“大于越英明！”
柳成章浑身一颤，伏在地上，
“这条大道虽有伏兵，但地形足够开阔，天军骑兵能彻底放开手脚！只要全军散阵如漫天星斗，不给林川火器密集轰击的机会，凭腹心铁骑的绝顶战力，纵然林川有三头六臂，也不过螳臂当车罢了！”
“好一个螳臂当车！”
耶律世台霍然起身，
“传军令！大军出击，步步为营！派杂部奴兵在前面蹚路，骑兵左右拉开距离，对方若是袭扰，打回去便是，但不要冒功贪进！”
“我倒要看看，汉人的风......
乌力吉抹了把脸，泥灰混着汗往下淌，声音却陡然压低：“林大人不但接了，还让我们带话回来——黑水部不是来送死的，是来杀人的。”
阿古台浑身一震，像被一道惊雷劈中脊梁骨，整个人僵在原地，连呼吸都停了一瞬。火堆噼啪爆开一朵火星，映在他瞳孔里，忽明忽暗。
“杀……人？”他喃喃重复，嗓音干涩得像是砂纸磨过铁板。
“对。”乌力吉点头，从怀里掏出一块巴掌大的黑铁片，递过去，“林大人亲手给的。”
阿古台接过那铁片，沉甸甸的，边缘打磨得极利，一面刻着两道斜线交叉，另一面则是一匹跃蹄奔马，马鬃飞扬如刀锋。他手指猛地一抖，几乎握不住——这是铁林军先锋营的信符！当年苍狼部围剿血狼残部时，就是靠这种信符辨识敌我，多少次伏击、多少次诈降，都是靠它断生死。可这东西，向来只发给林川亲信千夫长以上，黑水部从未得授。
“林大人说……”乌力吉喉结滚动，“你们若真肯把命交到他手里，就按这符上纹路，明日卯时前移十里，在老鸦坡布阵。”
“老鸦坡？”一名千夫长脱口而出，“那地方坡缓无遮，四面敞亮，连棵树都没有，连个藏弓箭的土包都难找！”
“就是要敞亮。”乌力吉冷笑，“林大人说，契丹人看咱们往那儿摆阵，肯定以为咱们疯了——可他们不知道，老鸦坡底下，全是玄武岩。”
“玄武岩？”阿古台猛地抬头。
“对。”乌力吉抓起一根枯枝，在地上划出几道横竖，“林大人早派人把整条坡脊凿空了，三丈深，两丈宽，全用桐油浸过的松木撑着，上面盖了三尺厚的浮土，再撒上草籽。昨夜刚洒过水，今早太阳一照，绿得能骗过鹰眼。”
帐中寂静无声。几个千夫长面面相觑，有人下意识摸了摸腰间的刀柄，指节泛白。
“火药……埋了多少？”阿古台声音发紧。
“不多。”乌力吉伸出三根手指，“三百斤‘霹雳散’，分十二处，引线全通到坡后二十里外的鹰嘴崖——那里有铁林军的伏兵。”
阿古台倒吸一口冷气。
三百斤？听着不多，可铁林军的霹雳散，是拿硝石、硫磺、炭粉、砒霜、生铁屑五味炼成，炸开时声如裂帛，碎石崩飞，灼热如火，沾肤即溃。去年青州校场试爆，三十步内战马俱焚，五十步内甲胄熔穿。三百斤，够掀翻半座山头！
“可……可咱们五千人站在坡上，一旦引爆……”一个千夫长脸色惨白。
“不会炸咱们。”乌力吉斩钉截铁，“引线由鹰嘴崖的‘听风哨’控制——那是林大人最信得过的斥候，耳朵比狼狗还灵。只要听见契丹骑兵踏地声超过三百响，哨子就吹，引线就燃。”
“三百响？”阿古台眯起眼，“那是……三千骑起步的震动。”
“不止。”乌力吉冷笑，“萧挞不花的万人队，前锋必是重骑，马蹄裹铁，踩地声沉。三百响，至少是四千铁蹄。”
帐中又静了一瞬。阿古台缓缓站起身，走到火堆边，用脚尖拨弄着灰烬。火星飞起，像无数细小的萤火。
