这是一座不错的小宅院，位于金陵北城，附近没有什么夜里营生，夜里很是僻静，

    向尚走入庭院，端着一盘点燃的蚊香，走向暗处的两个大汉，言道：“七亩、九亩两位大哥，白日燥热，好不容易熬到夜里清凉些，蚊子又多了起来，实在恼人吧？”

    蓝七亩没有拒绝，接过之后看了看，笑道：“隆昌蚊香啊，听说这里面还添了些香料，不便宜吧？”

    向尚笑道：“还行吧，十文一盘，够用两晚。”

    蓝九亩抓了抓手面上的蚊子包，多少有些羡慕：“......

    蔡源刚踏出镇国公府门槛，吕常言便已快步迎上，手中捧着一卷尚未拆封的密报，额角沁着细汗：“老爷，辽东急递！锦衣卫千户李承弼亲笔，附三枚火漆印，信封背面有血渍。”

    顾正臣接过密报，并未立即拆开，只用指腹摩挲那干涸发褐的血痕，目光沉静如古井。他转身入内，喻汝阳仍坐在原处，茶已凉透，杯沿凝着一圈淡白茶碱。韩宜可垂眸不语，手指无意识叩着膝头，节奏缓慢而滞重——那是他内心焦灼时才有的习惯。

    “韩都宪，”顾正臣将密报置于案首，指尖轻压一角，“你方才说，勋贵招募农工，却未重启生产。可若他们真打算拖死国有园区，又怎会甘心只养着四万张嘴？”

    韩宜可抬眼：“你是说……他们已在暗中试产？”

    “不。”顾正臣摇头，声音低而稳，“是他们不敢试产。”

    他缓步至窗边，推开半扇雕花木窗。初夏的风裹挟着槐花清气涌进来，远处传来金陵城南市集隐约的喧嚷。他望着天际浮云，徐徐道：“蒸汽机需精钢活塞、铜质冷凝管、高标号水泥基座、恒温锅炉房——这些，国有工厂园区尚在打地基，而勋贵名下七家‘新设’工坊，连锅炉烟囱都没砌齐。他们敢开高价抢人，是因为知道我们建不成；可若他们真开工，不出三日，必有锅炉炸裂、活塞崩飞、蒸汽回冲伤人的事传出来。”

    喻汝阳心头一跳：“你是说……他们虚张声势？”

    “不全是虚张。”顾正臣转身，从案头取过一张泛黄图纸，正是前月工部呈上的《江南诸府水力织机图谱》残卷，“蓝玉手下几个老匠户，年前就悄悄把这图谱誊了三份，一份送去了苏州，一份给了松江，一份……在宜春侯府库房最底层铁匣里锁着。他们早就在仿造水力织机，用的是太湖石碾槽改的水轮，桐油浸过的杉木轴，连齿轮都是硬凿出来的榆木齿。这些机子，能织粗布，能纺棉线，但转速超不过三百转，一旦连续运转两时辰，轴心就发烫变形，木齿咔咔掉渣。”

    他将图纸轻轻拍在案上：“所以他们不敢真开工——不是不想，是不能。他们抢走的人，眼下正被关在七处封闭工坊里，日日只做两件事：背《工规十诫》，练‘踩水轮’。所谓踩水轮，便是三十人一组，赤脚踩踏木制踏板，带动水轮空转，只为让双腿熟悉节律，让肺腑记住喘息频率。这哪是招工？这是训兵。”

    喻汝阳倒吸一口冷气：“他们这是……要把农工练成‘人轮’？”

    “对。”顾正臣眸光微寒，“以人代机，以血肉充蒸汽。一台水力织机，每日耗水千石，引渠筑坝需半年；而三十个壮汉，吃饱喝足，一日踩踏十二个时辰，织出的布匹竟不比水轮少多少。成本呢？每人日薪一百文，三十人不过三两银子。再加一碗粟米粥、两块咸菜，一日总耗不过五两。可若真建水轮工坊，光是引水渠的工料钱，就得砸进去三千两。”

    韩宜可面色骤变：“他们这是……在用人力，绕过所有技术壁垒！”

    “不止。”顾正臣踱至墙边，伸手揭下一张薄如蝉翼的桑皮纸——那是昨日锦衣卫密探混入宜春侯府马厩，在草料堆里摸出来的手绘草图，“看这个。”

    喻汝阳凑近细辨，只见纸上勾勒着数排土屋轮廓，屋后连着长廊，廊下悬着数十个竹编漏斗，漏斗下方是层层叠叠的陶瓮。旁注蝇头小楷：“每瓮容三斗，置阴凉处，七日启封，取其上浮白沫，搅匀入缸，覆麻布，再候七日，瓮底凝脂状物，刮之可得‘皂膏’三两。”

    韩宜可瞳孔骤缩：“肥皂？”

    “是‘皂膏’，不是肥皂。”顾正臣指尖点着图中一处，“你看这陶瓮排列——前后高低错落，水流自上而下，经七道瓮体自然降温沉淀。他们不用碱硝，不用猪胰，单靠发酵豆饼、米糠与草木灰水，在瓮中培育菌种，借温度梯度促其分层结膏。这法子，三年前我在徽州查盐引时见过村妇用类似手法制‘洗面膏’，只是她们只知其然，不知其所以然。如今，勋贵请了三个被革职的太医院药童，两个流放岭南的番禺匠人，又重金买通了泉州港一个退隐的阿拉伯香料商，七人闭门三个月，硬是把‘洗面膏’推成了可量产、可装瓶、可贴标售卖的‘清肌膏’。”

    喻汝阳喉结滚动：“这……这已不是作坊手艺，是……是工艺体系！”

    “对。”顾正臣声音沉下去，“他们抢的不是人，是时间。他们要用这七日，把农工从‘力工’驯成‘技工’，把粗布从‘废料’做成‘紧俏货’，把皂膏从‘偏方’炒成‘贡品’。等国有园区还在挖地基时，他们已在铺货——南京城六家大绸缎庄已签了包销契，扬州盐商答应预付三万两订金，连北平王府的采办都派了人来谈专供。”

    韩宜可猛地站起：“若此策得逞，国有园区再建起来，百姓还愿去吗？谁还信朝廷的‘三点新策’？他们只会说：勋贵给得多、给得实、给得快，镇国公只会画大饼！”

    “所以，”顾正臣终于拆开那封带血密报，展开信纸时，墨迹竟微微晕染开来，似被血渍浸润过，“我需要七日。”

    他念出第一行字：“辽东广宁卫，昨夜突降暴雨，浑河决口三处，冲垮官道十七里，毁粮仓两座，淹没新垦稻田八百余顷……”

    喻汝阳脸色发白：“这与我们何干？”

    “干系大了。”顾正臣将密报翻过，露出背面一行朱砂批注——朱标亲笔：“即调镇江、扬州、苏州三府民夫三万，携铁锹、箩筐、麻袋，七日内抵广宁，修堤固坝。所需口粮、工钱，由户部即拨。”

    韩宜可呼吸一窒：“殿下这是……要征调江南民夫？”

    “不。”顾正臣指尖划过朱标批语末尾一处极细
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