任东洋有些恼怒，对顾正臣道：“老爷，要不将他给——”

    手抬到脖子上，比划了下。

    顾正臣哈哈一笑，摇了摇头，对任东洋道：“向海这个人能去南汉国做事，你们应该欢迎才是，要有容人之量，告诉黄姑娘，就说，要重用这个人。”

    任东洋诧异：“当真吗？”

    顾正臣送走了任东洋，看着一艘艘船只离开码头，眸子里的身影有挥手的，有默然伫立的，也有抓着船舷凝眸的……

    又是一次离别。

    当看不到船影时，顾正臣转过身，对林白帆低声说......

    喻汝阳的手指在纸页边缘微微发白，喉结上下滚动了一次，却没出声。他没看蓝玉，只盯着那行墨迹未干的数字——“五年内钢铁年产量达五亿二千万斤”，下方还附着密密麻麻的小字：分三阶段实施，首年建炉二十座、扩矿七处、设冶炼技术学堂三所；次年推“鼓风双炉法”与“焦炭代木炭”试点，凡未达标者，工部派员驻厂督改；第三年起，推行“铁产配额制”，军需、铁路、船舶、农具四类优先保障，余量方许商贾流通……

    这哪是规划？这是檄文。

    可更令喻汝阳心口发闷的，是规划末尾那一行朱砂小楷：“凡三年未达初阶目标之州县，主官停俸一载，工曹主事革职查办；若因怠慢致铁器供应延误军需者，依《大明律·兵律》问斩。”

    不是“议处”，不是“罚俸”，是“问斩”。

    他抬眼看向顾正臣，对方正侧身与唐大帆低声交谈，眉宇间不见锋芒，唯有沉静，仿佛刚才那句悬于千人头顶的“斩”字，不过是从茶盏里浮起的一片叶。

    张紞翻过冶金篇，指尖顿在“火药改良”条目上。此处写得极细：硝石提纯须达九成八以上，硫磺须经三次水洗、两次煅烧，木炭则须取百年栎木心材，阴干百日再炭化，且每批次必经“爆燃比值测定”——以标准铜管盛装同量火药，引燃后测其冲力，低于基准值者即为不合格。更令人咋舌的是，规划中竟将火药列为“军械部直管甲等物资”，民间严禁私藏硝石超五斤、硫磺超三斤，违者连坐十户；而所有火药作坊，须由格物学院火器系教习与兵部火器监共同签发执照，每年验照三次，失察一次，教习降级，监官革职。

    “镇国公，”张紞合上册子，声音不高，却如铁尺敲在青砖上，“此策若行，地方火药作坊恐十存其一。山西、陕西、湖广等地，原有私坊百余，皆赖此为生计。骤然收紧，匠户流散，恐生变故。”

    顾正臣转过身来，目光扫过张紞微蹙的眉峰，又掠过喻汝阳紧绷的下颌，最后落在蓝玉半垂的眼睑上——那人虽未开口，可左手拇指正缓缓摩挲着腰间佩刀的鲨鱼皮鞘，一下，又一下。

    “张尚书说的是生计，”顾正臣语调平缓，却字字入耳，“可去年冬，云南腾冲卫报来急讯：新铸佛郎机炮试射时炸膛，碎铁崩飞，击毙校尉三人，伤兵十七。查其火药，硝石含泥沙逾两成，硫磺掺杂皂角粉以增白，木炭未经阴干，含潮气三成有余。匠人说，‘往年都这么烧，不也打得好好的？’”

    他停顿片刻，殿内忽然静得能听见檐角风铎轻颤。

    “后来查了十七个省的火药作坊，合格者，六家。其中三家，还是格物学院去年派去的学徒督着烧的。”

    杨靖无声地闭了闭眼。

    韩宜可却突然开口：“镇国公既知匠户艰难，何不设官营火药局，统购原料、统定工序、统发工钱？既保质量，又稳生计，岂非两全？”

    “韩御史说得对。”顾正臣颔首，随即翻开自己袖中那份手稿——并非印刷本，而是密密麻麻的蝇头小楷，纸页已泛黄卷边，“所以我拟了‘军工联营法’。官府出地、出炉、出监管，匠户出力、出技、出工时。所得利润，三成归匠户，三成充军费，两成作技术改良基金，两成补地方赈济仓——但前提是，所有匠户须入格物学院夜校，学识字、学算数、学基础化学，三年未通过者，不得续签联营契。”