“林大人还说了什么？”
乌力吉沉默片刻，目光扫过帐内每一张脸，最后落在阿古台脸上：“他说——黑水部若信他，明日卯时便拔营；若不信，此刻便可将我们三人捆了，送去中军帐邀功。”
话音落地，满帐呼吸皆滞。
没人动。
没人说话。
只有火堆里一段朽木“咔嚓”裂开，爆出一串刺眼的白焰。
阿古台忽然笑了。不是苦笑，不是冷笑，是真正松开胸腔、卸下十年重担那种笑。他笑得肩膀直抖，笑得眼角渗出泪来，笑得旁边几个千夫长也跟着咧开嘴，一边抹脸一边骂娘。
“操他娘的契丹狗！”阿古台一脚踢飞脚边的石块，“老子信！老子信林大人！”
他一把扯开左肩皮甲，露出底下陈年旧疤——那是十年前，黑水部被契丹强征去打女真时，因逃役被鞭刑留下的蜈蚣状伤痕。他抽出腰间短刀，刀尖抵住疤尾，狠狠一划！
血立刻涌出来，顺着臂弯往下流。
“黑水男儿，今日以血为契！”他仰头喝下一大口烈酒，酒液混着血水从嘴角淌下，“谁若退后半步，老子亲手割了他的喉咙！”
“以血为契！”五名千夫长齐刷刷抽出刀，在自己手臂上划开血口，伸手相叠。
血混着血，烫得惊人。
乌力吉默默解下腰间水囊，倒出半囊烈酒，浇在众人伤口上。嘶声一片，却没人皱一下眉。
当夜，黑水部营地悄然沸腾。
五百名精锐斥候提前半个时辰离营，借着月光潜入老鸦坡两侧山坳，专挑契丹巡骑死角穿插。他们背上绑着竹筒，筒里装的是铁林军特制的“哑烟弹”——点燃后无焰无光，只冒浓稠青烟，遇风不散，三里外就能看见。这是用来标定伏兵位置的暗号。
两千名骑手连夜更换坐骑。不是换好马，而是换瘸马、跛马、瘦马——全是黑水部这些年悄悄养的“病马”，蹄铁松动、鞍鞯磨损、缰绳打了结，乍一看就是一支疲弱不堪的杂牌军。
剩下两千五百人，则在阿古台亲自监督下，于子时三刻开始登坡。
没有火把，只靠星月微光。每人肩扛三袋沙土，背负一捆粗麻绳。坡顶早已被铁林军斥候用铁钎标记出十二处暗穴方位，黑水骑手依令而行，将沙土倾入预留的浮土层缝隙，再用麻绳反复缠绕加固——这是为了确保爆炸时浮土不致塌陷太快，让冲击波尽数向上迸发。
天将破晓，东方泛出鱼肚白时，五千黑水骑已列阵坡顶。
阵型松散，马匹歪斜，旗帜歪斜，连战旗都懒得挂正。远远望去，就像一群刚被抽干了骨头的溃兵，连站都站不稳。
契丹中军帐，耶律世台尚未起身，萧挞不花已策马赶到坡前，举目远眺，嗤笑一声：“果然是群废物。”
他身边副将笑道：“大于越说对了，黑水部哪懂什么叫阵法？看那队形，东倒西歪，怕是连马都骑不利索。”
萧挞不花懒洋洋甩了甩马鞭：“传令，让他们再往前推五里，逼到白登山脚下。我倒要看看，林川那支‘铁林军’，到底敢不敢在平地上露头。”
副将领命而去。
阿古台立于坡顶最高处，眯眼望向东南方。那里，晨雾尚未散尽，但雾中隐约有金属反光——那是铁林军斥候的铜镜，在传递信号。
他抬手，做了个揉眼的动作。
远处山坳里，鹰嘴崖上，一个黑影迅速举起铜镜，三晃，两停，再三晃。
——信号已收。
——伏兵到位。
——引线已燃。
阿古台缓缓拔出刀，刀尖朝
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