人和卢库人分居河的两岸，关系谈不上融洽，但也谈不上多么敌对。

    

    毕竟这种鸟不拉屎的苦寒之地，野外看到人影时都得怀疑一下是不是亡灵，如此生死攸关的时刻，信仰就显得没那么重要了，关键是如何生存下来。

    

    所以这里的黑市经常可以看到来自河对岸的货物，反之亦然。

    

    圣殿好几次想要改变这种现状，但都不了了之。

    

    毕竟人总是要吃饭的，信仰可填不饱肚子。

    

    为了更好地与河对岸的卢库人联络，维特尔城的郊外有一处阴影脚步的秘密据点，这群尼斯人盗贼除了偷鸡摸狗之外，还肩负着一项技术活儿——控制魔网的接收端。

    

    魔网至今仍然覆盖着北地，官方的接收端也被明令禁止。

    

    但在缺乏娱乐的苦寒之地，野生的监听站就像夏日里田地里的野草，怎么也拔不干净。

    

    久而久之，尼斯人和当时的灰色势力之间形成了一种默契。

    

    后者负责干这种一旦发现就要被烧死的买卖，而前者负责从后者那儿购买信息。

    

    这样即使被发现，普通人也可以解释说自己只是被骗了，罪不至死。

    

    只要每个人都这样说的话，信仰的约束力就能降到最低。

    

    这也是阴影脚步这类势力的由来。

    

    他们就像香烟的滤嘴，存在即是为了减少抽烟的危害。

    

    ——然后让人可以抽更多的烟。

    

    就在布齐娜被召回龙岛的这天，维特尔城的地下魔网监听站照常工作。

    

    年迈的抄录员抱着一杯热茶，眼睛死死盯着面前正在工作的魔法羽毛笔。

    

    现在是晚上9点，维利塔斯的新闻节目《北地要闻》正在播放。

    

    这是个以锐评北方局势为主要内容的节目。

    

    标题中的“北地”除了暗影圣殿之外，还包括灰烬前线，悼木山谷的一部分区域，以及卢库平原的北地等等。

    

    这个节目经常连线一些生活在维利塔斯的尼斯人，包括但不限于离开了圣殿前教职人员、暗影技师等等。

    

    他们说的话都不客气，言谈间充满了对亡语者女士、圣殿和信众的诋毁，有的是夸大的事实，有的是恶意的诋毁，即使偶尔有一两句好话，也会在主持人的引导下落脚到讥讽上去。

    

    如果是一个五级以上的暗影超凡者来听，保不齐就得当场愤怒到爆炸。

    

    但它的受众基本都是没有和超凡能量强绑定的普通人。

    

    对于这些实在没有东西听的尼斯人而言，这些东西像掺了泔水的饭，只要能顶饱，就都可以吃。

    

    最初他们的确会因此气愤，争得面红耳赤。

    

    但听久了，就适应了。

    

    那些原本刺耳的话语也不那么难听，甚至偶尔还会被他们自己拿来开玩笑。

    

    当然，是在私下开自己人的玩笑。

    

    到了这个时候，也就没有人去争这里面的事是真是假了，毕竟只要它足够好笑，谁在乎呢。

    

    反倒是新到维特尔城的人会因此大动肝火，和他人吵的不可开交。

    

    而这样的人，毫无疑问是其他人眼里更有趣的笑料。

    

    忽然，抄录员瞪大了眼睛。

    

    魔法羽毛笔写下这样一行字：

    

    「这绝对是本节目有史以来最荒诞的、但也是最劲爆的一条新闻：德尔米因斯出现了大量圣骑士！圣光的力量深入了北方，这究竟是如何做到的？不要走开，节目组即将连线我们的老朋友，‘没有人比他更了解暗影圣殿’的帕威尔·费德洛夫先生，广告之后，马上回来！」

    

    咣当！

    

    抄录员手里的杯子砸在了地上，热茶洒了一地。

    

    他冲上前抓起那张羊皮纸，跌跌撞撞地冲了出去。

    

    “大新闻！大新闻！”

    

    …

    

    相同的一幕出现在各个远离圣西廷的北方城市中。

    

    德尔米因斯的秘闻不知通过何种渠道被维利塔斯人得知，然后从地下的监听站流出，在街头巷尾传播，在酒馆里讨论。

    

    人们起初只用眼神交流，后来有人小声讨论，再后来大声畅谈，已经不在乎这样做的后果。

    

    毕竟，他们是在为“圣光的力量出现在德尔米因斯”而感到愤怒，这是一个信徒该做的。

    

    既然是该做的，那就要多做！

    

    没有人可以阻止他们。

    

    只要是阻止，那就是站在了亡语者女士的对立面！

    