    他抬眼，目光如刃：“韩御史，您可知北平格物学院夜校今春招了八百匠人，其中识字者不足七十，会用算盘者不过百二十。他们连自己的工钱账都算不清，如何信得过他们烧出来的火药，能炸开倭寇的船板，而不是炸塌我大明的炮台？”

    韩宜可一时语塞。

    蓝玉终于抬起了头，嘴角牵起一丝极淡的弧度：“镇国公好记性。可我记得，去年辽东铁岭卫报来，三百工匠连夜抢修蒸汽机，七日七夜未歇，累倒五十人，其中十六人吐血。您那时批示：‘工时过长，速减，加薪三成。’——如今这夜校三年之期，怕不是又要熬垮一批人？”

    顾正臣没答。他解下腰间一枚铜牌，轻轻放在身前案几上。

    那是一枚旧物，边缘已被磨得发亮，正面刻着“格物学院乙未届匠生·顾正臣”，背面则是一行小字：“火尽薪传，灯灭光存。”

    “蓝国公记得辽东的事，我很欣慰。”他声音低了几分，却更沉，“可您或许忘了，那十六个吐血的工匠，全是三十岁以下的壮年。他们吐的不是血，是十年没学过新东西的淤滞，是只会按老法子锤铁、却看不懂图纸上‘公差’二字的憋闷，是明明看见蒸汽机漏气，却不敢拆开看，怕弄坏了赔不起的胆怯。”

    他指尖叩了叩铜牌：“我在洪洞丁忧那两年，没闲着。走遍山西、河南十七个煤矿，住过矿工窝棚，跟他们一起下井、升炉、运煤。有个老师傅，六十岁了，手抖得拿不住凿子，可他还记得三十年前，怎么用土法炼焦——他说，‘那时候焦炭黑得能照见人影，烧起来没烟，比木炭耐烧三倍。后来新来的工头嫌麻烦，说‘反正烧得着就行’，就又用回木炭。’”

    殿内鸦雀无声。

    “蓝国公，您带兵三十载，该知道最怕的不是敌人多狠，而是自己人把刀磨钝了，还笑着说是‘祖宗成法’。”顾正臣的目光终于直直刺向蓝玉，“军改要动的是编制、是粮饷、是世袭权，可工业规划要动的，是活生生的人，是几十年的习惯，是糊口的饭碗。您说我步子大？可若今日不逼他们学认字、算数、看图纸，三年后，谁来造能跑三百里的蒸汽机车？谁来炼出能扛住五百斤压强的锅炉钢？谁来给李子发的环球船队，造出能在赤道暴晒半年不裂的橡胶密封圈？”

    蓝玉的拇指停在了刀鞘上。

    就在此时，一名内侍匆匆入殿，在朱标耳边低语几句。太子神色微变，随即起身，向顾正臣略一颔首：“镇国公稍候，孤须去奉先殿禀告父皇一事。”

    众人皆惊。

    朱元璋病中仍理政，却极少召人至奉先殿——那是供奉太祖高皇帝神位之处，更是他晚年召见重臣、决断生死之地。

    朱标离去后，殿内空气骤然凝滞。喻汝阳悄悄抹了把额角冷汗，张紞捻须的手指微微发颤，韩宜可低头盯着靴尖，仿佛那里开着一朵花。

    只有顾正臣，神色如常。他甚至端起茶盏，吹了吹浮沫，抿了一口。

    茶是新焙的松萝，清苦回甘。

    约莫半炷香后，朱标快步折返，面色竟比去时更沉。他未回御座，反而径直走到顾正臣身侧，从内侍手中接过一封朱批密札，亲手递到顾正臣面前。

    “父皇阅毕规划，亲笔朱批。”朱标声音低哑，“命孤当廷宣读。”

    满朝文武屏息。

    朱标展开密札，墨色淋漓的朱砂字赫然在目：

    【观此策，如见铁骨铮铮，肝胆昭昭。五年之期，非为速功，实为续命。大明若不自锻筋骨，十年后，外夷铁舰压境，吾辈唯束手待戮耳。——朱元璋】

    落款之下，还有一行小字，力透纸背：

    【准！即日施行！着户部拨银五百万两为启动之资，刑部、都察院各遣精干御史十名，专司督察。凡阻挠者，不论勋贵、宦官、藩王、宗室，一律锁拿，送锦衣卫诏狱，孤亲审！】

    “轰”一声，有人椅子歪倒。

    喻汝阳膝盖一软，竟直接跪了下去，额头触地，肩膀剧烈起伏。

    张紞闭目，深深吸了一口气，再睁
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