头收‘礁石养护费’，听说收的是金叶子！”
“不急。”陈默推开厅门，步履沉稳，“赵瘸子不过是根烂骨头，剔出来容易，但若他背后那张网没人撑着，早该散了。”
他走到案前，从抽屉深处取出一叠泛黄的旧纸——竟是几份早年广州府递往礼部的《海舶出入奏报》副本，纸页边缘已被虫蛀出细密孔洞。
“你可知，二十年前，广州港每年进出海舶不过三百余艘，市舶税额最高不过二十万两？”
罗千帆挠头：“知道啊，这谁不知道？”
“可十年前呢？”
“呃……翻了一倍不止，记得是五百多艘，税银四十二万。”
“三年前呢？”
罗千帆卡壳了。
陈默自己答：“七百八十六艘，税银八十九万两。”
他指尖点了点那份奏报：“可你知道，这七百八十六艘里，真正挂我大乾龙旗、持市舶司勘合的，有多少？”
罗千帆屏住呼吸。
“一百零三艘。”
厅内骤然安静。
窗外蝉鸣都仿佛被掐住了脖子。
陈默将奏报推到一边，从袖中抽出一张新纸——墨迹未干，却是用暗稽司特制的灰墨写就，字字如刀：
【奉护国公钧令：即日起，裁撤广州巡检营、缉私营、市舶司衙门三署；设‘岭南海贸总督署’，统辖水陆缉捕、关税厘定、夷商准入诸务；首任总督，由原暗稽司广东道监察使陈默暂摄。】
落款处，一枚朱砂大印力透纸背——不是官印，而是林川亲授的“北境节制天下兵马关防”虎符印！
罗千帆瞳孔骤缩，猛地单膝跪地，甲胄撞地之声震得梁上灰尘簌簌而落：“末将……罗千帆，叩见总督大人！”
陈默没扶他，也没叫起。
他只缓步踱至窗前，推开糊着高丽纸的雕花棂窗。
窗外，珠江浩荡东流，白帆如云。
远处，一艘挂着陌生旗帜的三层福船正缓缓驶入内港，船头甲板上，十几个肤色黝黑、缠着红布的水手正奋力拉起一面崭新的旗帜——旗面鲜红，中央绣着一头仰天长啸的青狼，狼首之下，是两柄交叉的青铜戟。
那是护国公亲军“狼锋营”的战旗。
陈默凝视良久，忽然开口：“传令下去，明日卯时，所有参与此次清剿的战兵、水师、暗稽司文吏，全部列队于天字码头。”
“是！”
“再派人去十三行，告诉那些还在装死的牙商——今夜子时前，每家须遣掌柜或东主亲赴总督署听训。不来者，视为拒纳新制，即刻查封名下所有铺面、货栈、船坞，并追缴十年隐漏关税。”
罗千帆抱拳应诺，正欲退出，陈默却又唤住他：“等等。”
他从案头取过那枚金镶玉扳指，随手抛过去：“告诉萨迪克，他那对‘猫头鹰成精’，公爷收下了。但既入我大乾疆域，就得守我大乾的规矩——三日内，命她们通习汉话、宫仪、律令。若三月后尚不能对答如流、执礼如仪，便送回波斯，连同他那条破船一起，轰出珠江口。”
罗千帆接住扳指，嘿嘿直乐：“大人放心，那老胡子昨儿就请了三个教习嬷嬷，两个是宫里退下来的，一个是前朝礼部侍郎的老夫人……”
话未说完，院外忽传来一阵喧哗。
紧接着，一名浑身湿透、披着蓑衣的水师哨卒跌跌撞撞冲进院门，扑通一声跪倒在阶前，嘶声喊道：“报——！总督大人！东番岛方向……黑鲨湾起火了！！”
陈默霍然转身：“火势如何？”
“火……火是从水下烧起来的！”哨卒喘着粗气，脸上混着雨水和海水，“卑职亲眼所见！黑鲨湾入口那片珊瑚礁，突然炸开三处火柱，水面上全是翻着肚皮的死鱼！火苗蹿得比桅杆还高，映得半边天都是红的！”
罗千帆倒吸一口凉气：“水下起火？！莫非是……雷家藏的火药库？”
陈默却摇头，目光如电：“不。是有人比我们先动手了。”
他快步走下台阶，一把拽起哨卒衣领：“你看见船了没有？什么样的船？”
哨卒嘴唇哆嗦：“有……有一艘！船身漆黑，没挂旗，船首……船首是个狰狞的骷髅头！船舷两侧……全是黑洞洞的炮口！”
陈默松开手，仰天而笑，笑声凛冽如刀劈寒冰。
“黑骷髅……果然是你们。”
他转身，大步流星走向厅内，从墙上摘下一柄佩剑——并非制式军刀，而是柄三尺青锋，剑鞘乌沉，鞘口嵌着一枚暗金色狼首衔环。
拔剑出鞘。
寒光乍泄，映得满室生霜。
剑脊之上，一行细若游丝的铭文在光下流转：
【北境·狼锋·丙寅年冬·铸于幽州铁坊】
陈默横剑于胸，剑尖斜指东方。
“传令狼锋营水师先锋队——即刻登船，顺流而下，直扑黑鲨湾。”
“告诉他们，不用留活口。”
“此战，只许胜，不许败。”
“更不许……让任何一艘船，逃出珠江口。”
罗千帆轰然应诺，转身奔出时，连门槛都忘了抬脚，重重绊了一跤，却连滚带爬地翻身跃起，冲入雨幕。
陈默独自立于厅中，听着檐外骤雨如注，敲打着青瓦，如同万鼓齐擂。
他缓缓收剑入鞘，指尖抚过那枚狼首衔环，声音低得几不可闻：
“公爷，您要的岭南，儿臣……正在为您一寸寸擦干净。”
雨声渐密。
香炉里，最后一炷细香的余烬，在穿堂风中悄然飘散。
『加入书签，方便阅读』