    等到了第二天，当地的报纸上已经有人在言辞隐晦地“抓热点”，这下连那些平日里拒绝接收魔网信息的人也被迫卷入了这场狂热的声讨。

    

    第三天，越是远离圣西廷，越是难以被控制的区域，愤怒的人群就越多。

    

    等圣殿意识到发生了什么时，已经无可挽回了。

    

    这股声浪正逐渐迫近圣西廷。

    

    而在南部城市，尤其是哥德罗城等地则压根没有受到影响。

    

    一来因为这里的魔网信号微弱，已经被麦卡拉的里世界覆盖的差不多了。

    

    二来因为阴影脚步被兄弟会挤压的挤压，兼并的兼并，已经逐渐远离一二线城市，往十八线转移了。

    

    而兄弟会自从抱上了麦卡拉的大腿，已经越混越像正规军，怎么可能留着监听站这种东西？

    

    但圣西廷没有影响不代表德尔米因斯没有。

    

    毕竟，在其他地方这只是传谣。

    

    而在这里，真的有圣骑士。

    

    ……

    

    德尔米因斯。

    

    作战指挥室里，两拨人马对峙，空气凝滞的仿佛冻结。

    

    一边是前来质问的本地守军头领，背后站着黑压压一群人。

    

    这些人至少都是六级的术士、牧师和黑骑士。

    

    他们毫无疑问都是清白的，其灵魂中的暗影说明了一切。

    

    也正因如此清白，他们也最容易被煽动。

    

    过去这么多天“并肩作战”积攒的愤怒和别扭也都找到了宣泄口。

    

    另一边，则是维罗妮卡，以及站在她身后的麦卡拉援军首领。

    

    穿着轻铠的仲裁官阿尔比忒和金灿灿的捉羊看上去是那么刺眼。

    

    这无疑是最好的“佐证”。

    

    坐在最高处的首席祭司大人一言不发，从她阴沉的脸上不难看出这些天她的状况的确不怎么好。

    

    圣西廷的民众未必知道发生了什么，但作为全体暗影信众的“情绪指示器”，当民众的思想彼此碰撞、产生矛盾时，她同样会不受控制地情绪起伏。

    

    这里是冲突最为强烈的地方，是一切矛盾的根源。

    

    维利塔斯人为什么知道这里有圣骑士协助？

    

    消息是谁放出去的？

    

    谁希望看到北地出现动荡？

    

    如果能结合现有的情报理性分析这些问题，那么就不会起冲突。

    

    可她没法理性。

    

    正如激奋的群情无法理性一样。

    

    更要命的是，如果不站在上帝视角，如果不全知全能地看待问题，就会发现这一切竟是如此巧合。

    

    在双方展开合作之前，麦卡拉人便去过亚缇镇。

    

    结果那儿炸了，然后是可怕的黑涡事件。

    

    那合作之后呢？

    

    他们派出了一个替亡灵法师讲话的吉蒂勒，那家伙非但没有被烧死，反而还成为了族长！

    

    他们又来了德尔米因斯，于是这儿也炸了。

    

    不光炸了，还涌出了可怕的亡灵天灾。

    

    此外，过去尼斯人上百年的付出一夜之间付诸东流，他们被迫退出千魂之窟，如今只能在外围守着里面的亡灵，不让它们出来。

    

    然后，麦卡拉人派来了携带圣光力量的援军。

    

    是的，他们在暗影的土地上用圣光净化亡灵。

    

    再然后，消息败露。

    

    尼斯人成为了笑柄，那个叫帕威尔、祖上是猎魂者的光头在节目里大肆嘲笑圣殿又当又立，竟然失败到向圣光求救，可怜的尼斯人都被蒙在鼓里。

    

    瞧，一旦认为麦卡拉是维利塔斯人和卢库人联手准备好的鱼饵，那么这一切都显得如此合情合理。

    

    毫无疑问，消息是这里的麦卡拉人泄露出去的。

    

    要不然，他们申请一条接通麦卡拉的“专用线路”干什么？

    

    对这些几乎达成一致的看法，即使知道内情，即使知道牵强，妮刻丝也无法反驳。

    

    因为她无法说服任何人。

    

    她不能把这一切复杂的真相告诉每个人。

    

    因为迄今为止的一切收获——与麦卡拉的合作带来的收益，暂时都是隐性的，长远的，未来的。

    

    即使知道，也未必能理解。

    

    即使理解，也未必能接受。

    

    能够在这时候不把捉羊他们当成异端驱逐出境已经是她可以克制的极限了，可就在这个节骨眼上，冲突忽然爆发到了这种地步……

    

    妮刻丝能做的唯有继续沉默。

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